謝爾普霍夫斯科伊吻了吻那風度瀟灑的軍需官的濡潤、鮮嫩的嘴唇，用手帕揩拭了一下自己的嘴，就走到弗龍斯基面前去。

「我真高興！」他說，緊握著他的手，把他拉到一邊。

「您照顧他吧，」聯隊長指著弗龍斯基對亞什溫叫了一聲，就走到下面兵士們那裡去了。

「你昨天為什麼沒有去看賽馬？我原來希望在那裡看到你的，」弗龍斯基說，打量著謝爾普霍夫斯科伊。

「我去了，但是遲到了，對不起！」他補充說，轉向副官說：「請盡這點錢平分給大家吧。」

說著，他急忙從皮夾裡取出三張一百盧布的紙幣，微微漲紅了臉。

「弗龍斯基！要吃點或是喝點什麼嗎？」亞什溫問。「喂，拿點什麼來給伯爵吃！噢，來了，喝一杯吧！」

聯隊長家的宴會持續了很長的時間。

酒喝了不少。他們好幾次把謝爾普霍夫斯科伊抬起來拋到空中又接住。接著，他們又抬起聯隊長往上拋。隨後，在歌手們面前，聯隊長本人和彼得裡茨基跳起舞來。後來，聯隊長已顯出疲乏不支的模樣，在院子裡的長凳上坐下來，開始向亞什溫說明俄國比普魯士優越，特別是在騎兵衝鋒方面，於是歡鬧就暫時停息了。謝爾普霍夫斯科伊走進屋裡盥洗室去洗手，看見弗龍斯基在那裡；弗龍斯基正在用冷水沖洗。他脫了上衣，把他那曬紅的、多毛的脖頸伸在龍頭下面，用雙手搓擦著脖頸和頭。等他洗完了，弗龍斯基就在謝爾普霍夫斯科伊的身旁坐下。他們一同坐在盥洗室的小沙發上，開始談起他們兩人都非常感興趣的話題。

「我總是從我妻子那裡聽到你的訊息，」謝爾普霍夫斯科伊說。「我很高興你時常看到她。」

「她和瓦里婭很要好，她們是彼得堡我樂於會見的唯一的女人，」弗龍斯基微笑著回答。他微笑是因為他預見到談話趨向的題目，而他是喜歡那個題目的。

「唯一的，」謝爾普霍夫斯科伊帶著微笑反問。

「是的，我聽到你的訊息，可不單是從你夫人那裡，」弗龍斯基說，用臉上的嚴峻表情阻止對方的暗示。「我聽到你的成功非常高興，但一點也不驚奇。我期望的還要大呢。」

謝爾普霍夫斯科伊微微一笑。顯然，弗龍斯基對他這種看法使他很高興，他不覺得有掩飾這種心情的必要。

「相反，我原來期望的還要小呢——我坦白地承認。但是我高興，非常高興。我是有野心的，這是我的缺點，我承認這一點。」

「要是你沒有成功的話，你大概不會承認這一點的。」弗龍斯基說。

「我不這樣想，」謝爾普霍夫斯科伊說，又微笑了。「我倒不是說沒有成功就不值得活下去，只覺得那會很沉悶罷了。自然我也許錯了，但是我感覺得我在我所選定的活動圈內有些才能，而且任何權力只要落到我手裡，總比落到我認識的許多人的手裡要好一些，」謝爾普霍夫斯科伊意識到自己輝煌的成功，這樣說。「因此我越接近權力，我就越覺得高興。」

「這在你也許是實情，但是不見得每個人都這樣。我也曾那樣想過，但是現在我生活著，而且覺得人不值得僅僅為此而活著。」

「正是這話！正是這話！」謝爾普霍夫斯科伊大笑著說。

「我開始就說我聽到你的事情，聽到你拒絕接受……自然，我贊成你做的事。但是做任何事情都要講求方法。我以為你的行為本身是很對的，但是你的做法卻不太妥當。」

「事情做過就算了，你知道我做事從不翻悔。