子時，龔遠和踏著一地的泥水，疲憊地走進家門，一個小廝早得了明菲的吩咐，坐在門房裡候著，聽見聲響就跳出來把燈籠遞給洗萃，自己一溜煙地跑去裡面報信。

待到龔遠和走到正院門口時，明菲已經站在門口滿臉是笑地等著了。龔遠和看著大紅燈籠下，穿一身簇新鵝黃卷雲紋秋衣，配粉紅色百褶長裙，烏髮高綰，耳垂明月璫，望著自己巧笑嫣然的明菲，全身的疲累頓時散去一多半。他疾步上前，嗔怪：「怎地這時候還不睡？我先前不是讓人回來和你說，讓你先睡不必等我的麼？」

「說過一起吃飯的。」明菲拉著他的手，誇張地在他胳膊上搓了幾下，含笑問他，「冷不冷？累不累？餓不餓？」

龔遠和笑著搖頭：「又冷又餓又累。」才進了屋子，一股淡淡的甜香味夾雜著溫暖的氣息瞬間將他包裹其中，他眯眼看著被燭光照得明亮溫馨的屋子，愜意地輕嘆了一口氣：「還是家裡好。」

明菲遞過一杯薑茶給他：「喝了。」

他小聲嘀咕：「我又不是紙糊的，風一吹就倒。」眼裡卻滿是笑意，很爽快地將茶喝乾淨了。

吃過飯，龔遠和累得躺在床上一動也不想動：「我們洪大人，捨不得花銀子修堤壩，把敕造的道觀建的嚴實點，卻恨不得將驛站裡全都翻新，換上最好的東西。他這一招，以前一定是屢試不爽的，但這一次，他一定會倒霉。」

明菲坐在一旁聽他絮絮叨叨地講著，不時「嗯」一聲，表示自己聽見了。龔遠和舒服地翻了個身，將她拉下去塞進他的臂彎裡：「睡吧，明日我還要趕早，全城大大小小的官員都要出城二十里去接人。」

「不是去碼頭？」

「江裡的水位已經漲了，我們這裡是下小雨，然而上游的樂宏卻是連下了三場大暴雨。京裡的人在兩天前棄州乘車，改走陸路。」

「會不會沖垮堤壩？」明菲自到水城府以來，從不曾聽說過江壩被沖垮的事，但聽龔遠和前幾日同她說的話來看，似乎今年卻是有些麻煩。

久久不見龔遠和吱聲，她探身一看，人早就睡著了。她輕輕摸摸他的臉，潔淨如玉，溫暖幼滑，看上去既養眼又養心，她微微一笑，替他壓緊被角，探身吹滅了燈。

第二天早上明菲醒來，龔遠和已經不在身邊，早去了衙門。她看著窗外連綿不停的秋雨，不由皺起眉頭，這個天氣去看二姨娘，也不知路難走不難走。

金簪見她臉色不好看，忙道：「奶奶，大爺臨行前說了，若是要去莊子上看姨娘，記得讓花媽媽、王天保家的和薛總管跟著。」

明菲應了，換了件玉脂白的衫子，配上鴉青色的裙子，只戴一根鑲嵌珍珠的髮釵，配同款的耳墜，不施脂粉，叫了花婆子進來：「媽媽備上五十兩銀子跟我一道去，再去請薛總管候著。」

花婆子看了看天色，嘆口氣：「這鬼天氣。」

少頃，馬車備好，明菲帶了花婆子、王天保家的、金簪上了車，薛明貴則領了兩個強壯的家丁穿了蓑衣另乘了一張車跟在後頭。到了蔡家，三姨娘早就候著了。明菲看了她的裝扮，同樣也是素衣素襪，二人會心一笑，又立刻收起了笑容。

明菲還是第一次去蔡家這個莊子，離城其實並不遠，也就是二十來裡，路也還寬還平坦，就算是這樣的天氣，也並不算難行。

三姨娘低聲解釋給明菲聽：「這個莊子出產不錯的，老爺當初之所以同意夫人的意見，讓他們來這裡養病，就是因為這裡離城近，行路方便，遇事也能及時照料到，又不至於過苦日子。怎奈，這人啊，不服好。」

其實蔡國棟當初對二姨娘母子幾人，的確是很顧惜，如果二姨娘母子幾人不要作，未必不能有另外一條路可走。走到如今這個地步，實乃咎由自取。因涉及到自家兄妹與陳氏，明菲深覺不便與三姨娘討論這個話題，便問她：「姨娘有沒有將此事告知邵家？」

三姨娘道：「說了。本想問四姑奶奶，要不要同我們一道來看二姨娘的，但又想到，她有身孕，身子又向來不好，便罷了。也不知邵家會不會同她說。」她蹙了眉頭：「四姑奶奶那個脾氣，若是知曉，還不知要鬧騰成什麼樣子。我是巴不得不讓她知道，又生恐今後她知道了，反而不饒我。」

花婆子道：「姨娘雖想得周到，但這種事情卻是大事，若是不告訴四姨，只怕她反而更不喜。」

三姨娘點點頭：「正是這個道理。」

明菲將話題轉到明雅身上去：「二姐生產的時候，姨娘要不要我陪著你去一趟？」

三姨娘的眼裡綻放出亮光來：「我正擔心這事兒，生恐去了以後，他們家瞧不上我，反而給她添麻煩。若是三姑奶奶肯陪我去，就什麼都不怕了。」

明菲握住她的手，笑道：「姨娘說什麼話？二姐姐是你生的，二姐夫是讀書人，知禮明理，又怎會瞧不上你？你看逢年過節給你送來的這些禮物，哪樣不是精心挑選的？」

三姨娘開始抹淚：「我只盼著她母子平安。」