應夫人道：「嗯……那時候可一點沒意識到自己一身衣服就能頂一般人家幾個月的嚼裹。」她微微有些自嘲一笑：「果然後來就遭了報應，眾叛親離、流離失所之際，想起當年糟踐的食物東西，就覺得蘭因絮果，必有來因。」

趙樸真小心翼翼：「雖然我年紀小，卻也聽說過大起大落，才能看清朋友，夫人如今歷盡千帆、苦盡甘來，也是有後福的。」她不由看向她臉上的傷疤，心想是不是就是落難之時遭遇的，一個從小嬌生慣養的世家小姐，忽然遭此大難，可想而知當時的驚惶了，便是自己，也未必遽然接受容貌被毀的事實。

應夫人微微含笑，看她一眼，伸手摸了摸臉上的傷痕，低聲道：「這傷疤，是我自己劃的，當時路遇山匪，家丁盡皆被屠，為免受辱失身，我用金釵自己劃傷，那匪首十分生氣，想要殺了我……後來……」

她遲疑了下，接著道：「後來，應節度使，當時是那山匪的二當家，就攔了下來，將我帶回山寨。」

趙樸真面上恍然，原來應夫人是這般和應欽結緣的？應夫人看了她一眼，卻含笑道：「不是你想的那樣的，應欽……他當時將我帶回山寨半年，始終未有一絲無禮之處，只說當時覺得我性情剛烈，十分欣賞，於是出手相救，我當時有夫有子，絕不肯和人苟合的，他若有一絲不軌之處，我定自盡，然而他卻始終恪守男女之別，以禮相待，後來山寨內訌，他做了首領，能做主以後，他就親自護送我回了我的孃家，然後就離開了，什麼報酬都沒索要。」

應夫人看了眼趙樸真聚精會神聽的雙眸，繼續道：「沒想到我孃家卻不肯再讓我恢復身份，連夜就要將我送回老宅家廟。」

趙樸真輕聲啊了一聲，訝然道：「為什麼？難道你爹孃不應該是很高興嗎？」應夫人微微搖了搖頭：「世家，哪裡像外邊看的那樣好，為了世家的名聲……什麼事情做不出來，我還小的時候，家裡有個私奔的別房姑姑，她逃的那一天，就已經對外說病死了，後來家裡把她找了回來，一劑藥下去毒死了，聽說她都和外邊的男人已生了孩子，以為家裡人會原諒她才回了來，我母親從小就告訴我這事兒，讓我別隨便許人……我當時只覺得這姑姑不知廉恥，輪到我遇到這事兒，才知道……」

應夫人眼圈紅了起來，聲音也哽咽了下，有些說不下去：「家廟那都是家裡各房犯了錯的女子回去關在那裡，一直養到老的，我未嫁的時候，是長房嫡女，千嬌萬寵，嫁出去也是有誥命的夫人，只為命不好遇到了山匪，雖得以全璧而歸，我父親仍然怪我沒有當場就自盡全了清白，反而要苟活，還在山寨裡生活了那麼久，我母親心疼我，但也只說要陪我回家廟去生活，一點都不敢反抗父親，我如何能忍，當夜便逃了出來，去找了我的丈夫。」

「我丈夫與我結縭五載，感情甚篤，知道我生還，十分欣喜，並不介意我已毀容，也相信我的清白，置了別莊讓我住下，說會想辦法，我怕嚇到孩子，也沒敢見孩子……」趙樸真想到她說的眾叛親離兩字，心裡已隱隱知道她的結局，果然應夫人輕聲道：「可惜我住了幾個月，一點訊息沒有，最後他來到別莊告訴我，說已和我孃家說好，禮聘我家的另外一個旁枝庶女來做夫人，我作為媵妾陪嫁，就可以名正言順在後院撫養孩子，那個女兒只是旁枝庶女，絕不會奪了我的風頭，只是對外遮掩應酬罷了。」

趙樸真匪夷所思：「他既然相信您的清白，那為什麼還要對外遮掩？」

應夫人冷笑了一聲：「他一個人相信是不行的，事關兩族的清譽，還涉及到朝廷……」應夫人頓了下，沒有細說：「總之許多顧慮，難為他一個世家端方君子，想了幾個月，想出來這麼個花團錦簇、皆大歡喜的法子……可惜，我如何會答應！」

應夫人臉上重新又恢復了之前那凜然冷靜的神色：「我當夜就離開了別莊，一個人在外，吃了不少苦，好在臉上傷口可怖，也沒遇上什麼歹人，勉強找了份繡孃的工作自食其力，卻沒想到又遇上了應欽，他在外邊見到我很是吃驚，問了備細後……便表明了求娶之心，我當時心如死灰，想著要把他給激怒了離去，我好過我的平靜生活，因此只說我不嫁匪人，我曾是朝廷誥命夫人，便是如今毀容墮落塵埃，也不是他一個草寇之徒能夠肖想的。」

「本以為這樣就能將他氣走，他當時也什麼都沒說走了。沒想到隔了幾個月，他回來告訴我，他已吞併了旁邊的數個山寨，然後率領匪徒投誠，如今已得了節度使的重用為將，讓我相信他，跟著他，將來一定能給我請封誥命，重歸榮華。」

趙樸真面上微微有了動容之色，應夫人也嫣然一笑，彷彿想起了當時的情景：「我很吃驚，也覺得自己從前的膚淺，此人，真梟雄也，後來我就先跟在他身邊，偶爾給他出謀劃策，想看看這個男人，到底能走到哪一步……」

「然後你也知道了，他當上節度使的第一件事，就是給我請二品郡夫人的誥封，人人都說他畏妻如虎，他毫不在意，我早已不能生育，他卻絕不納妾，只由著我收養了一個又一個的孩子，將那些義子視如親生……一個男子，能為我做到這一步，我此生足矣。」