在軍事學院擔任副院長，頗有建樹。
本身也是個讀書人，若非家裡人攔著不讓他走科舉，朝堂上就會多出一個勳貴出身的文臣。
妥協吧？
妥協吧！
幾個眼神來回，朝臣已經有了答案。
「陛下英明！」
這就是朝臣的態度，同意顧瑞出任西北大都督。
訊息傳到平南侯府，全家上下都震驚了。
在這之前，皇后娘娘沒有對他們透露絲毫訊息。
唯獨顧瑞事先得到了訊息，他知道陛下會提拔他，已經在數日前，默默開始交接軍事學院的工作。為前往西北做準備。
顧瑞前往皇宮謝恩。
皇帝劉詔對他一番勉勵。
最後還調侃了他一句，娶個好妻子，人生才能越走越順。
娶個不適合的女人，折騰了幾年，浪費了幾年。整天兒女情長，整個人差一點就廢掉了。
顧瑞一臉慚愧。
他能說什麼？
只能說人人都有年少衝動，做事全憑感覺，喪失理智的時候。
迷失在感情的泥潭裡不能自拔，浪費了幾年時間，差一點自毀前程，後悔嗎？
這問題沒辦法回答。
因為曾經的他，真的愛過賈氏。
他不能否認自己曾付出過一片真心。
他要做的，是吸取教訓，正視自己的缺點，努力拼搏，愛妻愛子，給妻兒遮風擋雨。
離開興慶宮，顧瑞又來到長安宮。
長安宮的談話，就很家常。
顧玖開門見山，「你可以帶家眷前往西北，就照著承平伯當初的方式。這事面子功夫一定要做足，不要讓人抓住把柄，就以打理產業的名義過去。雖說人人都知道怎麼回事，但是這麼操作，總能堵住一部分人的嘴巴。
做了西北大都督，四面八方的人都盯著你，小心謹慎沒大錯。本宮將你扶到這個位置上，接下來就得靠你自己兜底。你沒辦法兜底的事情，就別做。做了，就別讓人發現。否則本宮不會輕饒你。」
顧瑞躬身說道：「多謝皇后娘娘提點，微臣不敢讓皇后娘娘操心。」
顧玖「嗯」了一聲，接著說道：「陳壯實那裡，你不用擔心，他不會成為你的掣肘。將他調離西北的公文，已經在路上。」
這回顧瑞真的有些吃驚，「娘娘要將陳壯實調離西北？」
「你不願意？」顧玖似笑非笑地看著他。
顧瑞連連搖頭，「微臣自然希望沒有人掣肘，娘娘將陳壯實調離西北，倒是方便了微臣。微臣只是好奇，接下來要如何安排陳壯實。他是從戰場上成長起來的統兵將領，離開戰場，著實可惜。」
顧玖笑道：「你不用替陳壯實操心，本宮對他另有安排。你去了西北，好好替陛下，替本宮守好西北。時刻關注西涼那邊的動靜。」
「微臣遵旨！」
……
陳壯實回到京城的這一天，顧瑞帶著親兵離京。
二人在城門外相遇，自有一番交流，或者說是較勁。
陳壯實進了京城，先到兵部交差，等候宮裡召見。
當天晚上，他就約上嚴辭，王學成。三個好哥們，分別多年後再次聚在一起，引吭高歌，全都喝醉了。
話語中，全是對青蔥歲月的懷念。
四人小團體，缺了一個楊季，著實可惜。
「當初就知道楊兄會是我們當中飛得最高的人，只是沒想到他能在這麼短的時間內飛得這麼高。他的大名，早就傳遍了全天下，海內外。他現在的成就，是天下九成九的人努力一輩子都達不到的，我真替他高興，高興！」
嚴辭喝得醉醺醺的，沒想到說話還是很有條理。
他又拍著陳壯實的肩膀，「陳兄，你吃虧就吃虧在讀書不行，只有秀才功名。如果你像楊兄一樣，不說考個探花，考個兩榜進士，這回西北大都督的位置，就是你的囊中之物。哪有顧世子的份。」
陳壯實哈哈一笑，「大都督不大都督的，我不稀罕。」
嚴辭呵呵一笑，「陳兄這話委實太虛偽。我們多年朋友，你心頭不爽，儘管說出來。你放心，我和王兄都是嘴巴嚴實的人，保證不會在外面瞎說。」
陳壯實攬著嚴辭的肩膀，「嚴兄啊，你真誤會我了。我不是虛偽，我是真不稀罕那個位置。知道為什麼嗎？因為西北幾年之內，都沒有成規模的戰爭可打。閒啊！閒得都快發黴了。大都督的位置，的確挺招人稀罕。可要是沒仗可打，這位置再好又有什麼意義。
打仗，才是我的立身之本，懂嗎？沒仗打，我是處處比不上那些勳貴子弟，還怎麼出頭。陛下一紙調令將我調回京城，其實我內心有點雀躍。我就盼著陛下能給我安排一個能打仗的差事，就算是當伙頭兵，我都樂意。」
「虛偽，陳兄著實虛偽！真給你安排個伙頭兵的位置，你就該罵有眼無珠。陳兄啊，你打仗打了這麼多年，怎麼就將誠懇這個美好的品質給打沒了呢？」嚴辭發出來自靈魂的拷問。
王學成湊趣，同嚴辭一起打趣陳壯實，「陳兄是將我們當成了他手下的兵，要和我們掏心窩子。」
「王兄這話，是在戳我的心啊！」陳壯實假裝受傷，裝得又不像，別人沒笑，他自個倒是先笑了起來。
他哈哈一笑，笑過之後，說道：「說句實話，我是真羨慕楊兄。他是正兒八經開疆拓土的大功勞，我那點功勞在他面前，只令我自慚形穢。就是不知楊兄何時才會歸來。」
「我們也都盼著楊兄能早日回京。很多人都說，楊兄將是下一任中書令，不知有幾分可能性。」
「這得看陛下和皇后娘娘的意思。」
「陳兄何時進宮？」
陳壯實喝著酒搖頭，「不知！得等宮裡的通知。這些天我就住在新民縣，和你們好好親近親近。」
嚴辭舉起酒杯，「那敢情好！我也休息幾天，陪陳兄看看京城的大好風光。陳兄不在的這些年，京城變化不小。明兒坐雙軌馬車去。」
「那就說定了！我在西北的時候就聽人說京城有一條雙軌馬車，我一定得感受感受。」