蔡獻舞在望河樓上正擦拭著媯翟送來的骨笛，息國的大宗老淚縱橫地跑進來。

「蔡侯，我主有難，請您救息國於危難！」

「先生且起身說話，到底發生何事？」獻舞收起樂器，將息國大宗扶起身。

「我主並無冒犯楚蠻之意，不知楚蠻為何大舉興兵，竟揚言要滅我息國。

如今數十萬大軍已兵臨城下，我主久戰無果，情勢危矣！」

「熊貲也欺人太甚！伐曾滅申，如今不辭辛勞竟打到息國去了！國主與夫人可安？」獻舞問到夫人兩個字時，不自覺聲音小了下去。

「國主尚可，夫人經不住打擊已經氣病。楚蠻狂言，要使息國城破家亡，強娶息夫人啊！蔡侯，息雖小卻鄰近蔡、宋，且安分守己。今若歸楚，日後只能聽命於人，蔡、宋肘腋之間不容樂觀。」

獻舞聽到這些訊息，心中一驚，連忙道：「先生所言極是，蔡、息乃至親好友，絕不會袖手旁觀。」

大宗得到承諾滿意離去。獻舞喚來探子，吩咐道：「你尾隨息國大宗，刺探軍情。」

翌日，探子彙報：「稟報大王，息國大宗繞道蔣國偷偷潛入息都。小的察看仔細，楚軍果真率十萬大軍從西面包抄息都。」

「何人領軍，先鋒為誰？」

「楚王親征，彭仲爽為謀，子元領中軍，熊率且比與鬻權分別領左右步卒。」

獻舞低眉沉吟：「熊貲來勢洶洶，對息國是志在必得。熊率且比和鬻權都是善戰之人，恐不能大意。速速傳太宰、僕射進殿！寡人也要手持長戟，御駕親征，親眼見識見識楚軍的驕狂！」

息國大宗回都之後，立即秘密告知楚王，蔡侯應允救援。熊貲大喜，令探子往北三十里，等候蔡獻舞的訊息。探子來報，說蔡侯御駕親征，已經出蔡都。

熊貲聽罷，欲傳令三軍，拔營北上。但子元卻攔住了：「大王，臣弟另有妙計！」

「哦？是何妙計，速速說來！」

「大王，北上伐蔡恐遇蔡軍王師，蔡軍與我軍相遇，必定拼死頑抗，我軍疲敝，勝算不大。不如我們東去，悄悄繞到沈國南陲，靜觀蔡軍軍情。蔡侯入息，見我軍撤退必定驕傲，到時我們待他折返時突襲，必能大獲全勝！」

熊貲捻鬚，連連點頭：「子善此計甚妙！」

鬻權也道：「大王，蔡若折返，必經莘地微遏關。我軍若於微遏關處設下伏兵，蔡軍便自投羅網了！」

熊貲贊同，連夜分三批次向東去，又在沈國南陲埋伏好，果見蔡侯氣勢如虹地火速南下增援。

子夜時分，熊率且比穿上夜行衣，叩響了微遏關的城門，將息侯獻上的蔡國符令亮得分明。此時正是好睡的時分，守城衛兵一見兵符，不疑有詐，把門栓落杆，將城門開啟。沉重的木門吱呀一聲，開了一條縫。衛兵恍惚間只見到有一匹馬出現在星光下，轉眼間喉管處已經血流如注。熊率且比策馬狂奔，一路砍瓜切菜，連連揮劍，將當值的衛士頭顱紛紛掃落。

微遏關的將領聽到騷亂，披衣起身，盔甲還未穿好，子元與鬻權已經率軍衝進關內，將城樓包圍。子元一箭射去，羽箭穿心而過，守城將領跌落城樓，當場斃命。衛兵四處逃散，還未衝出關口就被逼退回來。

熊貲的劍舉在空中，沾著血滴，銀白如雪：「爾等聽好了，寡人無意濫殺無辜，爾等只要守口如瓶，便饒你們一命，若想為你們主子盡忠，只管用血餵飽寡人的劍！」

32.蔡侯被俘

蔡獻舞領兵很快到了息國城外，見息國城門洞開，百姓來往自如，城前的平地上雖有些許鮮血印記，但楚軍蹤跡了無。獻舞帶著狐疑與對媯翟的半分貪念進入王宮。

息侯強忍憤怒，熱情地上前與蔡侯寒暄：「幸虧蔡侯來得及時啊，不然寡人必要遭滅頂之災。楚軍雖享有聲譽，終究畏懼於蔡，見蔡軍來援竟先行撤軍了！」

獻舞心存蹊蹺，卻又找不出疑點，跟著寒暄道：「哪裡哪裡，想必楚軍長途跋涉也疲敝不堪，加之畏懼齊、宋、鄭、陳，所以先走為妙了，讓息侯受驚。聞夫人抱恙，不知現下如何？」

息侯愁眉苦臉道：「唉，前一陣歸寧受了風寒就沒好，這回又受了驚嚇，更是臥榻不起了。」

獻舞心中刺痛，不便多問，心內暗暗悵惘道：「翟兒，息侯對你雖好，可他終究還是太過柔弱了些。」