蔡光儀破天荒地發了言：「四妹，你的身體承受得住麼？」

「承受得住！能回來我已經是心滿意足了……」明姿哽咽起來。

蔡國棟的眼皮跳了幾跳，問陳氏：「家中還有什麼地方適合住人的？」

陳氏垂著眼給蔡光華餵飯，淡淡地道：「鴻翠苑、梅花塢都是極好的。」

四姨娘笑道：「老爺，梅花塢不錯，上次董媽媽要來之時夫人才打理過，什麼都是新的，現成的，又清靜又別緻。」

他當然知道梅花塢不錯！明珮和明姿誰也沒資格單獨去住鴻翠苑。蔡國棟的目光從明姿和明珮的臉上掃過來掃過去，又看了看屋子裡其他人，所有人都同情地看著明姿，都在等他發話，不由暗歎了一口氣：「明珮住慣了的，不用搬了，明姿去住梅花塢吧。」

終於贏了。四姨娘的眼睛亮晶晶的，朝明珮擠了擠眼，明珮好容易忍住笑，假意道：「那我去幫四姐佈置房間吧。」

明姿眼睛紅紅的，裡面盛滿了淚水，最終大滴大滴地落在青磚地面上，氤氳成了幾朵開到極繁的花朵。她垂著頭，單薄瘦弱的肩頭抽動著，從喉頭擠出一句幾乎聽不清的聲音：「謝謝五妹。」

明菲拉了明玉：「我們一道去吧。」

明姿又哽咽了一聲：「謝謝三姐和六妹。」

明菲笑道：「謝什麼，快別哭了，咱們都是一家人。飯後散散步也有利於養生，咱們過去看看還差什麼，也好添上。」眼睛掃過蔡光儀，蔡光儀一臉的憨實，輕輕放下手裡的茶碗：「我也跟了去看看。」

蔡國棟目送著一群孩子嘰嘰喳喳地出了房門，揉著額頭長嘆了一聲：「真真是我命裡的魔障。」

陳氏彎了彎嘴角：「看老爺說的，自家兒女，說這些。」早知如此，你不會少納幾個妾，少生幾個崽？

蔡國棟扯開一個笑容，試圖解釋：「她以前不懂事，你別和她計較。她這病，在鄉下養了半年多也不見好，我想著回到城裡請大夫、抓藥都要方便許多，所以就把人給接來了。本想要和你商量的，可昨日你卻不在，剛好有車去莊子上，我便讓他們順便把人帶了來。」

事已至此，她不會蠢到為了這個和他吵鬧，陳氏揚起一個笑臉：「您應該提前和妾身說一聲，讓妾身早點把房間收好的。這樣措手不及，害得有人抱怨怕她把病氣過給家裡其他人。她呢，身子不好還要搬過來搬過去的。您提前說一聲，什麼都準備好了，她一來就順順當當地住進去豈不是更好？所以呀，你們男人考慮這些瑣事就是不周到。」

蔡國棟借坡下驢：「是我考慮不周。」又逗弄了蔡光華一歇，見陳氏神色安靜溫和，趁機笑道：「明姿和明菲的年齡差不多，你給明菲打聽婚事的時候，也捎帶著給她打聽打聽。不求大富大貴，只求平安穩定。」

恐怕幫明姿尋一門好親才是二姨娘最掛心的事情吧？蔡國棟之所以如此迅速地將人接回來，多半也是考慮到這個事。陳氏掩去嘴角的一絲冷笑，笑得親和溫柔：「老爺說得是，是妾身疏忽了。這事兒妾身一定好好牢記在心。」

蔡國棟見她答應得爽快，這才鬆了口氣，笑著道：「你們在袁家的別院玩得可高興？」

陳氏道：「不錯，他們家那個別院修在半山腰上，挺別緻的。」心中一動，便提起了袁二夫人想做親戚的意思，特別指明袁司璞身體不好，「總不能拿孩子一生的幸福來當兒戲，妾身不好太過明白的拒絕她，只和她說咱們家明菲還小，前面還有她三哥。只怕袁二老爺會另外尋機會和您說，您可別稀裡糊塗就答應了他。他們家寵孩子，我們家的孩子也是寶。」

