可是他們認得大老爺，大老爺認不得他啊，送禮不能白送，收禮更不能亂收，收了禮之後你得給人家辦事，才能細水長流，皆大歡喜，要是隻想拿錢不想辦事，千百個人中總有那麼一兩個性子倔強的，撞上了死咬著不放，那當官的就等著倒霉吧。

蔡國棟看了一遍，認出其中有幾個是求他辦事，那事兒也不算難辦的，便將那紙遞給陳氏收起：「都收起來，老爺心中有數了。」又大大伸了個懶腰。

陳氏忙假意問他，今夜要去哪裡安歇？

蔡國棟曖昧一笑：「都這個時候了，你說老爺要去哪裡？」

陳氏臉一紅，朝餘婆子探詢的看去，餘婆子朝她點了點頭，示意她放心。

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明玉睡後，花婆子先告退了，周媽媽也要跟著告退，明菲出聲留住了她。

周媽媽老實巴交的站在燈影裡，帶了幾分驚慌，小心翼翼的問：「三小姐還有事要吩咐奴婢？」

明菲沉默的看著周媽媽，一直看到周媽媽不自在，訕笑道：「三小姐，您看著奴婢做什麼？」

明菲方微微一笑：「我在想，今日媽媽反應真快，要不是你，明玉可要被那碗湯給潑上了。家中的下人不少，最難得的卻是像你這樣的忠勇之人，你對她真的很貼心。」

周媽媽的臉紅得猶如火燒，囁嚅道：「奴婢慚愧，都是奴婢手腳笨才惹來的禍事。」

明菲道：「也不全是你的錯，你傷還未好，我不應該讓你陪在明玉身邊伺候她的。明玉這裡左右有我，不如明日我就去稟了母親，讓你先休息幾日再說。這裡是二兩銀子，媽媽拿去賣傷藥。」

周媽媽把頭垂著，看不清臉上的表情，只能聽到她細如蚊吶的聲音：「謝三小姐恩典，奴婢並沒有被燙傷，上次大公子賞的銀子還沒動著，不敢再受賞賜。」

「真心給你的，你就拿著！」明菲笑眯眯的：「你早點把傷養好，也好早點回來伺候六小姐。她年齡雖小，心中對你卻是一片赤誠，今日之事，原本老爺和夫人都要懲罰你的，是她在老爺夫人面前苦苦為你求的情，說你舊傷未好，又反覆說你平時忠勇盡責，你才能僥倖躲過。」

周媽媽淚流滿面：「三小姐，都是奴婢的不是。」

明菲佯作驚訝：「為什麼又哭了？當心不要被人聽見，激怒了老爺，我也護不得你。」

周媽媽捂著嘴把那幾聲嗚咽死死壓了下去。

明菲又道：「留你下來，我是要叮囑你，你日後一定要小心，不要再被人捉住了錯處，不然明玉護得你一次，護不了你二次。至於我和大公子，你也明白的，也是心有餘而力不足。你要是出了事，明玉可是最傷心，最難過的。」

周媽媽半晌無言，良久方紅著眼道：「六小姐是奴婢奶大的，奴婢是真心的疼她。今日之事是奴婢對不住她，以後，以後再不會了。」

明菲道：「我知道。如果你不疼她，前幾日你不會為她受傷，今日你也不會為她擋去那麼多湯。好啦，別難過了，誰還沒個失手的時候。嬌桃，快幫周媽媽整整妝，送周媽媽回去。」明菲親手將那銀子給包了塞進周媽媽手裡，又踮著腳安撫地拍了拍周媽媽的肩頭。

周媽媽又忍不住了。嬌桃在一旁看著只覺得怪異，一個瘦小的女孩子一本正經地踮著腳拍著一箇中年婦人的肩頭安慰，彷彿周媽媽才是孩子，明菲才是大人。

送走周媽媽，嬌桃道：「三小姐，您不覺得今天周媽媽行事有點奇怪嗎？」她也是不相信周媽媽會失手的，周媽媽做事歷來妥當穩重，怎麼可能在宴席上犯那種錯誤，更何況是剛好就惹了明姿？

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