保定府當地，有個大財主。此人姓花，名叫源泉。他在家裡諸位弟兄裡排行老二，故又稱花二爺。可他的大名兒，保定當地土話說快了，聽上去像「花冤錢」。

花源泉的曾曾祖父跟著成祖爺定過天下，給靖難名將張玉做過牽馬的馬弁。東昌之戰，張玉為救成祖爺朱棣，闖入敵營，力戰而死。這位花馬弁冒死搶出了張玉的遺體。

北軍破南京，成祖爺登基，感慨起當年東昌之戰時的艱險，便賞了花馬弁一個三等伯，受封北直隸保定府。

花馬弁成了花伯爵。說來也怪，花伯爵不善做官兒，卻善於做買賣發財。他五十歲便從五軍都督府告老還鄉，在封地保定做起了買賣。買賣越幹越大，他竟成了保定府的首富。

花伯爵的子孫們也算爭氣，幾代人下來，花家從保定府首富，變成了北直隸的首富。

到了花源泉這一代，花家開始敗落。花源泉的父親、大哥死得早。他成了家主。這人活脫脫一個財主家的傻兒子，賺錢沒影，花錢沒數。對窮人，他是一個子兒也不捨得花。唯獨那些騙子手、千門人哄騙他，他定然慷慨解囊，忙不迭的「花冤錢」。

兩年前，他甚至能花八千兩，買了四個蟈蟈葫蘆。結果騙子手走了，他家裡管家到街面兒上一打聽，這四個蟈蟈葫蘆不多不少，值銅錢八十個大子兒。。。。

花源泉好賭，這日，天陰沉沉的，悶得人喘不過氣。花源泉閒來無事，叫上了幾個狐朋狗友在家裡開寶局。

花源泉的狐朋狗友中，便有北直隸巡撫家的公子，吳慶。

進得花府，吳慶拱手道：「花兄，別來無恙啊！」

肥頭大耳，一臉蠢相的花源泉連忙還禮：「無恙無恙。吳公子，今兒閒來無事，咱開個寶局。你先進屋喝口茶，其他幾位朋友，一會兒就到了！」

這時，花源泉看到吳慶身後跟著幾十個配著腰刀的漢子。他問道：「吳公子，打個牌局而已，你帶這麼多家丁護院幹什麼？」

吳慶苦笑一聲：「別提了花二爺，八天前，我去興春樓喝大酒。真倒霉，回家半途碰上倆地痞，搶了我一百銀子。我倒沒啥，我爹聽說後嚇壞了。這倒好，直接派了四十個巡撫衙門親兵，換上家丁的衣服，帶著刀，日夜護著我。」

花源泉傻笑道：「嘿嘿，這麼說來，咱們今天這寶局子有四十位巡撫衙門的親兵保駕了？呵，吳公子，別在這兒說話了，快進屋，邊喝茶邊等咱們那幾個朋友。」

不多時，幾個保定城裡有名的紈絝子弟進得花府茶亭。

吳慶問：「花二爺，咱今天玩什麼啊？」

花源泉道：「推筒子吧。」

所謂推筒子，是取麻吊牌裡的一到九筒，外帶一對兒白板。莊家投擲骰子，按照點數給每一名賭客發兩張牌。二八筒子為天牌，最大。一對兒白板為地牌，第二大。接下來是對子。最小的是一筒配九筒，被稱為雞牌。

吳慶看了看：「咱們一共七個人。推筒子要取八之數，人不夠啊。」

花源泉道：「彆著急啊。我有個西域來的財主朋友。這人在哈密衛做葡萄酒生意，有的是銀子。這幾天他途徑咱們保定府，小住幾天，我邀他今天來咱們的寶局玩兒。人一會兒就到。」

不多時，一個西域打扮的人進得大廳。此人三十來歲，蓄著兩撇西域大鬍子。他身後，跟著一個六十多歲的僕人。