令妃身材已經走形，可臉上並不見什麼妊娠斑之類的東西，她眉心微顰，眼中似要滴出水來，看向乾隆的眼神滿是柔和期盼。臉部的表情也很生動，一看到乾隆的眼見掃向她，馬上堆起一個怯怯的、討好的、又帶著絲害怕的笑，整張臉顯出一種想靠向乾隆的感覺。接著像是想起什麼似的，眼中閃過一絲愧，整個人都失落了起來。
香妃不冷不熱，令妃卻一臉期盼地看著他，乾隆的心理得到了莫大的滿足，對於令妃的不滿也就沒那麼重了。想來令妃是太重視自己了，所以才會有小動作的。這麼想著，乾隆在香妃那裡被嚴重打擊的自信得到了治癒，居然傻到說了一句：「令妃身子如何了？」
令妃順竿子爬了上去：「皇上還想著奴才，奴才感恩不盡！」挺著肚子，彎腰便有些不便，乾隆念著她有身孕，當時就免了她的禮。恨得諸妃一臉扭曲，真真是不要臉到家了！乾隆帶著一絲得意地往下望了一下，看到諸妃嫉妒的臉分外可愛了，還是有人在乎自己的嘛，自己不是那麼失敗的，所以，香妃只是個案，她也應該在不久的將來臣服於自己的！乾隆一瞬間充滿了自信，我是皇帝我怕誰？！
鍾茗倒是帶著一絲微笑地看向令妃，正在此時，乾隆看到了鍾茗的笑容，嗯，很好，皇后還是很能包容人的。相較之下，令妃就顯得小氣了。看來，還是令妃不好，否則，何以皇后不對別人挑剔呢？香妃如此得寵，皇后尚且能夠包容。令妃耍弄小聰明，實在不夠大度，而且，暗指老佛爺不喜歡。嗯，令妃，不能太寵著她了，但是享受一下她的崇拜和緊張還是可以的，皇后、舒貴妃甚至是盡力奉承的慶妃，在這方面都沒有令妃做得更讓乾隆感到舒服。
乾隆是被香妃打擊得慘了，香妃在等著蒙丹的訊息，對乾隆的到訪沒有再表示十分明確的抗拒，但仍是不開臉兒，讓乾隆幹搓手拿她沒辦法，被香妃吊在半空中了，香妃就像是驢子鼻子前掛著的胡蘿蔔，讓乾隆看得到吃不到，還又能聞到香味兒。在身心俱疲的時候，讓令妃抓住了機會。乾隆一琢磨，到令妃生下孩子就解禁吧，剛好有個好藉口，但是，在那之前，她還要好好反省才行，一定要對老佛爺尊敬再尊敬！要把這種尊敬放到心裡，如果令妃沒有從心裡對老佛爺不滿，是不會順嘴就說出那樣的話的，言為心聲啊！
在乾隆再一次被香妃挫敗之後，他終於無聊地跑到延禧宮裡看令妃了。令妃果然是最瞭解乾隆細微心情的人，說的話可比慶妃更讓乾隆舒服。令妃見到乾隆，就是一副激動與不敢相信的樣子，擦擦眼淚，哽咽著請安。令妃接著請罪：「奴才真是該死！居然，居然發了昏，再想皇上也不能打擾您啊！真想不到，小燕子居然那麼衝動，都是奴才的錯，奴才要不是那麼想不開就好了……」小心地問，「奴才這樣，怕是要讓皇上生氣了，老佛爺和皇后娘娘也不高興了吧？」又辯解，「奴才實是太希望得到老佛爺的青眼了，太想討老佛爺喜歡，凡事總要想想會不會惹老佛爺不高興，所以，一有事就會問一問自己，會不會犯什麼樣的忌諱……」
乾隆方才緩了臉色，疑心消了一點兒：「既這麼著，」看看令妃誠懇的表情、含淚的眼，「等孩子生下來，你給老佛爺請罪去罷！」沒用‘解釋’二字，乾隆心中疑慮並未全消，可香妃不讓他好過、令妃能讓他覺得舒服，乾隆暫時不打算追究了，就當是給自己找個樂子吧。既然令妃自己有覺悟了，那就繼續反省改造吧，改造好了，就解除監禁。
永琪最近有點兒不大對勁兒，人蔫蔫的沒精神，偶爾還要發一下呆，滿眼疑惑的樣子。鍾茗深覺不妥，抽空兒把永琪叫到跟前一問，永琪開始還在彆扭。鍾茗不明就裡，從上書房的師傅到伺候的奴才全猜了個遍，永琪才吞吞吐吐地道：「皇額娘，純皇貴妃薨了，為什麼我不像三哥那樣難過？」頓了頓，「人為什麼要死呢？」
永琪開始思考人類從古至今，最深奧的問題之二情感與生死了。
鍾茗聞言一愣，想了一想：「純皇貴妃是你三哥的生母，當然要更親近一點，」伸出手來，「你看，五根指頭，還要有長有短，看，中指最長、拇指最粗，小指細且短，但這並不代表小指就不重要、可以扔掉。雖然有不同，卻都不是可以輕易捨棄的。純皇貴妃和你皇阿瑪，是你三哥的拇指、食指，當然更重要，他更傷心。」
情感與生死，本是沉重而深奧的話題，對八歲的永琪講鍾茗自己還糊里糊塗的內容，鍾茗有些無處下手，只能試著用最形象的比喻。就算鍾茗自己清楚了，也未必能解釋得清楚，因為她的物件是個八歲的孩子。就像愛迪生問老師，為什麼母雞下蛋公雞不下，即使老師跟他講，這是基因染色體決定的，你確定他就能聽得懂？在十九世紀的大環境下。
