賀六賦閒在家，迷上了養鳥、泡茶館。

這日，他拎著個鳥籠子，來到京城之中有名的老裕泰茶館。

賀六新認識的三個鳥友，紛紛圍了上來：「賀爺，您來了？」

這三個鳥友，一個叫嶽大方，七十來歲。他做了一輩子的商人，現在老了，把生意都交給了自己的兒子打理。整日里的養鳥、鬥蛐蛐兒，消磨時光。

一個叫孫泰，五十來歲，要說他身上還有千戶的世襲職銜呢。只不過他從未到任過，一輩子空吃這份餉銀。

一個叫呂敬，六十來歲，是個老舉人。他醉心科舉幾十年，卻一直沒有金榜題名，高中進士。他一生只在江南做過一任縣主簿。好在他有舉人功名，可以免田稅。幾十個百姓將自己的土地掛到了他的名下，少交些田稅。少交田稅的兩成，百姓們會雙手奉給呂敬，作為掛靠銀子。呂敬有這筆進項，倒也是衣食無憂。

這三個鳥友，都是有閒錢，又有閒工夫的。沒錢沒工夫，誰會泡茶館？

這三人並不知道賀六的真實身份。賀六哄騙他們，說自己是個商人，在江南有幾個商行。

賀六坐到茶桌上。小二高聲道：「貴客來了，上高的！」

孫泰道：「賀爺，您看看我新淘換的這隻畫眉。呵，您看這喙，這毛！簡直就是靈物啊！我一不高興了，它就撒了歡的脆叫，討我的歡喜！」

賀六現在也算半個養鳥的行家，他看了看那隻畫眉，道：「這鳥是好，想必價錢也貴吧！」

呂敬在一旁道：「孫爺花了四兩六錢銀子呢！」

孫泰笑道：「這可不是銀子的事兒！這東西可遇不可求！我要是不把它弄到手，這心啊，就跟貓撓的一樣。」

嶽大方道：「呵，橫豎孫爺有世襲千戶的餉銀可以拿！不在乎這四兩多銀子！」

說到餉銀，孫泰喝了口茶道：「那是！我祖宗跟著成祖爺拼死亡命的南下靖難，油鍋裡滾過多少回，刀山上走過多少回，為了什麼？不就是為了讓子孫後代有個千萬不碎、萬年不壞的鐵飯碗麼？皇上剛登基那會兒，朝廷裡的張居正還吆喝什麼要改制，要革了我們這些世襲閒散官的餉銀！呵，賀爺，你評評理，張某人是多黑的心腸！要斷我們這些人的活路呢！」

賀六尷尬的一笑，沒有搭話。

就事論事，孫泰雖然是賀六的朋友，可他天天不幹事，白拿餉銀，說白了就是在吃朝廷的肉，喝朝廷的血。朝廷的銀子又是哪裡來的？無非是百姓們的稅銀。京城之中，像孫泰這樣白拿餉銀的閒散武官不知道有多少。