李時珍道：「神漢道士們，騙騙內承運庫的銀子也就罷了。成天給皇上進什麼金丹！所謂金丹，裡面全是鐵鉛、水銀！皇上遲早會死在這些東西身上。尋常人活個七八十，也就算高壽了。可咱們的皇上非想活個七八百歲，七八千歲！要是天天吃那些個神漢道士們煉製的金丹，我怕他連六十耳順之年都活不到！」

海瑞在一旁說道：「若那些神漢道士們騙的只是內庫的銀子也就罷了。這些年，皇上廣修道觀，在煉製丹藥的事兒上一擲萬金，用的都是國庫的銀子，耗資鉅萬。需知，國庫的一絲一釐盡是民脂民膏！」

胡宗憲連忙擺手：「你們兩個越說越出圈了！幸好老六是自家人。若換了別的錦衣衛上差聽了這話，定會辦你們個誹謗皇上的重罪。好了，飯吃完了，你們先出去。我跟老六有要緊事說。」

海瑞和李時珍退出茅草棚。

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胡宗憲道：「老六，你這一趟下江南，巡視海防只是一個幌子。查辦我才是你真正的目的吧？」

賀六不想欺騙胡宗憲。退一步說，胡宗憲這樣精明的人，就算他想騙也騙不過。

賀六點點頭：「是。」

胡宗憲道：「唉。閣老、小閣老這些年的確做了不少荒唐事。如今他們雖丟了官位，可百足之蟲死而不僵。嚴黨眾人，依舊會跟內閣頂著幹。官場黨爭，受苦的終究會是黎民百姓。我是如今朝廷裡官位最高的嚴黨，只有查辦了我，才能殺一儆百。這我心中有數。就用我的死，結束這一場黨爭吧。」

賀六道：「胡部堂，我有一策，可保您的官位無虞。」

胡宗憲笑了笑：「我知道你的計策是什麼。無非是讓我上摺子彈劾嚴閣老，從嚴黨跳到裕王黨一邊。」

賀六點頭：「正是如此。胡部堂是國之柱石。裕王爺早就對您有拉攏之心。」

胡宗憲苦笑一聲：「老六。嚴閣老做的錯事太多。可他對我始終是有知遇之恩的。我不能恩將仇報。君子不事二主。我早已上了嚴閣老的船，要與這條船共存共亡。我心中清楚，大明的江山社稷若想永固，嚴黨必須倒。嚴黨要倒，我胡宗憲必須先倒！我已經給你準備好了查辦我的理由。」

說完，胡宗憲從袖中掏出一封信，遞給賀六。

「這封信是台州之戰前，嚴閣老託人帶給我的。」胡宗憲道。

賀六展開這封信，信上只有十個字：「倭寇不可不剿，不可全剿。」

賀六看完後面色一變：這是嚴嵩在讓胡宗憲養賊自重！只要倭寇之患不解決，皇上就不能撤掉胡宗憲這個東南的柱石。胡宗憲是朝廷裡最大的嚴黨。只要他掌控著東南半壁，皇上想倒嚴便要投鼠忌器。

如果胡宗憲被查辦的罪名是「養賊自重」，那他必然要身首異處。因為養賊自重等於是圖謀不軌，圖謀不軌在歷朝歷代都是不赦的死罪。

賀六二話不說，站起身，將信放在蠟燭上引燃。

「老六，你做什麼？有這封信在，你的差事現在就可以了！你怎麼給燒了？」胡宗憲質問賀六。

賀六嘆了口氣：「我不能眼睜睜看著胡部堂這樣的好官掉腦袋！明跟你說了吧。此來江南，我要給您安一個罪名，這個罪名要恰到好處，讓您丟了官卻不丟命！您的命若是丟了，我對不起江南飽受您恩惠的數百萬百姓！」