楊承祖看鴇媽這神色不似做偽，忙把她攙起來，有了這層關係，那鴇媽更為熱情，徑直把兩人安排到花魁蕭芷蘭房裡。這位姓蕭的花魁剛十六歲，據說還不曾被人梳籠，等機會賣個大價錢的。

現在屯門打仗，廣州來的夷船斷絕，整體的生意一般，也沒有合適的大恩客來摘她的初紅。在這裡，也不過就是坐一坐，喝喝茶，或是談些話之類。

吳廷舉與她似乎很是熟悉，見面之後毫不見外的吩咐「芷蘭，今天拿出你周身的解數來好生伺候著，說不定你的良人，就在眼前。若是貴人相中你，抬舉你個少夫人，不是比在這裡接克要好？」

蕭芷蘭打量了楊承祖幾眼，面色微微一紅，竟似有些害羞的不敢看他，不過依舊手腳麻利的接過外衣，又為兩人備茶水點心。看來她年紀雖然還小，但是這些基本技能，已經熟悉的很，也知道如何調劑氣氛，讓一老一少都認為自己是跟他一條心。

吳廷舉跟她只說了幾句笑話，並沒什麼親暱舉動，似乎證明這兩人之間沒什麼特殊關係，就看向楊承祖

「欽差，老朽請您過來，其實也是要和您談一些事。這些事，說來關係到整個廣東的安危，只可惜，現在廣東官場奸佞當道，老朽

縱然有心為國出力，人單勢孤也做不成什麼事，就連自保也大成問題。只有等到欽差您來，才能力挽狂讕，救萬民於水火。」

「佛郎機人在屯門，不管鬧的多厲害，終歸是一域敵一國，說一句欽差不喜歡聽的，就算您不來，以兩廣之師，早晚也能盡滅他們。是以戰事的問題，其實不足為患，但是海貿的事，卻關係到兩廣長久以來的安危。人都說海貿利國利民，老朽看來，卻是第一等害民之事。」

他用手指了指正在那裡調絃的蕭芷蘭「像這位蕭姑娘，本也是清白人家的女兒，就是因為家裡與佛郎機人做生意，被那些佛人騙了，家產盡數賠光，自己也淪落風臣之中。本官雖然有心迴護，也只能保證她不被惡客欺凌，要想救她脫離苦海，卻還得是欽差你這等年輕的英雄才行啊。」

蕭芷蘭的手微微一抖，古琴發出一聲顫音，一雙美目微微發紅，似乎是想起了什麼傷心事。吳廷舉拿起茶杯喝了一口「芷蘭，你也不要太難過，這些年因為海貿而傾家蕩產者不知多少。你和那些人比起來，還得算是不錯的，至少這裡的人對你還好，如果你去那幾條小巷去看看，就知道什麼叫人間地獄了。再去海上看看，每年因海貿傾家亡身者不知凡幾，大家都是苦命之人啊。」

「按吳方伯所說，海貿就於人無利了？」

「海貿或許有利，但是隻利少部分奸商莠民，於良民和朝廷，則是大害。老朽提點布政使司，對這些事最清楚。朝廷每年從海貿里根本徵不到多少稅款，反而被夷人以朝貢之名，看清海防虛實。萬里海疆何處兵多，何處民富，都被有心人看的清楚，這大明，又有什麼安全可言了？再者說，江南為魚米之鄉，可是海貿以絲綢為重。人皆趨利，以廣東為例。老朽查閱過廣東田畝底冊，自廣州設市舶司以來，廣東田賦，已較當初減少兩成有餘，又有一部分，是以銀代米，充抵糧賦。如果有朝一日，大家都交銀子，沒人交糧食，那我們手裡拿著銀子，又能買到什麼？」

他顯然對自己衙門的業務很熟悉，只一說，就直接指向了要害，國家糧食安全。楊承祖不動聲色，正要聽著他接下來還說些什麼，外面卻響起了一陣喧譁聲，女子的尖叫聲，還有打鬧聲。