蔡光庭笑：「他這是苦中作樂，也是沒辦法的事。他那種家庭，吃點皮肉之苦算是輕的。」

二人感嘆一回，明菲提起明姿最近變化有些大，而且似乎就是從李碧來後，蔡光儀和她說過話以後。

蔡光庭道：「她最近去瞧過二姨娘了，爹爹特許的，母親也知道。但也只是見見而已，二姨娘想要翻身，那是千難萬難，光正也是回不來的了。不過你還是注意一點，如果發現她有什麼異常的舉動，記得趕緊來和我說。」

明菲記下，自回了房。

日子忽忽又過了幾日，陳氏孕吐厲害，脾氣越發古怪。明珮明姿除去請安之時外，俱都不肯在她面前露臉，只餘明菲小心照顧，明玉逗樂，餘婆子很是感激。少不得在陳氏面前多說她二人兩句好話，偏又惹了陳氏的疑心，不過陳氏雖然著惱，心中卻知好歹，面上不做出來，到底多多倚重明菲。

然而，陳氏多多倚重明菲這事卻讓人到底忍不住了。

這日女孩子們都在鴻翠苑上課，好容易等到魏媽媽宣佈下課，她的影子消失在簾後，明玉重重跌坐在椅子上，長出了一口氣：「我的天，終於又熬過一天。」

丫頭婆子們一湧而進，各各找到了自己的主子，送水遞帕，忙亂了一歇才停下來。餘婆子笑眯眯地走了進來：「夫人請幾位小姐都過去學學打理家事。」

明玉愁眉苦臉：「餘媽媽，我也要去麼？我還這麼小。」

餘婆子淡淡掃了明珮和明姿一眼，笑道：「六小姐，夫人倒是憐惜您年幼，可老爺說了，不當家不知柴米貴，從今後幾位小姐不論大小，一併去學。」

明菲敏感，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的歡欣鼓舞，明姿卻是一如既往的面無表情。

到得正房，陳氏陰沉著一張大餅臉，翹著因為胖顯得越來越短的手指正在吃燕窩。看見姐妹四人進來，淡淡地道：「都坐下看著。」

明菲朝餘婆子看去，餘婆子低眉垂眼的，並看不出什麼表情來，偏暮雲望著她翹了翹嘴角。明菲便知陳氏的低氣壓與她和明玉無關，便收拾心情，端正了坐姿，等著看戲。

陳氏不言不語地坐了約有兩刻。她不出聲，屋子裡其他人都不敢出聲，偌大一個房間裡，竟然呼吸只聲都能聽見。明珮終於忍不住，強笑著道：「母親……」

話音未落，「叮噹」一聲脆響，卻是陳氏將手裡的湯匙重重扔進了瓷盅裡，嚇得明珮肩膀一抖，把後面的話全都咽回了肚子裡。陳氏方慢吞吞地道：「怎麼了？」

明珮定了定神，搖頭：「沒事。」

明姿卻突然開了口：「母親讓我們過來學著打理家事，是要從什麼時候開始呢？」語氣非常鎮定冷靜。

明菲抬眼看向明姿，只見她靜靜地看著陳氏，眼睛裡不同尋常地亮著一小簇火苗。

陳氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看著是要發作了，卻偏偏又笑了：「等不得了？這管理家事，可沒你們想象的那麼簡單，第一要緊的就是練耐心。要是坐不住，可怎麼行？慢慢兒等著，人就在路上了。」

明姿低眉垂眼地：「是，母親教訓得是。」姿態極低。

陳氏也就不再言語。

於是眾人又枯坐了將近半個時辰。

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