金簪道：「這位夫人奴婢從來沒見過。奴婢已經讓人去打聽了，大概晚飯後就會知道了罷。」

「三小姐，餘媽媽來了。」葉兒的話音才落，餘婆子就卷著一股冷風走了進來，笑道：「夫人吩咐奴婢來看看，幾位小姐公子可都按時服藥了。屋裡的人有沒有偷懶的，有沒有身子不好的，該搬出去養病的還得早點搬出去。」

冬天裡總是容易受風寒的，眾人一聽她這個話，就有些發怵，明菲將蔡光華抱起放在身邊，道：「你們還不趕緊給媽媽上茶？」

餘婆子笑道：「茶就不必了，難得三小姐有空，奴婢陪三小姐說幾句閒話。」

金簪趕緊領著眾人退了出去。

餘婆子道：「三小姐，奴婢如果沒有記錯，您從吳家村回來已將近四年了吧？」

很不一樣的開場白，明菲微笑著道：「是。這些年多虧母親和媽媽百般照顧我。」

餘婆子笑了笑：「夫人常說，三小姐是繡口錦心，什麼事心中都明白著呢。這些年夫人當這個家，有多麼不容易，您也是看在眼裡的。」她頓了頓，「夫人常常感慨說，多虧大公子和三小姐、六小姐真心把她當做母親看，她做起事來才事半功倍。」

明菲靜靜地看著餘婆子：「母親的再生之恩我沒齒難忘。」

她原以為餘婆子會再說點什麼，誰知道餘婆子笑眯眯地站起身來，乾脆利落地結束了談話：「三小姐記得夫人對您的好和真心真意就夠了。」

餘婆子走後，金簪告訴明菲：「那位夫人是龔二夫人的孃家嫂嫂，姓邵，也算是水城府比較富餘的人家，專門賣布的。邵老爺平時和老爺們倒是有點來往，可夫人們不怎麼和她家女眷來往，故而都不認得。」

明菲由不得捧著下巴想了很久，從各種跡象看，明姿是出大事了。她可以肯定一點，陳氏在這件事中絕對起了主導作用，餘婆子此行，專為表功而來，提醒她陳氏幫了她的大忙。而具體過程，陳氏永遠都不會告訴她。誰又會傻得把自己做的事情、設的圈套告訴別人呢？

姓邵的，姓邵的，這事兒和姓邵的有什麼關係？她突然想起龔家請客那日那雙色迷迷的眼睛來，莫非，明姿落到那個登徒子的手裡了？她立刻坐起來：「花媽媽，花媽媽。」

花婆子帶著幾分篤定：「不必著急，過幾日自然水落石出。」又笑道，「夫人做事您放心，傷敵一千自損八百的事她不會做。」

晚飯時蔡國棟仍然不在，四姨娘眉飛色舞的，鼓譟著勸陳氏，這個好吃，那個養生。陳氏淡淡的，什麼都看不出來。剛放了碗，一個婆子就來稟告：「夫人，三公子想來給您請安。」

「讓他來吧。」陳氏端了茶，眾人都極有眼色地告退了。

四姨娘母子三人相攜而去，一路交頭接耳的，不時發出幾聲低低的笑聲，顯得很是舒心。

第二天蔡國棟仍然是早出晚歸。

第三天，龔二夫人又領著人來了，這回不光有她的嫂嫂，還有她的老母。陳氏的態度仍然冷淡，不過此次還是命人上茶上果子，最後還留下了拜盒。

第四天，袁家來探病，坐了沒多會兒就走了，留下了幾件貴重的藥材，陳氏沒讓明菲見客，有些淡淡的。

沒過幾天，茵草因為先前在袁家時沒有照顧好明姿導致明姿生病，於是被賣了。珠釵也受了懲罰，被送出去配了蔡家一個鋪子裡的管事。

明菲聽說那個管事很能幹，聽著是懲罰，細究下來卻似乎是獎勵。

又過了沒多久，明姿搶在明菲的前面和邵家的五公子正式定了親，邵家的彩禮很多很豐厚。明姿知道這件事的時候，先是哭鬧著要自掛東南枝，接著又鬧絕食，最後陳氏讓蔡光儀去見她，不知蔡光儀和她說了什麼，突然就偃旗息鼓了。

