一個月後，大暑時節。京城西南貢院大門外。

恩科主考徐階、副主考楊博、巡考官賀六以及三十多名翰林院、國子監的考官全部站在貢院大門外。

貢院大門是三闋轅門，正門中央有一方朱匾，上書「貢院」二字。左額上書「闢門」，右額上書「籲俊」。大門左右兩側又各有牌坊一座，牌坊上分別寫著「明經取士」、「為國求賢」八個大字。

徐階用一種近乎虔誠的眼光盯著貢院大門。他對眾人感慨道：「這裡是大明讀書人跳龍門之處。十年寒窗，只有在貢院的會試大比中脫穎而出，才能走上承天殿，成為天子門生。兩百年來，這裡充滿著我大明讀書人的希望、追求和嚮往。」

楊博在一旁道：「我是嘉靖八年的進士。我永遠忘不了四十年前，那個山西蒲州的年輕書生楊博，懷著異常忐忑的心情從這龍門進入貢院，在得知自己高中後，又是如何的欣喜若狂。往事如煙啊，一晃都快過去一個甲子了。」

徐階對楊博的話感同身受，他轉身，對一眾考官說道：「恩科大比，是關乎國運的大事！大家都是兩榜進士出身，都知道讀書人十年寒窗多麼的不容易。大家此次定要恪盡職守，如牌坊上所書那樣，明經取士、為國求賢！」

一眾考官紛紛點頭稱是。

賀六雖然是武職，沒參加過科考。可他心中清楚科考對朝廷意味著什麼。從這裡選拔出的那些青年才俊，今後要成為兩京一十三省百姓的父母官。什麼事兒都可以出岔子，唯獨科考不能出岔子！

徐階問賀六：「賀鎮撫使，你們錦衣衛有著探聽地面的職責。還有一個月就要開恩科了。各地的舉子們，都來京了麼？」

賀六拱手道：「北鎮撫司弟兄昨日稟報，已經入京的舉子大約有一千來人。這些人大部分都是北直隸、山西、山東等離京較近省份的舉子。」

徐階點點頭：「也就是說，尚有三千多名外省舉子未入京。賀鎮撫使，歷年會試，京城之中總有些個遊手好閒的騙子手誆騙應試的舉子。你們錦衣衛要會同五城兵馬司，嚴厲查禁坑害入京舉子的不法情事。」

賀六拱手道：「徐首輔放心，我和何鎮撫使昨日已經命南、北司全部力士，取消一切旬休、月休，每日嚴加巡查。定然不會讓那些烏七八糟的騙子手，擾了學子們魚躍龍門之路。」

徐階滿意的說：「好！諸位，我們先進貢院，仔細查驗各個考房是否已經準備妥當！」

貢院有考房五千間。說是考房，其實跟牢房別無二致。考房都是單間，長五尺、寬四尺、高八尺，宛若一個籠子。會試會連考三場，每場三天，一共九天。九天之中，舉子們吃喝拉撒睡，都要在這小小的號房之中。

徐階問順天府殷正茂：「殷府尹，舉子們在會試的九天內所用飯食，是你們順天府負責的。順天府是否已經預備妥當？」

殷府尹答道：「稟首輔，已經預備妥當。下官想，恩科不同於春闈。今年的恩科開在初秋時節。而初秋早涼午熱，人極易跑肚拉稀。故而，順天府給舉子們準備的飯食，以白粥、饅頭、開胃的小鹹菜為主，並無油膩魚肉。橫豎等舉子們高中，金榜宴上有的是山珍海味。不必在意這九天內的吃食是否精緻。」

徐階滿意的點了點頭：「殷府尹辦事果然周到！不愧是高閣老舉薦的人。如此甚好。」

一旁的賀六心中清楚：殷正茂是高拱死黨。此人頗有貪名，可此人又很能幹事。屬於那種有才幹的貪官。