明菲默不作聲地與明姿一道，跟著陳氏打理了幾日家事。陳氏沒再刁難明姿，明姿也彷彿收了性子，換了張臉，凡事和明菲有商有量，除了四姨娘和明珮的臉色越來越難看以外，一切似乎都很完美。但明菲知道，暗潮洶湧澎湃，就等著某個合適的時候，突然決堤。

算著時候差不多了，明菲便在某夜因為熬夜給蔡國棟做鞋而不小心著了涼生了病。生病之後，她也沒主動提出要歇息，仍然熬著做事，最終體力不支，險些暈倒在陳氏的房裡，於是順理成章地推了幫著打理家事的差事，成日里躺在床上養病看書。藉口養病無聊，要明玉相陪，又把明玉拘在身邊。

明菲這裡才一躺下，明珮就如願以償地成功上位，跟著明姿一道整日里領著管事婆子們忙進忙出，抓著一點錯就罵人打人，威風八面，煞有其事的樣子。每日里總有人去陳氏那裡哭訴委屈，陳氏睜隻眼閉隻眼，一邊安撫下人，一邊又放手讓明姿和明珮去做更多的事，漸漸的，這二人手裡的權力比明菲那個時候大上了許多。

陳氏又借餘婆子的口風放出話來，說要從兩位小姐中選一個來管賬，學著採買和管理一些錢物，等到她生產的時候好放手。於是這二人又互相踩踏，互相使絆子，常常為了一點小事一點好處弄得雞飛狗跳，兩邊的人更是弄得像仇敵似的。偏偏都瞞著，只哄蔡國棟一個。

等她二人鬧得水火不容後，陳氏卻將事情對半分，採買糧食肉蔬配給的事兒交給明珮，明姿負責管賬和發放一些諸如月錢瑣碎用品等的事務。兩個人得的都是肥差，四姨娘也不鬧騰了，二姨娘的待遇也直線上升，明姿藉著管家的職能，日日進出二姨娘和蔡光儀的小院子，陳氏隱忍不發，每日就是安心養胎。

明菲在床上躺了二十多天，還不見諸人有動靜，便有些躺不住了。心想要是再躺下去也有些過頭，於是便想著要出去走走，擇了陽光燦爛的日子，氣溫最高的午後，打算去藏書樓貓在二樓窗臺下的躺椅上烤著太陽讀書，既清靜又可以學點有用的東西。

到得藏書樓，丹霞先去尋看守的婆子來開門，卻左右找不到那婆子，正在焦急間，白露已笑道：「這門沒鎖，興許是在裡面。」輕輕一推，那門真就開了。

白露才喊了一聲：「葉嬸子？」

書架後面就鑽出一個人來，紅著臉垂著眼道：「葉媽媽去領冬衣了，讓我幫她看著。」原來是李碧。

白露退了一步，看向明菲，低聲道：「三小姐，您還進去麼？」

明菲站在門邊的陰影裡打量著李碧，只見他終於換下那身洗白了的藍色儒袍，換了身簇新的青色粗綢夾袍，垂著臉站在書架的陰影裡，一副想走又覺得不好走，不走又覺得自己礙了人家事兒的尷尬模樣，便率先和李碧打招呼：「表哥怎地不午休？雖然讀書要緊，但身子也要緊。」

她溫和的語氣驅走了李碧的不安，李碧抬起頭來笑道：「我和你哥哥討論一個問題，各執己見，誰也不讓誰。我越想越睡不著，索性跑來翻書辨一辨到底是誰對誰錯。誰知葉媽媽正好要去領冬衣，便讓我替她看著。三妹妹你進來自尋你的書，我就在門口等著葉媽媽回來我就回去了。」說著真的要往外走。

看來儘管她還小，李碧已經很注意男女之防了，這是個小心謹慎的人。明菲歪著頭想了想，笑靨如花：「不了，我看外面陽光燦爛，不如煩勞表哥幫我尋幾本好看的書來，我就在這外面的枇杷樹下看看罷。你看你的，我看我的，互不影響如何？」

李碧兩道濃眉往上抬了抬，眼裡閃過一絲快活，嘴大大的張開笑著，露出白白的牙齒來：「還是三妹妹進來看，我去門口守著吧。」本來他該避開，可是他答應過葉婆子一定要守到她回來的。

明菲笑著搖頭：「不必了，我在床上躺了多日，正想出來散散心，要是又關在裡面，豈不是又要被一屋子的舊紙味兒燻得發暈？不如留著燻表哥，這裡還是留給我好了。」彷彿是她佔了便宜似的。

李碧也知她是為了不影響自己看書，心中有些感動，便笑道：「這舊紙味兒我以前想聞也不得聞的。三妹妹想看什麼書？」

明菲道：「我看過的書不多，不知什麼書好看，表哥尋兩本來我看看如何？」

李碧皺著眉頭想了想，道：「你等著。」不多時拿了兩本志怪小說來交到白露手裡：「三妹妹看看這個可喜歡？要是不喜歡，我又尋幾本遊記來。」

「挺好的。」明菲原以為他會尋些什麼烈女傳之類的給她，見是志怪小說，不由對他又多了幾分另眼相看，還好不算太迂腐。說話間丹霞已經尋了一把椅子在樹下放好，請明菲坐下。

明菲坐下看了半頁書還不見李碧回去，便訝異地抬頭：「表哥還有事？」

李碧的臉突然又漲得通紅，有些尷尬地道：「我聽你哥哥說，你前些日子病了，病得不輕，本該去探探病的，但男女有別，所以……」