蔡國棟很是贊同陳氏後面那句話，笑道：「我知道，他若是提起，我推了就是。等上兩年他家自然會滅了這個心思。」又可惜了兩聲：「袁家老三真是可惜了。」不然他是千願萬願的。

陳氏暗嗤了一聲，如果不是這個原因，只怕袁老三在京城裡就被人吃得骨頭渣子都不剩了，又怎能留到如今？

沒幾日，蔡光庭的信也到了，陳氏見了後，覺得自己總算沒走錯路，把這親事給拖住。若真的如同京城裡所說那般，明菲豈不是要被害死？她豈不是要被蔡光庭給恨死？想了很久，決定逐漸減少同袁府的來往，以免引起一些不必要的誤會和傳出些不好聽的話去。

卻說這日午後明菲和明玉正在窗下繡帳帷——縱然明菲的親事八字還沒一撇，陳氏卻已經要求她利用閒暇時間給自己的繡嫁妝了。姐妹二人正在為配色問題爭論不休，院門「吱呀」一聲輕響，珠釵和茵草扶著弱不禁風的明姿提著幾個紙盒子走了進來。

金簪和花婆子正在廊下說話，見狀一人迎上去，一人進屋提醒明菲姐妹二人：「四小姐來了。」

明玉笑嘻嘻地迎上去，親自扶了明姿，將她往屋子裡引：「四姐姐，太陽這麼大，雖說立了秋，可暑氣還未消，你身子不好，真的不該出來走。若是想見我們，讓丫頭們來傳個訊，我和三姐定然很快就會趕去瞧你的。」

「不礙事。我躺了幾日，想起來走動走動。我從莊子裡帶來的一些杏幹之類的乾果，身邊人手少，昨天才翻了出來，正好給你們送過來。」明姿沒想到明玉竟然說出這樣一番話來，而且對她的態度如此的親暱。從前那個又怕她又恨她，總顯得有些侷促不安的小女孩不見了，取而代之的是一個活潑中又帶了幾分沉穩大方的女孩子。兩年的時光，竟然改變這樣大，明姿把目光投向明菲。

明菲坐在窗下的繡架前，手裡還捏著一根針，針尾穿著一股綠色的絲線，陽光從窗欞外照進來，將她的頭髮和睫毛，以及臉上細細的絨毛照成了金黃色，就連瞳仁帶了點金色，她微笑著：「四妹妹，你稍等，我把這一針收了尾就過來陪你。」

明姿看到繡架上那塊大紅的絲布，突然明白了什麼，心裡生起一股恐懼，又隱隱有幾分期望，她緊走幾步，停在了繡架前，探過頭去：「三姐姐，你繡什麼？」

明菲飛快地收了最後一針，笑著站起來：「就是個帳帷。」如玉一般瑩潔的臉上神色微微有些不自然。

大紅絲布上怒放著七彩的纏枝牡丹，果然是繡嫁妝！明姿飛快地將頭轉向明菲，突然發現，曾經比自己矮了半個頭的鄉下小丫頭如今已和自己的身高不相上下，身體也隱隱有了玲瓏的曲線，那雙手，曾經粗糙不堪，顏色醜陋的手，如今養得粉白細嫩，正自然優雅地交疊在裙子前面，與她見過的那些嬌養的千金小姐們沒有任何區別。

再反觀自己，自己的胸脯仍然是平平的，和前幾年相比仍然沒有任何改變。特別是為了博得蔡國棟的同情，故意餓瘦的身體顯得乾巴巴的，特別難看，明姿深深吸了一口氣，好容易才將胸中翻滾的那股複雜的情緒壓制下去，綻放出一個溫婉的笑容：「姐姐的繡活越來越好了。」

明菲淡淡一笑：「妹妹謬讚。過這邊來坐吧。」

明姿卻站在了牆邊，專注地看著牆上的一副牡丹圖：「這畫畫得真好。我記得我走的時候還沒有，是後來才買的麼？」

明玉笑道：「哪裡是，這畫兒在外面可是千金難求。一般人是得不到的。」

明姿訝異地道：「哦？」她睜大眼睛，仔細辨認著畫上的名款，「雪溪，這是誰？」