「大人前往西北組建大都督府，身邊少不了一二跑腿打雜，又熟悉情況的人。這人名叫陳壯實，秀才功名，《山河書院報》主編。去過西北，還去過西涼，騎術精湛，上馬殺敵，下馬文章都不在話下。大人看他可入眼？」

李大人哈哈一笑。

難怪送他一份手札，原來是在這裡等著他。

李大人重新打量陳壯實，沒有輕視。

「能得到夫人親自引薦，想來是有真本事的人。」

陳壯實收斂傲氣，低眉順眼，「大人謬讚，願為大人驅策。」

李大人捋著鬍鬚，微微點頭，「老夫對西涼一地，十分好奇。你我二人路上作伴，你同老夫好好說說西涼風貌，如何？」

陳壯實不卑不亢，「多謝大人！學生敢不從命。」

顧玖拍了兩下巴掌，「陳學子能得到大人青眼，是他的福氣。」

「夫人這話老夫不同意。能得到陳學子相助，是老夫的福氣。老夫還要多謝夫人，將此人送到老夫身邊。」

顧玖含笑說道：「大人不嫌棄我手伸得太長就行。」

哈哈哈……

李大人絕對沒想到，顧玖會點明一切。

他端起茶杯，「夫人真會說笑。」

顧玖說道：「我這人向來不會說笑。」

「夫人太過嚴肅。」

「關係到大人的前途，不敢不嚴肅。」

李大人喝了茶，「老夫能有今日，多虧了夫人相助。夫人放心，老夫知道該怎麼做。陳壯實，是吧，明日到老夫那裡，幫忙整理文書，如何？」

陳壯實微微躬身，「學生聽大人吩咐。」

「如此甚好。茶了喝了，事情也辦完了。夫人若是沒別的事情，老夫先告辭一步。最近著實忙得很。」

「陳學子，替本夫人送送大人。」

陳壯實領命，起身送李大人出門。

二樓露臺，大狗瞄了眼陳壯實和李大人，沒張嘴叫喚。

花廳內，琴聲停下。

顧玖說道：「楊先生出來吧。」

楊季從裡屋走出來。

原來之前彈琴的人，正是楊季。

顧玖示意他坐下喝茶。

楊季從善如流，席地而坐。

丫鬟阿晴上前，重新換了一套茶具。

顧玖同楊季說道：「我先將陳壯實派到西北，在李大人身邊打雜跑腿，你不要有想法。」

「夫人誤會了，學生並無意見。」

顧玖笑了笑，「你是新科探花，要進翰林院讀書。讀書之餘，多關心關心西北的動靜。明年本夫人會想辦法，送你去西北大都督府當差，同陳壯實作伴。」

「多謝夫人。夫人原本是打算讓學生出任新民縣縣令，為何又改了主意。」

「因為西北更適合你，那才是你大放光芒的地方。新民縣，於你而言，實屬屈就。」

「夫人謬讚，學生並沒有夫人說的那麼好。」

顧玖淺淺一笑，「你不必妄自菲薄。你的學識，你的才智，本夫人比你以為的知道得更清楚。西北大有可為，現在本夫人還不能透露太多。你只需記住，能不能一飛沖天，就看你能不能抓住這次機會。」

楊季清冷的面孔，也露出了熱血一面。

「學生定不會辜負夫人期望。」

顧玖又說道：「陳壯實自知科舉一途，他沒多少指望。所以他會比你更拼命，更善於抓住機會。然而，你是正經的兩榜進士，只要你肯抓住機會，你的前程，遠勝於他。

關於這一點，我和陳壯實已經談過。秀才功名，進入朝堂，何等艱難。所以他的目標在西北，他會紮根西北。而我希望你將目標定在朝堂，你理應進入朝廷。」

楊季心潮澎湃，「學生知道了，學生會努力進入朝堂。」

「甚好！下去吧，陳壯實正等著你。」

「學生告辭！」

楊季走出花廳，果然看見陳壯實站在院門口等著他。

他走過去，問道：「李大人送走了？」

陳壯實點點頭，「夫人和你談了嗎？」

「談了。」

「你覺著我紮根西北，怎麼樣？」陳壯實語氣很隨意地問道，就像是在問不相干人的前程。

楊季卻顯得很鄭重，「不錯！在西北你將大有可為。」

陳壯實笑了起來，拍著楊季的肩膀，說道：「我也這麼認為。將來，等你回了京城，我們兩兄弟再想見一面，可就難啦。」

楊季笑了笑，「相見面，總會有機會。」

「你說的對。」

二人明明鬥志昂揚，卻又生出惆悵之情。

「有些捨不得。」

陳壯實率先提起，接著問道：」要不要喝酒？」

楊季點頭，「叫上嚴兄，王兄。」