府學附近的街，叫鹿鳴街，是從前一位府尊起的名，寓意自然是希望學子們早日得參加鹿鳴宴，街上店鋪林立，有不少家貧的童子們，會在街上閒走，接一些跑腿送東西的散工，拿到幾個大錢來買糖吃或是補貼家用，有些店家就請了街上閒走的童子們，發放店鋪的招紙，以招徠客人。

然而最近幾日，童子們卻都接了一家叫「明慧女學」的招紙發放的散工，這條街上的住民們，才發現不知何時，這鹿鳴街府學附近的銀杏巷裡最深處的一家小樓，已悄悄地換了主家。

和一般學堂私塾介紹先生資質的招紙不同，這家明慧女學的招紙上，沒有什麼繁複的之乎者也，只簡單直白的寫了幾句話：「明慧女學，收十八歲以下女學生，女先生執教，三十日內免費，學習三十日後，能識常用字一千，識數一百，會簡單算帳，能寫簡單書信及記賬。」

街頭巷尾接到這招紙的人不少，酒館裡有人笑了：「好大口氣，學三十天就能會寫書信？我兒子都在私塾讀了三年書了，就會背點書，過年讓他幫我寫個信給他姥爺，都寫不出，更不要說算賬了，若是算賬那麼好學，咱們那麼多店鋪，哪裡還用重金聘請帳房？」

「女兒要認字算賬做什麼？難道要讓她們拋頭露面嗎？真是可笑，還三十日內免費，看來是招不到人。」

這其中卻也有人笑話：「你卻不知道了，我聽說大戶人家的主母，打理內院，也是要識字管賬的，不然卻是要被下人糊弄的。」

又有人反唇相譏：「你也知道是大戶人家，莫不是你還想著自己女兒能當大戶人家的主母？人家也是要門當戶對的，就這小門小戶，進去也就是當個妾婢罷了，用什麼識字算賬？算那幾朵花幾個脂粉的大錢嗎？怕不是要笑破人肚皮？」

這時卻有些訊息靈通的商賈道：「你們有所不知，京裡就有開女學，聖後那會設的，良家女子都能去考，若是考得進去，不收錢——當時聽說要開女科舉呢。」

眾人鬨堂大笑起來：「都哪門子的老黃曆了，聖後都不在多久了，還女科舉呢，女人不安心在家裡生孩子，難倒還真的想當官不成！」

「朝廷的體面何在！怕不是審案審到一半，就要去餵奶哄娃？」

鬨笑中卻也有人心動：「不是三十日免費嗎？既然她誇了口，讓孩子去學，若是學不到，能學幾個是幾個，哪怕閒下來幫家裡記記帳，學不到正好退學，反正也不要錢。」

立刻便有人駁他：「白送的東西，你信？怕不是柺子居心不良，好騙了你家的女娃娃去！」

前邊那人將信將疑：「不能吧，這可是府衙附近，旁邊就是府學，哪家的柺子這麼大膽？」

少不得有人去一探究竟那藏在衚衕深處鬧中取靜的明慧女學。別緻的院落經過整修，門口外牆邊種著十分生機勃勃的野菊花，一看就知是附近山上移栽而來，陽光下金燦燦的。門上懸著四個大字「明慧女學」，字跡一看便知是女子手筆，但卻十分有力，漆成黑色的大門緊閉著，並沒有敞開。兩側粉牆上卻有整整齊齊的女子手書雕在竹子上，待找了識字的人來看，一側寫著「明慧學堂章程」，卻是女學裡諸如尊敬教師，不許遲到，衣履清潔，不能喧譁，每日卯時家長送來，酉時接走等學堂裡的規矩，另外一側則是寫得學堂裡的授課內容，有詩學、畫學、算學三門主課，中間雜著蹴鞠、針黹和禮儀三門副課，每日上午授課，下午習業，每旬歇一日，每日時辰和對應的課程寫得清清楚楚，一目瞭然，看著倒是個十分正經的學堂。

若是上前叩門，一名老蒼頭前來應門，再三詢問來客身份，若是打聽女學的，只回答：「女學不隨意見外客，男客止步。若是有女學生想要求學，請由母親帶來，需我們家女先生面試後，雙方滿意了，簽訂遵守女學的規矩的文書，行了拜師禮，方可入學，入學第一個月免費，之後每月一百文錢，若不想讀，可自離去。學堂裡每日落鎖後無大事不開鎖，家中若無大事，不得擅自來接女學生，且來接女學生的，必須為固定的人，拿著對牌來接，不可隨意更換，若是更換，必須提前知會學堂，以防被拐子拐走。」

門禁森嚴，規矩明白，女先生十分矜持神秘，卻反而讓來打探的人放了心，這可是女學，若是什麼人都能往裡頭探頭張望，隨意出入，隨意領走女學生的，誰敢送自家女兒進來？