等到塵埃落定，事實真相才算浮出水面。

花婆子笑道：「這就叫自作自受，害人不成偏害己。」

據茵草招認，那日明姿不知從哪裡聽說明菲將和袁司璞會面，於是一看見明菲跟著袁枚兒出了暖閣，就悄悄墜在二人身後，因嫌珠釵累贅，故而死活不許珠釵跟著，只讓和她一條心的茵草在一旁伺候。

後來見明菲去了正房，她不好跟去，就在路邊一個亭子裡坐著等，接著又見袁司璞也去了正房，她越發斷定袁司璞與明菲有私，越發不肯走。

不多時看見袁司璞從正房出來，臉色微紅的去了東邊的園子裡。她跟了上去，見四下裡無人，就讓茵草躲在一旁，她自己在袁司璞面前跌了一跤，趴在地上哭了起來。

茵草看見袁司璞聞聲上前詢問，明姿梨花帶雨地同袁司璞說了什麼，袁司璞就彎腰將她扶了起來，去了旁邊一個暖亭裡。於是茵草按照明姿的吩咐，走到外面去截人來「尋」明姿。

茵草因怕事情不成，找到了人卻又假裝不識路，領著人在園子裡多繞了兩圈才去的暖亭。卻在暖亭外聽見裡面發出奇怪的聲音，還是一個婆子膽子稍大，掀開了簾子，誰想看見邵家的五公子捂著明姿的嘴，背對著眾人正在上下其手。那婆子大喝一聲上前，脫了鞋子打上去，邵五公子撒腿就跑，再看明姿早就人事不省了。

茵草撲上去掐了明姿的人中，才將明姿弄醒，明姿也聰明，醒過來的第一句話就是，她不活了！接著又暈了。緊接著袁司璞帶了人來半路上堵住了邵五，這才驚動了幾家的當家夫人。

袁司璞解釋說明姿摔跤，跌壞了腿，他因為不忍，將她扶到了暖亭裡，立刻就出去幫她尋人，後面的事情他不知道。

龔二夫人問邵五是怎麼一回事，邵五說是他看見袁司璞獨自從暖亭裡走出來，有些好奇，就湊過去看，誰想看見明姿一個人躺在裡面，動也不動，好奇之下才去試探了一下鼻息，卻被眾人誤會了。

他不承認是一回事，眾人看見的又是另一回事。那麼多人都看著的，他趁人之危，欺負一個病弱少女。何況他本身並沒有在正式的邀請之內，又不能解釋清楚自己為什麼會在人家的內院裡出現。

龔二夫人試圖矇混過關，說都是誤會。她以為，不管怎樣，這種事情都是醜事，陳氏一定會想辦法遮掩過去。誰想陳氏冷笑著說，蔡家女兒的名聲很重要，弄清真相最要緊，免得以後被人詬病，反而不美。一副不管不顧，要將事情鬧大的樣子。

陳氏的態度一強硬，龔二夫人就軟了下來。袁家趁機出面做和事老，畢竟作為主人家，把這樣的人放進了院子裡是要承擔一定責任的，他們不希望這事情鬧大，不希望人家說他家內院混亂，任由陌生男子亂走，又怕牽扯出袁司璞來。

花婆子道：「夫人一直主張懲治那色迷心竅的邵五，老爺和三公子雖然氣不過，但覺得還是遮掩過去算了，總不能眼睜睜地看著四小姐蹉跎一輩子吧。不過夫人為了給四小姐撐腰，讓邵家人吃夠了氣。」又攬過明菲的肩頭，「我們去做客，卻出了這種事，袁家大概也不好意思再來求親了。就是他家好意思，夫人也有足夠的理由拒絕。」