胡氏白胖了許多，穿著最時興的蔥綠撒花紗裙，鵝黃薄緞小襖，綰著最流行的墮馬髻，斜插一隻三頭鳳尾金釵，指甲塗得鮮紅，笑吟吟地扶著一個小丫鬟的肩頭，叫人將帶來的時新瓜果交給白露，四處一打量，笑道：「你日子過得不錯嘛。」

明菲將她引入花廳坐下，笑道：「三嫂今日怎麼有空？」

胡氏道：「我就是來打聽打聽，按理說，老爺早該收到信了，為什麼拖這麼久還沒訊息？我聽說驛站昨日新來了一批信，姑奶奶幫我去問問？」她不想再進蔡家的門。

明菲略一思索，叫人套了馬車：「三嫂你我二人一同去。你若是不想進去，就在門外候著。我得了訊息就出來同你講。」

胡氏見她不推脫，笑眯眯地跟了她往外走：「三姑奶奶你這個性兒我喜歡。不像你家三公子和四小姐，陰陽怪氣的，自以為自己高人一等。」

二人上了馬車，一同往蔡家方向去。陳氏見明菲冒著酷暑趕來，大為吃驚：「你怎麼來了？」

明菲簡要將事情經過說了一遍，陳氏鬆了一口氣道：「我還以為怎麼了呢。我的確收到你爹的信了，他答應了，不過要我們把你三哥一同帶去登州躲躲風頭，治治病。我還想著忙過明日再讓人去請你們過來商議呢，既然來了你便叫遠和明日一道過來用晚飯。」

餘婆子愁眉苦臉地道：「路途遙遠，途中要是有個閃失什麼的……」意有所指地看了看明菲。

明菲見陳氏眼裡並無憂色，知她一定早有主意，也不便多說，只能道：「母親準備什麼時候動身？如今正是盛夏，不如等到初秋再走也不遲。」

陳氏淡淡一笑：「早走遲走都要走，什麼時候走不是一樣的？我看過日子了，十五那日是中元節不便出門，七不出門八不歸家，我索性就在二十一那日走罷。先走水路，也涼快，走完水路就入了秋，越走越涼快。」

「那二姨娘那裡怎麼辦？」

陳氏挑了挑眉：「你爹爹說，就叫她好生養著，她有你四妹妹專門替她請的大夫，我每個月給她撥雙倍的月銀，想來很快就要好了。」

「我明日和遠和一道過來。」明菲有點想笑，想到胡氏還在外面候著，便道：「那我先去同三嫂說，外面怪熱的。」

陳氏道：「你叫她，明日把她家的父母兄長請過來吃飯，咱們兩清。」蔡光儀雖然不答應，但這個情形可由不得他不答應。

胡氏乍一聽聞喜訊，高興得又蹦又跳，別過明菲一溜煙地往家去了。行至半途，經過一條相對狹窄僻靜的街道，街邊圍著一群閒漢，吆五喝六的賭錢，把街道堵了大半。

車伕上前去作揖請人讓路，一個閒漢不耐煩地回頭，晃了晃拳頭：「滾！沒看見爺爺們正在耍樂麼？擋了爺爺的財運，拆了你的馬車！」

胡氏心情好，不想與那些人計較，便叫車伕改道。她身邊一個婆子笑道：「小姐，您看那路邊陰影裡坐莊的人是誰？不是蔡家的四姑爺麼？」

胡氏湊到窗邊一看，果真是邵五。邵五穿了一身天青色的團花圓領袍子，一柄紙扇收攏斜斜地插在頸口，盤腿坐在地上，手裡抱著兩個反扣在一起的碗，嘴裡嚷嚷著，脖子上的青筋鼓得筷子粗細。更稀奇的是，他身邊抱著膝蓋，皺著眉頭，穿雪青色袍子的那個七八歲的娃娃，竟然是龔遠季。

邵五這樣的人，怎會糾集這樣一群閒漢躲到這種巷子裡吆五喝六的賭錢？還帶著這麼一個不懂事的小孩子看熱鬧。胡氏不是什麼都不懂的弱質女子，將這些日子來龔家二房與邵家鬧的事聯絡起來默默一想，便知其中必有貓膩。

那婆子笑道：「這事兒關係到龔家，龔大奶奶對咱們不錯，要不要提醒她一聲兒？」

胡氏冷笑一聲：「你是糊塗了！關龔大奶奶什麼事？邵家五少奶奶不屑於與她這幾個孃家姐妹來往的，這龔家二房見不得大房，何況這邵五和這龔四乃是親親的姑表兄弟，親著呢。能怎樣？告訴龔大奶奶幹嘛？說不定她去說了，人家還嫌她多事呢。少見多怪，走！」

申正，龔遠和與同僚別過，帶了洗萃跨出府衙大門，只見看門的衙役望著他擠眉弄眼的笑，「龔大人，怎地這時候才出來？有人等您呢。」

龔遠和與這些人向來交好，聞言也不惱，笑道：「誰等我來？」眼睛四處一掃，就看見自家的馬車停在街邊不起眼處，金簪正挑了簾子往這邊看來。心頭一跳，隨手扔了一錠碎銀給那兩個衙役，快步朝馬車走去，猛地掀開簾子，迎面撞上明菲笑吟吟的臉，呆了呆，輕吐一口氣，笑得如同百花開放：「你怎麼來啦？」