龔遠和笑了笑：「是不是她，我也拿不準，不過呢，我知道她是個特別聰明的人。難道你沒發現，很多時候只有她才能勸住嬸孃？」

明菲皺著眉頭想了想：「婧琪什麼時候出嫁？」

「大約是在冬天。」

「也就是說，在這段時間，嬸孃一定得先給妍碧找個婆家了？」

龔遠和嘆了口氣：「所以我才要特別提醒你，注意朱姨娘。她和妍碧、遠科的感情非常非常好。」善惡不過是一念之間，惡毒的人並不是時時事事都惡毒，善良的人也會因為事關自己和親人的利益做下十惡不赦的大壞事。

你可以因為一個人的脾性大致推測他對某件事可能會有的反應，卻不能就此斷定他一定會那樣做，壞事就一定是他做的。像朱姨娘這樣的人，賣身契在龔二夫人手裡，兒女的命運也捏在別人手裡，她與兒女的感情又好，那麼她在做某件事之前，首先考慮的，應當不是良心，而是利益。

「她曾經對你做過什麼事？」能夠引起龔遠和的注意，必然有原因。

「我不知道朱姨娘有沒有對我做過什麼事，但很多時候，我以為嬸孃會這樣做的時候，她卻恰恰沒有按照我所想的那麼去做，而是做出截然不同的選擇。我想來想去，只有朱姨娘一個人最可疑。」

明菲笑笑：「我發現你，似乎很不容易相信一個人。」對一切都持懷疑態度，能得到他部分信任的人，大概就只有蔡光庭一人而已。

龔遠和摸著下巴：「也許吧，但能得到我的信任，就是全部。」嬉皮笑臉地湊過去，「我正學著信任你。」

明菲把他的臉推開：「正經點，要到了，出去騎馬。」

二人受到了熱烈的歡迎，陳氏把蔡家有頭臉的族人都請了來認識新姑爺，擺了七八桌，做得很是隆重。龔遠和才給陳氏行過禮就被人簇擁出去喝酒說話。

陳氏拉著明菲的手含笑細細打量：「不錯，看著挺不錯的。一切都還好？」

明菲紅著臉道：「都好。」

胡氏立在一旁把明菲上上下下看了一通，拉了涵容一把：「大嫂，人家都說人逢喜事精神爽，我瞅著，三妹妹這氣色竟然是比從前還要好了。三妹妹啊，我和你說，你得讓花媽媽她們熬點補血益氣的湯給你喝，該補就得補，別累著了。」

「謝三嫂關心。」明菲不知道胡氏說這話時是什麼心態，她挺可憐胡氏的。

胡氏見她態度尚好，便拉著她過去，湊在她耳邊問了許多莫名其妙的問題，有許多，是明菲不願意回答，也覺得不好回答的。胡氏見她害羞，反而更起勁，明菲漸漸就有些不耐煩，只笑不語。

涵容見不對勁，跑過去拉開明菲：「三妹妹，我給華哥兒做了件衣服，領口那裡總也不對勁，你是做慣了的，來幫我瞧瞧。」

胡氏也要跟了去，陳氏出聲喚住她：「我很快就要去登州，你快趁著這個機會跟我學學怎麼辦事。」

涵容拉著明菲躲到隔壁的小隔間裡，輕聲道：「你別理睬她，昨夜又毒打了翠兒一頓，翠兒今早都爬不起身來。今早還來和母親說要和離，母親說讓她自己去和她爹孃商量，開弓沒有回頭箭，鬧騰了一歇又安生了。」

明菲道：「難道就沒有好轉？」

涵容微微有些臉紅：「聽說時好時壞的。」啐了一口，「不說這個，我問你，他家對你如何？」

明菲淡淡地將在龔家這兩日發生的事情說了一遍，聽得涵容大皺眉頭：「怎會有這樣的人家？唉……」嘆了口氣，又怕明菲多想，安慰道：「總歸是外人，用不著放在心上，更用不著生氣，他對你好才是最重要的。」

明菲見涵容愁眉不展，當真是真心心疼自己，便笑著安慰她：「嫂嫂莫要擔心，我的性格你不是不知道，除了你們能讓我傷心，其他人，不能。要說這種人家，並不稀奇，我還知道比這樣更離譜的呢，有些還是親兄弟，親母子。如今我和他也算是自立鍋灶了，他有俸祿，就算是用度緊張一點，也是暫時性的，且慢慢兒地熬，總有一日會出頭的。」

