反正今年就當白辛苦，能把本金拿回來就成。

大廳內上百號人吵吵鬧鬧，像是個菜市場。

朱二老爺挽著袖子同這些人對吵。

作為事件中心，承恩伯朱辭半眯著眼睛，像是老僧入定。

朱大老爺其實早有預感，等到流言出來，他差不多就已經相信海船被劫是真的。只差一個確認。

他有些坐立難安，趁著大家吵成一鍋粥的時候，他先叫管事叫到跟前，悄聲問的：「錢莊什麼情況？」

「啟稟大老爺，朱家名下所有錢莊發生擠兌。而且越來越嚴重。後來看局面不受控制，掌櫃的做主關閉錢莊。那些小民暴動，直接衝擊錢莊。若非繡衣衛在場，怕是我們的人都會被那些暴民給踩踏而死。」

朱大老爺一聽，臉色劇變。

他朝父親承恩伯朱辭看去，「父親，如今如何是好？」

其實他最想問的是，錢莊還剩下多少錢？

父親有沒有將錢莊搬空？

承恩伯朱辭默不作聲。

朱大老爺急了，「父親，請你給兒子一句實話，海船是不是被劫持？我們朱家是不是沒錢了？」

承恩伯朱辭猛地睜開眼睛，目光如炬，帶著憤怒地火焰盯著朱大老爺。

朱大老爺嚇得哆嗦了一下。

承恩伯朱辭厲聲呵斥，「休得胡言亂語。」

話音剛落下，好幾個合作商的小廝掌櫃衝了進來，大聲喊道：「老爺不好啦！朱家錢莊發生擠兌，朱家錢莊沒錢啦！」

啊！

全場靜默，安靜到彷彿是被按下了暫停鍵。

幾秒鐘後，彷彿有人開啟了開光，大廳立馬沸騰起來。

所有人都從座椅上站起來，衝向承恩伯朱辭。

「還錢，還錢！」

「事到如今，還敢哄騙我們，真當我們是傻子嗎？」

「給錢，給錢。把我的本錢換給我。」

「海船被劫，全京城人都知道了，還想繼續瞞著。你們朱家好黑的心腸。」

「我看你們朱家分明是想讓我們給你們背鍋，想讓我們陪著你們朱家一起死。」

「朱家有爵位，哪裡死得了。他們分明是想讓我們做替死鬼。」

「承恩伯，你這個老不死的混賬，還錢。」

……

整個大廳亂成了一鍋粥。

伯爵府的護衛小廝湧進來，組成人牆，才將情緒激動的合作商朱家親友給隔開。

承恩伯朱辭臉色慘白，發出劇烈的咳嗽。

看上去，短短時間彷彿老了十歲，像個老態龍鍾的老頭子。哪有過去意氣風發，保養得宜的模樣。

承恩伯朱辭在朱管家的攙扶下站起來。

朱二老爺還在叫囂，「竟然敢對家父動手，把你們統統抓起來，投進大牢，叫你們吃不了兜著走。」

「老二，不要胡說八道。」

承恩伯朱辭出聲阻止朱二老爺。

朱二老爺很是不忿，「父親，這些人認錢不認人，都不是好東西。」

「都是我們的血汗錢，憑什麼不准我們要錢？」

「非要我們給你們朱家陪葬，才算忠孝仁義嗎？你們朱家好大的牌面。」

合作商和朱家親友們更是怒火中燒，朱二老爺未免欺人太甚。

「行了，大家都少說兩句吧。」

承恩伯朱辭抬手虛虛往下一壓，畢竟威嚴還在，他一表態，所有人都安靜下來。

「老夫對不起大家。」

開口就是對不起，所有人的臉色都不好了。

「父親！」

承恩伯朱辭擺手，制止兒子叫囂。

他繼續說道：「朱家的三艘海船，的確被海盜所劫。這些日子，老夫一直在忙這些事情。本來已經有了點成果，卻不料不知是誰捅破此事，鬧出這麼大的風波。以至於老夫之前為了挽回損失所作出的努力都成了泡影。

隱瞞大家事實，也是不得已，只是希望你們都對老夫多一點信心。朱家還沒到山窮水盡的地步，現在只是碰到一點困難。給老夫一點時間，這點困難很快就能解決。」

合作商們面面相覷。

朱大老爺也站出來，深鞠躬，「請大家給朱家一點時間，我們一定會給大家一個滿意的交代。」

「我們自然相信伯爺的本事。可是我家裡一家老小都等著我拿錢回家買米下鍋，夥計們也等著我拿錢回去發薪俸，你們朱家家大業大，少了我那點錢也是無關緊要。求求你們，把我們的本金還給我。利息，利潤，我統統都不要。」

「我也不要利息，也不參與海貿分紅，只求將本金還給我。」

「我也是。」

「我也是。」

「你們要不要臉？」朱二老爺指著所有人，「明知道海船被劫持，你們還逼著我們朱家還你們本金？憑什麼還給你們。

當初合夥做生意是你們主動，沒人逼著你們。而且說好了海貿有風險，大家自負盈虧。怎麼著，當初說的話都是放屁嗎？

海貿賺錢，大家一起賺。如今海船被劫，所有損失當然大家一起擔。想讓我們朱家獨自承擔所有損失，告訴你們，門都沒有。」

「伯爺，你給句準話。如果你和朱二老爺一樣想法，我們也無話可說。」

承恩伯朱辭深吸一口氣，「大家都要相信朱家，相信老夫。老夫幾十年建立起來的口碑，難道不值得你們多寬限幾天嗎？」

「我們只要本金。」

「等事情解決後，自會還你們本金。」

「朱家錢莊遭人擠兌，你們從哪裡拿錢還我們本金？」

「大不了老夫變賣家當，這總行了吧。別忘了，朱家名下還有成百上千家鋪子商戶，難道這不是錢嗎？」

合作商們互相交換了一個眼神，「好，我們就信老爺子一回。希望老爺子別讓我們失望。」

所有人散去。

大廳內一片狼藉。

朱大老爺擔憂地問道：「父親，接下來我們要怎麼辦？」

承恩伯朱辭疲憊的嘆了一聲，「先抽一筆資金到錢莊，穩住局面。實在不行，準備變賣一部分產業吧。先賣外地的產業，京城的產業還不能動。」

京城這裡一動，朱家就真的沒有回天之力。

朱大老爺眉頭緊蹙，「父親，我們該從哪裡抽調資金？」

「從……」

承恩伯朱辭一時語塞。

突然之間，意識到朱家真的沒錢了。

「偌大的朱家，難道就湊不出幾十萬兩？」朱二老爺很不忿。

他沒想到海船被劫竟然是真的。

虧他一開始就和合作商們撕逼。結果反被打臉。

「父親，錢去了哪裡？」朱大老爺這話問得極不客氣。

承恩伯朱辭無言以對。

朱大管家不忍心，「大老爺，伯爺這段時間一直在想辦法彌補。特意抽調了一部分資金到江南購買海貨，準備掩蓋海船被劫的事實。沒想到，竟然有人提前得知了訊息，並鬧得人盡皆知。」

「既然錢都在江南，那就趕緊抽回來。」

「錢都在貨上，一時半會哪裡能變現。」

「父親糊塗！」