明菲見她咳個不停，哪裡敢享這個福？接過橘子轉手就奉給了龔中素：「公爹請用橘子。」心中打定主意，若是朱姨娘不識數，還要剝，她就挨著送。多虧龔妍碧看出來，低低咳了一聲，朱姨娘也就訕訕一笑，不再往上貼。

龔中素掃了面前的橘子一眼，捻了捻鬍子，低咳一聲：「媳婦啊，這些日子你們辛苦了。」

咦？她們做了什麼，值得他一見面就同自己說辛苦了？不會是先戴一頂高帽子，然後再逼她們上梁山吧？明菲心中暗自嘀咕，一邊笑道：「公爹，遠和與兒媳並沒有做什麼，不敢道辛苦。」

龔中素微微一笑：「我聽說，姓洪那奸賊罪名快定了，貪了咱家的銀子也很快就要發還。這不是遠和努力周旋得了來的結果麼？這其中，也有你一份功勞啊。」

她怎麼從沒聽龔遠和說過這事？明菲的心頭突地一跳，正要開口，龔中素自顧自地往下說：「正好呢，有了這筆錢，待到郭家來提親，就好把你二妹的事情順利辦了。她年齡不小，又是大的，我想著，抓緊辦了最好，這該置辦的都要置辦起來，你嬸孃身體不好，很多事情有心無力，顧不上，到時候還要煩勞你做嫂嫂的多操點心才是。」說完殷切地看著明菲，滿臉都是期許。

龔妍碧見縫插針，上前對著明菲深深一福：「嫂嫂，我給您添麻煩了。」

明菲笑著扶起她：「二妹妹客氣，這還什麼都沒做呢，就先謝上了。你也知道，我沒經過大事，若是不小心出了差錯，豈不是慚愧？還是要嬸孃坐鎮才行，否則我丟臉事小，丟了龔家的臉面，卻是我擔當不起的。」

龔二夫人低頭擺弄著指甲，冷冷地撇撇嘴：「侄兒媳婦就莫要謙虛了。如今龔家的臉面可全靠你和大爺撐著的。」

龔中素瞪了龔二夫人一眼，回頭望著明菲笑道：「你做事情妥當，斷不會出差錯，我放心。這樣，初十那日，郭家來人，你就同遠和一道過來，從頭聽著，就不容易出錯了。」

龔二夫人又酸唧唧地道：「也不知能發還多少銀子？那郭家又肯給多少聘禮，要多少嫁妝？如今咱們家窮了，還不曉得能不能湊齊這嫁妝？不過大爺和大奶奶能幹得很，一定能幫我們想到法子的。」說完斜瞟著明菲，看她怎麼說。

錢還沒到手，就想著要怎麼花了，還要他們幫著想法子湊嫁妝？這是哪門子的道理？龔二夫人這話提醒了明菲，與其隨時被惦記，還不如一次斷了他們的念想，便笑道：「幾個弟弟妹妹的終身大事都還不曾解決，我和遠和心裡也是一直牽掛著的。我們原來也就這事商量過，想給幾個弟妹添點東西，表表心意……」

說到這裡，她故意停住，看向眾人。龔中素垂著眼喝茶，看不出表情，只是握著杯子的手指都發了白，朱姨娘捏緊了手裡的帕子，龔妍碧希翼地抬眼地看著她，龔婧琪低頭看著鞋尖，龔遠秩咬緊了唇，龔遠科呆呆地看著火盆，龔遠季在打呵欠，李姨娘則同情地望著她。

果然有貓膩，明菲暗自冷笑了一聲，道：「只可惜傢俱呀，田畝房舍啦等等自有公爹與嬸孃替他們準備，我們挑的只怕不和心意。所以遠和說了，幾個弟弟妹妹，不拘大小嫡庶，每人五百兩銀子，聊表寸心。」

看著朱姨娘等人顯而易見的失望，她甚至懶得說什麼開銷大、沒錢了之類的藉口，只微笑著看著龔中素：「二妹妹的那一份，我明日就送過來，也方便給她添點自己喜歡的東西。公爹您看如何？」

龔中素的眼皮抽搐了一下，使勁嚥下一口茶，勉強擠出一個笑容：「不急。」五百兩銀子，說多不多，說少不少，若單隻論人情，任何人也不敢說給得少了，只不過和他們家從前相比，和他所期望的相比，的確有些少。

明菲道：「也行，那我就等到二妹妹正日子那天再送過來。」還嫌少麼？想當初她出嫁時，除去張氏、陳氏、蔡光庭補給她的，蔡國棟給她的也不過三千兩銀子而已。五百兩銀子，足夠在水城府買個大院子了，當真是人心不足蛇吞象。

待到那一日，許多東西可就都來不及準備了，朱姨娘的臉頓時白了。頻頻朝龔中素使眼色，但龔中素話已經出口，又被兒媳婦不留情面地擺了一道，已是深感沒有面子之極，又羞又惱，還說不出苦來，哪裡還有心思理睬她？當下只作不見。

朱姨娘不死心地朝他挪了幾步，悄悄拉了拉他的袖子，滿臉嬌痴可憐狀。龔中素惱怒地瞪了她一眼，嚇得朱姨娘一哆嗦，被一口口水嗆到，驚天動地地咳起來。

龔二夫人心裡也是沒把這五百兩銀子看在眼裡的，可一想到假若沒有龔妍碧與龔遠科，這銀子就該是龔婧琪他們的，又想到龔妍碧這小賤人竟然有緣得了這麼一門好親，越看這母子三人越是油都恨出來，只恨不得三下五除二，把這事兒給攪黃了才好，便厲聲道：「咳成這個樣子也不知道在房裡避避，這是要把病氣過給全家人麼？還不趕緊退下！」