五軍都督同日「暴病而亡」。市井之中果然流言四起。

有人說，是錦衣衛的賀瘋狗，受了皇命暗殺了五位衛所軍的最高統帥。原因是皇上、賀六支援王崇古為首的募兵派。

又有人說，戚繼光從薊州派來個絕世殺手，毒殺了五位都督。

更離譜的說法是，五軍都督為了一個名叫奴兒花花的女人，爭風吃醋，互毆而死。

老百姓就是這樣，對於不知道的事，總能發揮無盡的想象力，衍生出無數稀奇古怪的謠言。

只有東廠、錦衣衛、司禮監的少數人，知道五軍都督是因為蛇靈案而被皇上賜死的。

賀六告訴朱希孝，五軍都督就是蛇靈案的幕後真兇，人證物證確鑿。皇上下旨將他們賜死，他們是罪有應得。

至於趙都督設下計中計，為朝廷推行募兵制掃清障礙的事，賀六永遠不會告訴任何人。

朱希孝是高拱的死黨，他把這件事告訴了高拱。

高拱立馬命令自己的那些門生故舊，停止在朝堂上攻擊募兵派。這個節骨眼上，誰攻擊募兵派，誰便會沾上與五軍都督合謀，做下蛇靈案，陷害王崇古的嫌疑。

趙都督犧牲了自己的性命，終於讓募兵派在朝堂上佔了上風。

奉天殿早朝。

隆慶帝問道：「諸位愛卿，今日可有事稟奏？」

張居正首先出班：「啟稟皇上，關於兵制之事，臣有一個建議。」

隆慶帝問：「哦？有何建議？」

張居正道：「啟稟皇上，如今推行募兵制是勢在必行。然而完全廢除衛所制，又會讓衛所軍將士軍心不穩，恐怕要橫生事端。」

隆慶帝點點頭：「是啊，一下要裁撤兩百萬衛所軍，難免衛所軍中有心懷不軌的人，要鋌而走險。。。」

張居正侃侃而談：「皇上，諸位大人，聖人曰：事緩則圓，事急則亂。臣以為，在短時間內裁撤所有衛所軍，不現實，也不明智。臣有一方略。其一，首先在衛所軍中，裁撤所有四十歲以上的老弱殘兵。當然，這樣做的本意不是去端掉他們的飯碗，斷了他們的生路。朝廷可以發給他們若干土地，供他們自食其力，務農為生。」

張居正此言一齣，眾臣議論紛紛。

四邊總督王崇古道：「啟稟皇上，臣附議。張閣老這第一條法子，既能節省下一大筆軍費，又能兼顧被裁撤的衛所軍將士的活路。兩全其美。」

吏部尚書楊博亦道：「張太嶽所說，是老成謀國的法子。臣亦附議。」

王、楊兩人一帶頭，眾臣紛紛附議。

高拱和他的黨羽們則是沉默不言。有時候，沉默的另一種說法叫默許。

張居正繼續說道：「其二，內地一些久無戰事的衛所，可以適當裁撤一部分的員額。譬如說，武昌衛已經四十多年未逢戰事。可以在今年削減一成的員額。明年，繼續削減一成的員額。等到有戰事時，再將被裁減的兵士召回。削減的員額嘛，跟那些老弱病兵一樣，亦發給他們土地耕種。」