徐階咬著牙說：「即便惹了聖怒，我也必須上這道摺子。這關係到幾十萬百姓的死活啊。」

呂芳點點頭：「罷了！徐閣老的面子，我總是要給的。我便代徐閣老將這道摺子遞上去吧。」

徐階將奏摺遞給呂芳，拱手道：「呂公公，那就拜託了！」

呂芳拿著奏摺，進了永壽宮大殿。他竟然順手把奏摺扔進了暖爐裡。一律青煙渺渺，摺子煙消雲散！

嘉靖帝剛吃了丹藥，正在大殿中練習什麼「鶴行步」。

見呂芳進來，嘉靖帝問：「徐階來有什麼事？」

呂芳跪地道：「啟稟皇上，徐閣老恭賀皇上，敬天修道已得大成！這場透亮的瑞雪，是上天降下的祥瑞，意思是：皇上過不了多久就能得道成仙啦！」

嘉靖帝冷笑一聲：「那是自然，還用他們說？」

嘉靖帝猛然問呂芳：「呂芳，你身邊站著的是什麼人？」

呂芳身邊空無一物。

然而，呂芳卻說：「啟稟皇上，我彷彿看到了三清上仙站在我身邊，騎著白鹿來請您上天庭一起去會玉皇大帝吶！」

嘉靖帝一陣狂笑：「朕每日進食十三種丹藥！總有一種，能讓朕羽化成仙！」

呂芳已經習慣了嘉靖帝進食丹藥後的瘋癲。他叩首道：「都說是一人得道，雞犬升天。皇上要是做了上仙，奴婢盼著能做個護法的仙童，跟著皇上一塊上那天庭看看呢！」

西苑，值房。

高拱急的像一隻熱鍋上的螞蟻，來回踱著步子。

張居正則一臉愁容的坐著。

徐階走進門來，撣了撣身上的雪。

高拱問：「首輔，摺子遞上去了？」

徐階點點頭：「已經勞呂公公遞上去了。」

張居正聞言色變：「完了！首輔，如果我沒猜錯，此刻摺子已經被呂芳燒了！」

徐階道：「呂芳沒有這麼大的膽子吧？那道摺子可關係到幾十萬生靈的生死！」

張居正嘆了口氣：「我的首輔。現如今哪有呂芳不敢幹的事？他一心逢迎皇上，怎麼會把這種報喪一般的摺子遞上去，惹皇上的不悅？內承運庫咱們是指望不上了。」

高拱問：「那怎麼辦？咱們總不能看著那麼多老百姓餓死！」

張居正道：「這樣。其一，咱們儘速派遣戶部的官員，監督從兵部擠出的那部分糧食的發放。本來糧食就不多，要是都再讓下面那些官員扒一道，百姓怕是連一碗清粥都輪不上。其二，從山東、江南調糧。」

徐階問：「你是說，讓山東、江南預先繳納明年的皇糧？」

張居正嘆了一聲：「到了今天這地步，大明朝也只能寅吃卯糧了！」

高拱一拍桌子：「卯糧吃光了，就等著全天下的老百姓扯旗造反吧！」