周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就會被朝中官員利用。

他不能給周先生帶去麻煩。

周苗回宮，一狠心，求見皇后娘娘。

顧玖坐在御花園繡樓，伴著春色，撥著算盤。

常恩躬身站在一邊，問候請示

宮人來報，「啟稟娘娘，尚膳監周公公求見。」

周苗？

「他怎麼來了？可有說所為何事？」

「他不肯說。奴婢看他似乎很緊張。」

「讓他候著，等本宮忙完了手頭上的事情，再叫他上來。」

「奴婢遵命！」

顧玖招呼常恩，「常公公，我們繼續！」

常恩點點頭，翻著賬本，繼續稟報修繕宮殿一事。

至於周苗，他也認識，甚至算得上熟悉。

不過他很識趣，一個字都沒提起周苗。

等到忙完，接近午時。

顧玖讓宮人將周苗請上繡樓。

等待的過程很煎熬，周苗出了兩身汗，衣衫已經溼透。

上了繡樓，他二話沒說，撲通一聲跪在地上，「請娘娘救命！」

顧玖神色淡然地看著他，「周公公，本宮許久未曾見你。聽說你最近春風得意！」

「小人利令智昏，短視淺薄，豬狗不如，請娘娘責罰！」

顧玖抿唇一笑，「起來吧！」

「小的不敢起來。」周苗頭埋在地上，徹底對顧玖臣服。

顧玖不為所動，「你讓本宮救命，那就先說話你犯了什麼事。」

周苗沒有絲毫猶豫，當即說道：「小的得罪了錢公公，恐怕性命不保。」

「錢富？」

「正是！」

「你沒事招惹錢富做什麼？」

「小的，小的……」周苗難以啟齒。

顧玖似笑非笑。

周苗咬咬牙，豁出去，「偶然遇見錢湘錢大人，總覺著面熟，似乎是在哪裡見過。心中存疑，又有不甘，於是派人暗中調查。不料此事驚動了錢公公，錢公公親自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。請娘娘救命！」

顧玖端起茶杯，輕輕撥動茶水。

她輕聲說道：「前段時間，經人提醒，本宮突然一件很久遠的事情。當年本宮還在西北，路遇破廟，碰見要跳崖自盡的姑娘，還有一落魄書生，一髒汙小乞丐。周公公能否替本宮解惑？」

周苗渾身冷汗，汗水一滴滴往下落。很快，地板就溼了一團。

他渾身顫抖，哭著說道：「小的該死，小的就是當年破廟小乞丐。本想追隨周先生，卻路途失散。因緣際會，進宮做了一個小黃門。」

「這麼說，第一次碰面，你就認出了本宮？」

「不敢欺瞞娘娘，是，小的第一次見面就認出了娘娘是破廟中那位說服周先生的姑娘。」

「周公公，你瞞得本宮好苦啊！」

「小的並非有意欺瞞，實在是難以啟齒。小的虛榮心作祟，不想讓人知道曾做過乞丐，更不想將周先生牽連其中。」

「周世安？」

「正是！」

事到如今，周苗只能將一切和盤托出。

顧玖嘆了一聲，「原來本宮那麼早就見過周先生。周先生想來也是早早認出了本宮，卻一直不肯實言相告。」

「那段經歷，過於落魄丟人，實在是不願意提起。」周苗還不忘替周世安開脫。

顧玖笑了笑，「你什麼時候開始幫陛下做事？」

周苗心頭一驚。

顧玖又說道：「本宮並不是要秋後算賬，只是有些好奇。這些瑣碎事情，陛下不願意說太多，本宮只好問你。」

周苗小心翼翼說道：「在開耀三十六年，小的開始替陛下做一些跑腿傳話的雜事。」

「江淑儀江燕又是怎麼回事？」

「小的都是聽命行事，不曾擅作主張。」

「這麼說當初她的確沒死。」

周苗不敢應聲。

顧玖挑眉一笑，問道：「當初是誰聯絡你？錢富還是林書平？」

「主要是林公公。」

「既然一直林書平聯絡你，你為何不找他幫忙？」

「不敢欺瞞娘娘，自文德十年起，林公公就同小的斷了聯絡。後來林公公隨陛下回京，也不曾恢復聯絡。林公公顯然已經認為小的沒了用處。」

「周公公可別妄自菲薄。若非看重你，陛下又怎會讓你做這尚膳監監正。」

「求娘娘救命！」周苗怕的要死。

他不怕林書平，就怕錢富。這是一種說不出緣由，發自內心的恐懼。

他追隨本能，堅信唯有皇后娘娘能夠救他。

顧玖輕咳一聲，「你的命就在這裡，無人會取你項上人頭，你怕什麼？」

周苗渾身顫抖，重複道：「求娘娘救命。」

「看來是真怕了。誰讓你的手伸得那麼長，竟然膽大包天去調查金吾衛右衛。」

「小的該死！小的以後再也不敢了！小的願為娘娘馬前卒，聽候娘娘差遣。」

顧玖笑了笑，「想要保命嗎？」

周苗連連點頭。

顧玖喝了一口茶，輕聲說道：「想要保命，只有一個辦法。」

「請娘娘示下。」

「離開皇宮！」

周苗呆愣住，有些不知所措。

顧玖輕聲說道：「你這人奸詐似狐，心眼又多，留在宮裡終究是個禍害。不如去江南歷練幾年，若是表現得好，將來本宮對你會有大用。」

周苗先是發愣，緊接著反應過來，性命保住了。

他連連磕頭，說道：「願為娘娘驅策！刀山火海都去得！」

「那你就去江南趟一淌刀山火海！」