永琪似懂非懂：「皇額娘和皇阿瑪是我的拇指、食指！」用力點頭。
鍾茗索性把永琪拉到懷裡摟著：「至於生死……皇額娘也不大懂……」是真不懂，現在都不知道這幾年的經歷是不是南柯一夢，也不知道自己的本尊是生是死，是投胎還是還魂，「不過，人生一世，只要活著的時候覺得無愧就好了……唔，遺憾大概會有，畢竟，嗯，不可能事事如意，但總要對得起自己的良心。還有什麼呃，過好每一天，努力向上？其實吧，死不是一切的終結，還有可能是另一個新的開始，帶著無限好奇，投入到另一個世界裡也不壞，不用很害怕的，」自己就是個活生生的例子，雖然還弄不清楚自己算不算死，「總之，只要自己活得踏實，努力創造美好的生活，就可以了！」
永琪細細聽著，仍舊半懂不懂，不過看鐘茗的樣子，應該是說挺重要的話的，也用力地記。開導了永琪大半天，鍾茗才想起來問：「你怎麼突然問起這些來了？是因為純皇貴妃薨逝？」
永琪搖搖頭：「一半兒，」抓抓腦袋，因為純皇貴妃薨逝，這些小輩兒暫時不能剃頭，永琪半光的腦袋長出了一點兒青茬兒，摸上去毛茸茸的，「就是覺得大家突然好奇怪……」和婉的喪禮，他只是露了個面兒，不同於純皇貴妃，喪事在宮裡都有大排場的，永琪的感受更深些。幾年前，五格格與十三阿哥夭折的時候，雖然也是親近的人，但是他還太小，不足以感受到其中的哀悼微妙，現在讀了點書，人長大了一點兒，開始迷惑了。
「還有三哥，比四姐姐和六哥都傷心，哭得快撐不住了……」喃喃自語，永璋的可怕表現，也是刺激永琪幼小心思成熟的一大原因。
鍾茗眉毛一跳：「你三哥？！」壞了！永璋這倒霉孩子！這回還不得「哀毀過禮」啊？他在喪事上跌過跟頭，這回死的又是親孃，更要把自己折騰得不成樣子了。純皇貴妃位份高，喪儀格外隆重，辦的時間也長，永璋就是本來沒事兒，也得被這好幾個月的折騰弄出點兒事來。本來可以不管的，可是純皇貴妃臨死前又鄭重託付過，鍾茗拍拍永琪的腦袋：「你多陪陪三哥去！」
永琪點點頭：「三哥一定很難過。」
留下鍾茗在坤寧宮裡苦思對策，既不能顯得霸道，不許人家兒子思念母親，也不能讓永璋在純皇貴妃的喪禮上累死！
因純皇貴妃的喪事，上書房停課，永琪便有時間跑到純皇貴妃的靈前尋永璋。永璋果然還在，臉色灰敗透著青黃顏，眼睛都瘦得摳下去了，辮子裡透出幾道銀絲來，頭沒剃，鬍子也沒刮，整個人顯得落魄已極，行動已經需要兩個小太監扶著了。和嘉和永瑢都不敢很勸他，換個家庭環境，說了就說了，問題是永璋的經歷有點兒特殊，乾隆十三年的事情大家都是知道的，兩人只能暗自擔心。
永琪先給兄姐打了個千兒，然後拜了一下純皇貴妃的靈位，這才尋永璋等人說話。永璋勉強一笑：「怎麼過來了？上書房不是停課了？有空兒陪皇額娘說話，逗小妹妹玩去罷。」久病床前無孝子，純貴妃的喪事時間拖得要長一點，眾人都是應個卯便罷，永璋也明白其中奧妙。
永琪歪著頭看了永璋一下，伸出手來，開始扳指頭：「皇額娘說，嗯，對三哥來說，皇阿瑪和純皇貴妃是這個、這個，這些是其他人……對於我來說，這是皇額娘、這是皇阿瑪，這是老佛爺，嗯……」想一想，「我知道三哥難受，」小大人樣兒的嘆了口氣，「皇額娘這兩天也忙，沒空管我，我來陪陪三哥，」抓抓腦袋，繼續打比喻，把另一隻手也拿出來比劃了，「純皇貴妃是這個，但是，皇額娘說了，既然是自己身上長的，就不能不管不顧，」歪歪腦袋嘟嘟嘴，「總覺得有點兒對又有點兒不對，到底是哪裡不對了呢……」
兄妹三人倒弄明白了，覺得這話應該是皇后特意通過永琪來說的。和嘉拉著永琪道：「永琪知道這些就很好了。」看來，皇后倒真像是把額娘生前的託付放在心上了。自嘲一笑，放不放在心上的，也沒什麼，額娘已經死了，自己兄妹三人，對任何人都不構成什麼威脅，本就不是別人的目標，皇后是不至於藏奸的。既然這樣，不如好好相處，況且，皇后一向對自己母子幾人並不刻薄。
永瑢也正有此意，與和嘉的目光一碰，又散開了。只有永璋，腦袋還有點暈，這些天來他哭得太耗精神，沒有注意到弟弟妹妹的小動作。
正在此時，鍾茗理順了思路來了。
眾人見過禮，鍾茗先不讓他們起身，徑直走到永璋身前：「抬起頭來！
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