「我到處找你兩個，誰知道竟然躲到這裡來說悄悄話。」明玉撅著嘴探進頭來，滿臉的不高興。

涵容忙起身拉住她：「喲，還吃醋了，我和你三姐姐說的，可都是小姑娘聽不得的。」一句話就將明玉說的臉兒通紅，白了涵容一眼，「嫂嫂如今也學壞了。」跑到明菲身邊，「後天我們就要走了，你可要來送我。」

明菲少不得又拉著她交待了一大歇，直到陳氏派人來喚，才方出去。

好容易打發走客人，陳氏抓著機會細細問了明菲一回，明菲也不瞞她，把事情經過都說了一遍。聽得陳氏的吊梢眉翹上去就沒落下來，恨恨地道：「這個老虔婆，我早就知道她不是個好東西。你們先自立門戶，不要她供米糧是對的。現在我問你，你需不需要我給你爹爹寫封信，讓他給你公公寫信，早點把這事兒給解決了？」

明菲想了想，搖頭：「謝母親關心。還是算了吧，別讓人覺得遠和什麼都要靠著岳家，他們到底是親父子，該怎麼做，他心中有數。我只要能不受那女人的氣，至於財產什麼的，我還真沒那麼想要。應該是他比我急才對，要求爹爹，也是他自己去求才對，我們不胡亂插手管他家的事。」

陳氏點點頭：「也好。只要你想得通就好。男人就是這麼個脾氣，你關心他，他還不領情呢。」

明菲趁機和她提起要買人的事：「他身邊伺候的人太少，那院子又大又空，我那兩房陪房，嬌桃現在有了身孕，跟著她家的住在莊子上管著我的田地，短時期內都是不好支使她們的，王家夫妻倆，一個可以做採買，一個準備拿來管廚房，可是看院子的，掃地的，廚上的，林林總總也得有十來個才行。我這方面沒有什麼經驗，還要請母親幫我周圓了。就怕混進些不知數的人去，平白無故地惹出許多麻煩來。」

陳氏沉吟片刻，道：「那女人不肯給你們銀錢開銷，三姑爺的俸祿也不高，養這許多人，你們拿什麼來養？依我說，把那不用的院子盡數給我封了，掃地就讓小廝來做，房裡留那麼多丫頭做什麼？該打發的就都打發出去！過些日子給金簪選個人配了，她就是你得力的一個內管事，不過十多個人的飯菜，廚上也用不著多少人，兩個灶上的就儘夠了。他那個丫頭紫羅你不好處理，就著她專門負責你二人的飲食，不是就物盡其用了麼？以此類推，其他的就不用我來教你了吧？你只需記住，多個人就多張嘴，多顆心要看顧，看家護院，還不如養狗乾淨！」

這些東西明菲何嘗想不到，只不過她要引出的並不是這個，而是梅子的處置方式。此刻見陳氏是說不到那份上了，索性提了出來：「梅子的長處是什麼？她跟了我這幾年，我對她所知竟然是有限得很。」

見提起梅子的從前來，陳氏微微有些尷尬，笑道：「我知道你一定奇怪我為什麼非要把她給你，我和你說，我不是隨便給的。」附在明菲耳邊輕輕說了一席話。

明菲聽完，拉著陳氏的手感激的說：「母親替女兒想得太周到了，女兒真是沒有想到。」心中卻是頗不以為然。

陳氏笑道：「知道你不喜歡她，怕你知道了這事，反而更反感她，所以先前就沒告訴你。她長相不如白露和丹霞，但卻是最安全的人選，你拿著她的賣身契，又知道了她這事，她若是不聽話，你輕輕鬆鬆就可以把她給打發了，要死要生不過都是你一句話，她定然不敢和你對著幹。這丫頭賊精賊精的，你只要捏住她的七寸，一定比丹霞和白露好使。」

明菲提起明姿的婚事，陳氏唇邊浮起一個諷刺的笑容：「邵家不急，她也不急，只有我一個人急。但不管怎樣，下個月十六，你們回家吃喜酒。我等她回了門，我們就去登州。」又說起二姨娘，「本來是不肯好好吃藥的，昨天吳婆子送信來，說是突然又想通了，配合得很。」