陳氏斷然接過去：「本來想讓你跟了一起去的，可惜你身體不好，走一步歇一氣，若是去了人家，一則你不方便，對你身體不好，二則恐怕人家不喜。以後機會多的是，你趕緊把身子養好再說吧。」

明姿就像被人狠狠掐了一把，委屈地看看陳氏又看看明菲，眼淚在眼眶裡轉來轉去，隨時隨地都有可能掉下來。看得明菲渾身像有幾十個蟲在爬，清了清嗓子：「四妹妹，母親說的也是實情，你還是快些將身子將養好，也省得以後咱們出去玩，家中只留你一人，多沒意思。」

明姿垂頭不語，坐在錦墩上一抽一抽的。

明菲看不下去，走過去蹲在地上陪蔡光華玩。

陳氏厭煩不已，讓人將明姿送回梅花塢去，又道：「四小姐身子不好，你們偏攛掇著她出來吹風受暑，若是有個三長兩短，看我不收拾你們。」

走到院子門口，明姿沒忍住，哇的一聲哭了出來，哭得眾人側目。珠釵道：「四小姐，夫人也是為您著想。您想出去玩，但也得先把身子養好才是，若是拖著病體出去玩，最後又犯了病，還不是自家受罪，也辜負了老爺夫人的一片慈愛。」

眾人聽了，也就明白明姿是因為病了不能出去玩而哭鬧，也就當做小孩子不懂事貪玩，不陰不陽地勸了幾句，明姿哭得更兇。回了梅花塢，揹著珠釵拿了個銀角子讓茵草去尋人幫忙：「看見老爺回來，就請老爺過來看我。」

這一等就等到了晚飯後許久，蔡國棟沉著臉走進去，先在屋子裡外打量了一番，見樣樣物事都新鮮整齊，又見配的丫頭婆子做事小心有禮，臉色就平和了幾分，問明姿：「你身子好些了麼？」

明姿行了禮，又親手奉了茶，垂手站在一旁，懨懨地垂著頭道：「勞爹爹掛念，女兒的身子好多了。」

蔡國棟見她下頜尖尖的，臉上半點神氣也無，心中有些感嘆，便柔聲道：「你平時若是想吃什麼，就和你母親說，若是……著人來同我說也是一樣。」

明姿聽了這話，頓時活了過來：「女兒整日被關在家中，悶得很，感覺人也越來越沒精神……」把自己想同明菲幾人一同去袁家做客的願望表達了出來。

說完才發現蔡國棟一直在喝茶，臉上的表情莫測，一下著了慌：「爹爹……是女兒不懂事。」眼睛又溼潤了。

蔡國棟方道：「我已是聽說了。你母親說的也是實話，你身子不好還是不要出門了，更不要動不動就哭，怒傷肝，喜傷心，思傷脾，憂傷肺，恐傷腎，將養好身子最重要。只要你爭氣懂事，你的前程我都記在心上，總不會虧待了你。」說完自去了。

明姿這回是真的氣得哭了。珠釵少不得上前勸她：「四小姐，您總這樣哭，對身子不好……」

第二日，明菲等剛剛打扮停當，明姿就趕到了倚繡院，拉著明玉說了好一歇，眼巴巴地目送三人坐上馬車出門。

明珮問明玉：「她和你說什麼？」

明玉道：「她想要一副袁三哥的畫。說是她屋子裡牆上空得很，如果方便，讓我幫她要一幅。」

明珮冷笑一聲：「她想要就有了？當人家是街上擺字畫攤子的？你沒答應她吧？」

明玉道：「我和她說，我會幫她轉達到，但不一定。」

明菲道：「不必開這個口了。把我屋子裡的尋兩幅拿去給她掛。」

只要不拿自己的明珮就沒意見，附和道：「就是，省得被人家罵咱們貪得無厭。」

是夜，明姿接到明菲讓人送去的兩幅畫，把玩賞鑑了約莫兩個時辰才睡下。

接下來明姿又被陳氏以生病不便出門見客的理由阻擋了好幾次出門的機會，氣得明姿沒病也差點弄出病來。痛定思痛，決定開始好轉，於是選了個風和日麗的早上，起了個大早去給陳氏請安，路上遇到蔡國棟，蔡國棟訝異道：「怎地今日這麼早？可是有事？」

明姿乖巧帶笑：「沒有事，是女兒身子大好了，特地來給母親請安，感謝母親這段時間對女兒的照顧。」

蔡國棟見她不再是一副哭兮兮，風一吹就倒的樣子，心中也舒坦，又交代了幾句才去。

明姿的「病」好了，只是偶爾不順心的時候還會突如其來的昏厥，不過卻是不影響出門做客，也不影響她和明菲一道待客了。重新出現在眾人面前的明姿，從前的跋扈囂張不懂事統統去得無影無蹤，轉而成了一個規矩懂禮，文靜美麗的瘦弱小美人，她著意與交往的每一個人搞好關係，努力展現自己好的一面，一來二去，與眾人也算相處得快樂。

只可惜這種出門做客的機會在陳氏有意識的壓縮下，卻是越來越少，由不得她不鬱悶萬分。幾次尋到明菲攛掇著要出去做客，明菲只是不理。

轉眼間到了九月，又一次童生試過，龔遠秩順利通過，龔二夫人大喜，下了帖子，請蔡府、袁府、周府一道去嘗香橙大蟹，賞菊觀芙蓉。