「不然怎樣？」金簪笑她：「我看你眼裡只見錢了。還敢在小姐面前渾說，什麼叫花名在外？才剛來你從哪裡聽說的？」

丹霞見明菲不言語，大著膽子說：「自然是聽人說的唄。這院子裡的人都認得他，說他經常和一幫京城名少湊在一起到處去玩樂的。」又重重地道：「什麼地方都去！」

金簪追著她打了出去：「去！再亂嚼舌頭讓小姐拔了你的舌！」

晚飯果真如同明菲猜測的一般，蔡國棟領著蔡光庭、蔡光儀和龔遠和、李碧坐在外間喝酒說話一直到二更才散。

第二日早上，明菲去給陳氏請安，玉盤含笑給她打起簾子，那笑容看著就有些古怪。再進了屋，又見銀瓶和餘婆子也在看著她笑，不由摸了摸臉上，道：「我這臉上長了朵花兒麼？怎地一個個都看著我這般笑？」

陳氏捧著一杯茶含笑道：「過來我和你說。」慢慢兒地把蔡光庭有心撮合她和李碧的意思說了，笑道：「說是等考過試以後就來提親。我看著你爹的意思也還是滿意的，不過你爹說了，得看他考得如何，考得不好堅決不要。」

沒有想到得來這麼輕鬆，明菲有些愣神。玉盤和銀瓶要來恭喜明菲，陳氏正色道：「還沒到恭喜的時候，別傳出去壞了小姐的名聲！」

花婆子聽說了這事，擦著淚道：「三小姐，您總算是守得雲開日出了，大公子待您如珠似寶，老爺和夫人也把您認真放在心上。雖說表公子人窮了點，但不要緊，只要人肯往上奔，就比什麼都要好。何況還沒有公婆小姑叔伯，什麼都是您一個人說了算。」又說如果明菲嫁給李碧，實是下嫁，將來李碧一定會感恩敬重，夫妻中多了這一點恩情，情分自然不同尋常。

明菲也不阻止花婆子，就靜靜地聽她絮絮叨叨地往下說，眼前卻莫名其妙地閃現出崔憫和可憐的崔吉吉來。她如今的情形和那崔夫人王氏何其相似！差別只不過在一個是首輔的嫡女嫁給新科狀元；一個是四品知府的嫡女嫁給一個庶吉士。

女方認為自己是下嫁，男方卻會認為是自己功成名就該得的。試想，假如崔憫不是連中三元，前途似錦的翩翩少年郎，權勢滔天的王首輔會捨得將最寵的嫡女嫁他？假如李碧是個功不成名未就的布衣，又窮又沒根底，蔡國棟和蔡光庭會把她嫁給他？她又會不會考慮他？答案是，她沒有愛情就一定要有面包。

金簪道：「媽媽，夫人吩咐了不許往外傳，要說也要等到正式來提親了，老爺答應了又再說。」又朝明菲揚了揚下巴。

花婆子這才看到明菲雖然臉上帶笑，卻有些心不在焉，還以為明菲不樂意，勸道：「三小姐，您可是擔心表公子的人品？您放心，大公子為您選的斷然不會錯。」

明菲笑道：「那是自然。不過最好還是按著夫人交代的辦，等定下以後再說吧。著人去外院說一聲，請大公子回來後到我這裡來一趟。」

蔡光庭聽了明菲的請求，啞然失笑：「怪不得那小子敢和我說那種話，原來你……」他想說原來明菲也看上李碧了。

明菲不否認也不承認，只笑道：「哥哥，李碧在你們這批庶吉士中，算不算特別出眾的？」

蔡光庭認真想了一想，點頭道：「算是。他為人篤重端正，恪守禮儀，勤奮踏實，涵養又好，大家總是很喜歡他的。只可惜家貧無錢打點，又不肯要我的，不然機會更多。」特別是那些先生和管理庶吉士的官員們，對李碧的評價是很高的，他本人，也幾乎找不出李碧有什麼缺點。

