戚繼光道：「六爺，實話告訴你吧，二十萬大軍只是名冊上的數字。我手裡，只有十一萬兵馬。其中薊鎮兵五萬，遼東兵三萬，宣府兵三萬。」

賀六大駭：「戚大帥難道是在吃空餉？」

戚繼光點點頭：「沒錯。戚某人的確是在吃空餉。只不過，所有的空餉沒有落到我戚繼光自己的腰包。六爺有所不知，兵部的邊軍單兵供給銀，一百多年來都沒有變過。一百年前，三錢銀子能打一口軍刀。現在呢？起碼四兩銀子。一個邊軍普通兵士，從鴛鴦戰袍、戰笠、腰刀、長槍。。。再加上吃喝拉撒，每年需要三十兩銀子以上。兵部卻只撥給每人每年十三兩六錢銀子。我還要打製戰車、給弟兄們裝配新式火器。裡裡外外，都是要銀子的！」

戚繼光訴了一陣苦，又道：「好在九邊將領吃空餉已是見怪不怪的事兒。我接任的時候，兵部名冊上寫著三鎮兵馬二十萬。我正好將錯就錯，每年從朝廷領二十萬人的軍餉，以兩個兵士的軍餉，養一個兵士。打了這麼多年仗，我有一個心得。打仗打仗，歸根結底，打的就是銀子。」

賀六感慨道：「都以為戚將軍是縱橫沙場的英雄。誰能想到，戰場上的大英雄私下裡還需要處理這麼多亂七八糟的事情。」

戚繼光道：「沒有辦法啊。誰讓我是掌薊、遼、宣三鎮的掛印大帥呢？每天眼睛一睜，十一萬弟兄的吃喝拉撒睡，全要我去想辦法。一邊要讓弟兄們有充足的供給，一邊還要防著韃靼人。好在我的上司，薊遼總督王崇古大人是個通情理的人，從不在空額的事兒上找我的麻煩。」

二人有一搭無一搭的聊著天。李黑九突然推門進來。

李黑九朝著賀六一拱手：「六爺，那三個人果然有問題。我帶著幾個弟兄跟著他們進了薊州城，他們竟直接轉頭，對我說要見錦衣衛的賀六爺！」

賀六奇道：「什麼？難道說這三個韃靼人的探子想要學把漢那吉，投降朝廷？」

李黑九搖頭：「六爺，他們好像還真不是韃靼探子！而是東廠派駐薊州二十多年的番役！」

賀六起身，對戚繼光道：「戚帥，這頓飯我是無福消受了。我去會會那三個人去。」

賀六跟著李黑九，來到薊州城的一個小院裡。小院當中，站著五名錦衣力士，還有上晌在長城根兒下面瞎溜達的那三個「遊民」。

年長的遊民見到賀六，叩拜道：「屬下東緝事廠正七品番役林大柱，見過錦衣衛六爺！這兩個是我的弟弟林二柱、林三柱，他們都是東廠的正九品役丁。」

賀六道：「你們是東廠的人啊。我聽李黑九說，你們要投靠我？」

林大柱拱手道：「是，六爺。我們三個是被東廠遺忘了的人！自嘉靖二十五年，時任東廠督公呂芳將我們派到薊州來，我們已經整整二十一年沒回過京城了！」

賀六驚訝：「錦衣衛和東廠，都有對內監察百官、對外刺探敵國軍情兩個職責。像你們這種駐紮邊鎮刺探草原蠻族軍情的東廠番役，據我所知應該是在邊鎮待三年便升一級，調回京城。」

林大柱苦笑道：「當初我們弟兄三個，因為一些小事，惹了督公呂芳不快。他藉口讓我們來薊州打探韃靼軍情，實際上是將我們發配到了邊關險地！二十一年來，東廠沒有給我們發過一兩銀子的餉錢。不怕您笑話，我們在薊州只得以賣豆腐為生！後來呂芳倒了，我們聽說陳宏、黃錦、劉大三位督公前後掌過東廠，可他們從未派人來找過我們。想來，呂芳早就已經將我們弟兄三人在東廠的名冊上除名了！」