台州知府衙門。

一頭白髮的知府範誠，正在衙門口恭候欽差賀六。

「臣恭請聖安！」範誠在衙役的攙扶下，向著賀六跪倒。

「聖躬安。平身吧。」賀六道。

賀六上下打量了範誠一番，微微蹙起了眉頭。看著範誠足有七十開外快八十了。賀六疑惑，台州是抗擊倭寇的最前線。台州知府這個位置萬分重要。胡宗憲怎會讓這麼個老態龍鍾的傢伙擔任知府。

大明的讀書人想做官，有兩種晉身之法。

一是童生、秀才、舉人、進士一路考上去，混個兩榜出身。有了進士的功名，便能進入官場。

大明的讀書人千千萬，每科的兩榜進士才有多少？

許多讀書人，考到舉人功名，便停滯不前了。

舉人可以到吏部掛名排號。外放各地做九品、八品的芝麻官。舉人出身，是做不了封疆大吏的。有些人混了二三十年，至多也只能做到七品縣令。

這位範誠範大人，二十五歲中舉人，在吏部掛了五年名，三十歲外放做了個正九品的縣衙主簿。宦海沉浮四十五年，才做了一任知縣。

四十五年宦海生涯，範誠也算得上是三朝老臣。

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這些年臺州倭患猖，成了大凶之地。官員們絞盡腦汁、費盡心機來江南是為了發財，可不是為了惹上兵禍的。沒人願意做台州知府。

前兩年吏部委派給台州三任知府，竟然紛紛告了病，推諉不來赴任。

範誠活了快八十，心忖：我做了四十五年的官兒，不過是個正七品的知縣。反正算命的說我壽源八十一，裡外這兩年差不多就要駕鶴西遊了。不如主動去台州，混個知府的官職，也不枉這四十五年宦海沉浮。

於是乎，範誠主動給吏部遞了條陳，請求擔任台州知府。

監管吏部的嚴嵩正為沒人敢去台州發愁呢。恰好看到範誠的條陳。

嚴嵩手下的吏部文選清吏司郎中勸諫：「這範誠只是個正七品縣令，升任正四品知府不和規矩。大明朝只有連升三級的先例，哪裡有連升六級的？況且，這範誠已經整整八十歲了，老態龍鍾，日薄西山，命不久矣。。。。」

文選司郎中不經意間的一句話，範了嚴嵩的大忌！嚴嵩也已快八十歲了。你說範誠老態龍鍾，日薄西山，命不久矣，不等於是在說嚴嵩老態龍鍾，日薄西山，命不久矣麼？

這文選司郎中是翰林學官出身，是個酸腐的學究，不會說話，惹得嚴嵩心中暴怒。

嚴嵩冷笑一聲：「我倒要開這個連升六級的先例！立即掛牌子開引票，升任範誠為台州知府！」

於是乎，年逾八旬的範誠撿了個台州知府。

當然，那位文選司郎中也沒吃什麼好果子。半個月後，稀裡糊塗被遠調雲南做了個知府。

賀六問範誠：「戚將軍上月押來了二十名私販火器給倭寇的通倭重犯。範知府可曾審問過？」

範誠為官四十五年，是整個大明資歷最深的老州縣，自然是頭老狐狸：「此等通倭重犯，下官怎麼敢輕易審問？下官想，既涉及通倭，橫豎錦衣衛是會派人來提審的。故而下官只是對他們嚴加看管。」

賀六笑了笑：「範知府不愧是為官近五十年的人。辦事果然縝密。」

賀六跟範誠來到府衙大堂。