賀六道：「我有好多年沒見過黃公公了。等他閒在了，我去拜會拜會他。」

馮保問：「六哥，你是無事不登我這三寶殿。說吧，什麼事？」

賀六坐到椅子上，毫不見外的拿起茶盅，喝了一大口：「有人為難我女婿。我這個做岳丈的，現在沒有職權。只得求你這個當叔叔的出手。」

馮保問：「誰敢為難我侄兒女婿？是兵部的哪個堂官，還是五軍都督府的哪個掌軍將帥？孃的，敢在太歲頭上動土，也不看看馬王爺褲襠里長了幾根毛！」

賀六道：「欺負我女婿的那個人，倒不是什麼官兒。那人叫肖桂，是戶部的胥吏。」

賀六講事情的原委全都講給了馮保聽。

馮保越聽越氣：「操！一個胥吏而已，永定河裡的王八都比他這號人多！走，六哥，咱們這就去戶部，找肖桂去。」

賀六道：「青天白日的，東廠在戶部拿人，也太不給戶部的馬老部堂面子了！晚上吧，咱們去趟肖桂家。」

傍晚，肖桂家的四合院中。

四十歲的戶部胥吏肖桂，正跟自己十九歲的兒子肖仁杰喝酒呢。

肖桂喝了口酒，喜滋滋的說道：「你中了秀才，這是大喜事！有了秀才功名，就可以進戶部，跟你爹我一樣，當個胥吏了！」

肖仁杰搖頭：「爹，當個胥吏，一輩子沒有官品有什麼意思？我想接著往下考，說不準以後能中舉人、當進士，光耀咱們肖家的門楣。」

肖桂嗤之以鼻：「你個毛都沒長齊的嫩貨懂什麼？當官有什麼好的？官職越高，風險越大。譬如那些個地方督撫，雖然是威震一方的封疆大吏，可底下不知道有多少人盯著他們的位子！他們伸手拿幾個不該拿的銀子，倒要擔心的整宿睡不著覺。胥吏就不同了，無官無品，錦衣衛懶得管、東廠懶得管、三法司亦懶得管！雖然位卑，卻有實權。手裡的筆桿子一緊一鬆，就能讓那些地方官升官或罷職。地方官們為了自己的烏紗，能不老老實實孝敬咱們？」

肖仁杰問：「懶得管？」

肖桂笑道：「他們除了懶得管，還有一條，不敢管！就說你爹我吧。我這二十年在戶部做的那些隱事，要是事情敗露。呵，現任官裡倒要有一個總督，三個巡撫、四個布政使、六個按察使，二十多個知府跟著我出事兒！這叫拔出蘿蔔帶出泥！廠、衛、三法司投鼠忌器，誰敢來拔你爹我這顆大蘿蔔、抓你爹我這隻大老鼠？」

肖桂抿了口酒，又道：「再說了，戶部一千胥吏，向來是一損俱損，一榮俱榮的。我們有一本黑名冊。凡是有官員為難一個胥吏，就會被記到黑名冊裡。上千胥吏，今後無論誰跟他打交道，都會為難他！讓他在帳冊文案上吃大虧！胥吏弟兄們手裡拿著的筆，是全天下最厲害的刀！此刀殺人不見血！」

肖仁杰笑道：「原來刀筆小吏這詞兒，是這麼來的啊！成，爹，我聽你的！不往下考了。明天就跟著您到戶部，做胥吏。」

肖桂道：「傻兒子，明天就想進戶部？做夢吧！胥吏有著諸多油水，不知道多少高官大吏的親朋好友，都想幹這差事！戶部的胥吏員額有限。你爹我得豁上這張老臉，託人送銀子上下打點！沒個一年半載，你是進不了戶部的。」