明菲笑道：「正是，既然他如此的好，我懇求哥哥同父親說，讓父親去拜訪鐘太傅等人的時候，把他一併帶上。哥哥不妨找機會多多誇讚他一下，也叫那些人知道他好，多給他一點機會。」

蔡光庭沉吟許久，探手去摸明菲的額頭：「不燙啊？怎麼越大名堂越多了？你到底想做什麼？」

明菲垂著眼把路遇崔憫的事情說了。

蔡光庭道：「你想多了。不過，我試試。左右父親都要帶著我去拜見這些人，他好歹是我們家的親戚，帶他去也說得過去。不管怎樣，也算是……多給他一些機會。」

明菲見他應了，心情好起來：「哥哥，我未來的嫂嫂你見過麼？是什麼樣子的？」

蔡光庭的臉突然紅了，站起身道：「她生長在閨閣之中，我如何能見到她？」

明菲拽住他的袖子不放：「真的？我聽說京城裡也過社日的。而且京城閨秀們的玩法更多，膽子更大。」

蔡光庭咬著牙瞪著她：「你聽誰說的？亂說！」急吼吼地往外跑了，差點撞上花婆子。

金簪等人笑道：「大公子這是害羞了。三小姐真是的，沒見過哪家的妹妹這樣戲弄哥哥的。」

花婆子這個過來人卻為嬌桃暗自嘆息了一聲。嬌桃這幾年不聽明菲的勸一直守著，已經快要滿二十，看蔡光庭這個樣子，分明對嬌桃和金桂都是沒放在心上的，少夫人一進門，哪裡還容得下這兩個丫頭？還不如早作打算的好。

明菲看花婆子的表情就猜到她又在想嬌桃，便道：「過些日子她自己會想通的，到時候我會向母親求情，為她尋個好人家。」又突發奇想，「媽媽，不如讓嬌桃認你做乾媽吧？」

花婆子先是唬了一跳，隨即笑起來：「不知嬌桃願不願意。還有夫人那裡……」蔡光庭雖答應替她養老，但如果能多個嬌桃這樣實心能幹的女兒，自是比抱著一坨冷冰冰的銀子不知好到哪裡去。

明菲笑道：「等咱們回去我就問她，母親那裡我去說。」嬌桃無父無母，想來是願意的。假如嬌桃想得開，願意配人，將來她就把花婆子和嬌桃一起帶走，左膀右臂，極不錯的。

忽聽金簪笑道：「能得小姐和媽媽記掛著，嬌桃真是有福氣。」臉雖是笑著的，口氣卻帶著酸澀。

珠釵已經配人，銀瓶和玉盤很快也要放出去配人，只剩下一個金簪不上不下，偏巧明菲還不能完全做得她的主。要說金簪被貶這事兒，還真與自己脫不了干係，明菲笑道：「你放心，我心裡也記掛著你的，只要時候合適，我自然會為你向夫人求情。」

蔡光庭果然說動了蔡國棟，於是蔡國棟出門拜訪鐘太傅、陳氏的叔父、妹夫等人的時候，就總把蔡光庭、龔遠和、李碧一併帶上，大力引薦給別人。雖然三人還只是小小的庶吉士，可誰也說不清將來會有什麼樣的前途，這些人對蔡光庭三人也就格外高看一眼。又因蔡光庭和龔遠和故意為之，李碧很快聲名鵲起，成了有名的青年才俊。

與此同時，陳氏也領著明菲姐妹三人，一起準備蔡光庭成親所需的各種物事，一遍又一遍地確認可有錯漏之處，又去尋了她的嫡妹和有名的喜婆仔細打聽京城裡的風俗禮節，準備無誤之後才帶著重禮去江家商量婚事中的大小細節。她言辭風雅，舉止得當，態度謙和有禮，博得了江家上上下下的一致好評，都覺得這門親沒結錯。

蔡光庭得知，對陳氏真正有了些尊敬的意思在裡面，對蔡光華格外上心，小小年紀竟然已經被他抱在懷裡教著唸詩和握筆了，沒有幾天就學會了寫人和一，陳氏和蔡國棟笑得合不攏嘴。

接著，決定三人職務去向的庶吉士考試終於到來。

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