《息夫人》全集

作者：曹雁雁

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第1章她的父親母親

1.天子式微陳佗奪嫡

西元前707年，儒葛之地，衰草如幔，陳國太宰陳佗的心賽過秋霜寒冽。「報一」一聲長音伴隨使者急促的馬蹄而來。

「情勢如何？」

「稟太宰，鄭軍不知用了何等奇異陣法，使我軍……」

「如何？講！」陳佗扼制心慌，皺起眉來。

「我軍失利，潰不成軍，中軍損兵折將數以千計……」小卒聲音雖小，卻字字句句敲得陳佗心震。

「蔡、衛何如？」

「亦自顧不暇，紛紛敗走。」小卒看著陳佗臉色陰沉，越發不知如何進陳佗塔樓觀戰，見自己的三個侄兒子躍、子林、杵臼拼死抵抗，鄭國軍隊如同蟹鉗牢牢牽制著周師。

面對此情此景，陳佗嘆道：「鄭公之野心昭然若揭，此子善權謀，精社稷，不容小覷。天子之勢恐去也！」

陳佗正在嗟嘆，鄭國大將祝冉的一支利箭「嗖」的一聲扎進了周桓王的肩膀。

「保護天子！」陳林快馬飛奔，護住天子。

「鄭伯，天子身側，豈容爾等放肆！」虢公林父還在怒斥鄭莊公的無禮。鄭莊公將林父之狼狽盡收眼底，遂眉眼淡淡抿嘴一笑，訕訕道：「是非曲直，虢公清楚明白，君可曾聞：敗軍之將不足言勇乎？」

虢公林父被羞辱，卻一句話也反駁不了。祝冉聽見虢公叫囂，將第二支羽箭搭上弦，故意滿弓如月，似隨時可取天子性命。

林父身後站著鄭莊公的老朋友蔡桓侯。蔡桓侯是聰慧謹慎之人，看到這架式，心知此刻天子若喪命野外，拱衛天子的蔡國等諸侯必顏面盡失，然而再戰則必敗。蔡桓侯眉頭一皺，心裡計較一番，於是對鄭伯大聲叫道：「鄭伯常與吾念天子之德，天子非無禮之人，今日之戰，其中定有所誤會，等明瞭其中事實再戰不遲。」

歷史事件的演繹既因愚昧者紛擾，更因聰明人相惜。鄭莊公心知肚明，這是蔡桓侯給他撤兵的臺階。他看了看戰場，遠處烽煙餘燼環繞曠野，朝陽如火，染得秋霜嫣紅，一股征服勝利後的滿足與悲壯襲上心頭。是的，威懾天子的目的已經達到，無須再給諸侯征伐的理由。此刻周桓王手捂著傷口，血液已經浸溼戎甲，他已感受不到溫熱，只聽見心跳得發狂一般。

對於觀戰的陳佗而言，沉默的力量比任何武器都讓人恐怖，這緘默簡直比出戰所有的日子都要長。也不知道沉默了多久，鄭莊公似乎下了決心，他輕輕抬手，示意祝冉撤下箭，朗聲道：「君子不欲多一人，況凌天子乎？鳴金收兵！」鄭師軍隊訓練有素，在鄭莊公志得意滿的沉默中迅速離場，徒留保護天子的諸侯們留在原地目瞪口呆。

之於周天子，這是一場不敗卻充滿恥辱的戰役；之於鄭莊公，是表面恭敬天子實則小霸諸侯的開始。面對鄭莊公馬後炮似的致歉禮物，周桓王氣憤難耐，可是又能如何？儒葛一戰，是東周史上諸侯拱衛天子的第一次戰役，卻也成了最後一役。江山雖未殘缺，天子卻已名存實亡。

陳國宛丘城內，陳佗（字五父，陳桓公庶弟）欲接過太子陳免手中的湯藥，親自侍奉纏綿病榻的陳桓公，陳免並不相讓。陳免眼下盡是烏青，吃夠侍奉病人的苦，卻也絲毫沒有對位高權重的叔叔放下戒心。直到陳桓公喝令他退在一旁，陳免才極不情願地將藥碗相讓。

「鄭寤生自負驕傲，怎敢貳於天子！」陳桓公對鄭莊公打敗天子的事情很氣惱。

「王兄勿要動怒，靜養為宜。」陳佗撫著陳桓公的背脊，溫柔勸阻，百無聊賴地攪著湯藥，有意無意地說出另一番話來，「在臣弟看來，鄭寤生其人倒頗有可取之處。他長於佈陣，擅於用兵，恐天子亦莫奈若何，何況祝冉實屬難得將才，只怕未來數年，鄭國不容小視。相比我國……」

「糊塗！」陳桓公聞言竟暴怒，猛一陣咳嗽，驚得陳佗不敢多言。

「我陳國乃正義之師、忠臣之後，是天子最先御封的諸侯，豈是這等卑鄙小人能相比的！」陳桓公還陶醉在舊日的光環裡，卻不知禮樂崩壞，天地更改，英雄已不論出身。

「王兄所言極是！」陳佗唯唯諾諾不再爭辯。忽然，他瞥見了陳桓公病容憔悴的臉上投來犀利狐疑的眼光。空氣凝結起來，兄弟兩兩對望，一切突然顯得詭秘異常。

「你是寡人最信賴的人，所以寡人敢把宗廟安危交付於你。」陳桓公一字一句地說著這句話，讓陳佗不由得擔心起來。