其中一定有什麼誤會，」

他說。

「啊，假如單只是誤會就好了！……」

「對不起，我明白，」斯捷潘·阿爾卡季奇插嘴說。「但是自然……我只說一句話：你千萬不要操之過急。你千萬不要。

你千萬不要操之過急！」

「我並沒有操之過急，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇冷淡地說，」但是這種事情是不能夠徵求任何人的意見的。我是下了堅定的決心了。」

「這真可怕啊！」斯捷潘·阿爾卡季奇說，深深地嘆了口氣。「我只要求你做一件事，阿列克謝·亞歷山德羅維奇，我請求你，一定做吧！」他說。「照我想，訴訟總還沒有開始進行。在你那樣做之前，去看看我的妻子，和她談一談吧。她愛安娜，就像愛自己的親妹妹一樣，她也愛你，她真是一個了不起的女人哩。看在上帝面上，去和她談談吧！賞我這個情面吧，我求你！」

阿列克謝·亞歷山德羅維奇沉思著，斯捷潘·阿爾卡季奇滿懷同情望著他，沒有打斷他的沉默。

「你去看她嗎？」

「我不知道。我所以沒有來看你也就是為了這緣故。我覺得我們的關係應當改變了。」

「為什麼這樣？我不明白這個。恕我冒昧，我相信除了我們的親戚關係之外，你對我，至少部分地，也抱著我一向對你抱著的那種同樣的友情……和衷心的敬意，」斯捷潘·阿爾卡季奇說，緊握著他的手。「就算你的最壞的推測是正確的，我也不會——而且永遠不會——擅自來評判你們任何一方，而且也不明白為什麼我們的關係一定要受影響。但是現在，無論如何請你來看看我的妻子吧。」

「哦，我們對於這問題的看法不一樣，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇冷冷地說。「但是，我們不要談這個了吧。」

「不，你今天為什麼不來呢？我的妻子在等候著你。請一定來吧。而且，要緊的，你和她談一談。她真是一個了不起的女人明。看在上帝的面上，我跪著求你！」

「如果您一定要我這樣，我就來吧，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇說，嘆了口氣。

於是，想要改變話題，他問起一件他們兩人都感興味的事——就是問起斯捷潘·阿爾卡季奇的新部長，一個突然擢升到這麼高的地位、年紀也還不十分老的人。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇原先就不喜歡安尼奇金伯爵，總是和他意見不一致。但是現在，由於一種官場中的人容易理解的感情——一個官場失意的人對於一個加官晉級的人所感到的那種憎惡心情，他對他簡直不能夠忍受了。

「哦，您看到他了嗎？」阿列克謝·亞歷山德羅維奇帶著一絲惡毒的微笑說。

「自然；他昨天來辦公了。他好像很熟悉他的工作，而且精力旺盛。」

「是的，但是他的精力是用在哪方面呢？」阿列克謝·亞歷山德羅維奇說。「用在完成什麼事情上面呢，還是隻用在改變已經做成的事情上面呢？這是我們國家的大不幸——這種官僚主義的行政，而他就是一個當之無愧的代表。」

「實在說，我看不出他有什麼可以非難的地方呢。我不知道他的傾向，但是有一件事我是知道的——他是一個非常好的人，」斯捷潘·阿爾卡季奇回答說。「我剛去看過他，他真是一個很好的人。我們一道吃了午餐，我教了他做橘汁酒的釀造法，你知道那種飲料的。那是一種非常清涼的飲料。真奇怪他竟會不知道哩。他喜歡極了，不，他實在是一個很好的人。」

斯捷潘·阿爾卡季奇看了看錶。

「啊喲，已經四點多了，我還得到多爾戈武申那裡去一下！那麼請一定來吃飯吧。你想像不出你若是不來的話，會使我的妻子和我多麼難過呢。」