湖上戲臺前，李未央和孫沿君正在悠閒地聽戲，面前擺放的小茶桌上，滿滿都是果盤，裝著京都最有名的點心鋪產的青梅果脯，玫瑰酥，芙蓉糕，豆末糖，還有一些新鮮的瓜子、乾果等，都是難得的風味。
孫沿君很愛吃，不由暗暗稱讚，笑道：「未央，你這日子倒是舒坦，外頭鬧得一塌糊塗，你這邊錦衣玉食，小曲美食，便是宮中的金枝玉葉們也沒你這麼自在。」
李未央聽了笑笑，輕輕靠到坐墊上，說：「人麼，累的時候自當累，快活的時候自當快活，何必遵循那麼多框框條條，讓自己不舒服。」其實她倒是不愛聽戲，只覺得那戲文酸的倒牙，可孫沿君卻喜歡，尤其她作為剛剛嫁過來的媳婦，總是被二夫人叫到跟前去立規矩，日子過得苦不堪言，李未央既然約了她來，自然要讓她開心的。
「蔣月蘭還跪在祠堂裡頭，你當真不管？」孫沿君微笑著看了一眼臺上的花旦，輕聲問道。
李未央手裡捧著暖爐，微微一笑，道：「這是父親叫她跪著，他不肯原諒她，我又有什麼辦法，只好委屈她繼續跪著了。」
孫沿君搖了搖頭，似嘆息似感慨：「剛剛小產便在冰冷的地板上跪了三天三夜，居然還能活下來，倒真是不容易。」
李未央的笑容看起來十分和煦：「這個麼，父親到底是捨不得她呀。」
孫沿君沒李未央那麼多心眼，不由道：「捨不得？大伯父真是瘋了不成，一個紅杏出牆的女人，只不過明面上保住了名聲而已，誰還不知道底細呢？！」孫沿君雖然不知道具體發生了什麼事情，但她隱隱也聽到一些風聲，並加上繪聲繪色的描述和猜測，於是她勾勒出了另外一個版本，一個李未央一直在誘導大家相信的版本。
李未央聽了這話只是笑道：「自然不是這個意思，你理解的有誤。」李蕭然可不是不想處死蔣月蘭，他不過是不想再死一個老婆了，再加上李常笑等人的婚事馬上就要提上議程，若是這時候蔣月蘭死了，婚事可都要再等三年，三年以後，全都變成了老姑娘，這李家的日子可真是沒法兒過了。這個男人睚眥必較，絕對不會原諒蔣月蘭的「背叛」，所以他表面沒說什麼，卻命令蔣月蘭跪在祠堂裡頭十天十夜，不讓她死，卻也不讓她快活。跪十天，對於一個剛剛小產的女人來說，等於是要了她的半條命。當然，他還命令人輪番在那裡守著，蔣月蘭若是堅持不住了，便用參湯吊著她的性命，反正不能讓她死就是。
在這一點上，李未央很佩服李蕭然，他折磨人的本事比起自己還狠毒三分，更重要的是，殺人不見血，甚至連名聲都不會耽擱。明面上，蔣月蘭是因為設下計策誣陷他人才被懲罰，實際上，他是在變相懲罰她的不忠。
「可是，大伯父會不會後悔？萬一蔣月蘭三言兩語——」
李未央只是微笑了一下，道：「自然不會，我若是男人，妻子給我戴了綠帽子，我是絕對不會再原諒她的。」儘管這綠帽子是李未央強行加上去的，蔣家在鼻菸壺上動了手腳，李未央早已知曉，但她從來樂觀其成，李蕭然不能生育對於李敏之而言，可是大大的好事，再也不會有人威脅她弟弟的地位了。人性都是自私的，她李未央更是隻為自己和親人著想，至於李蕭然，他這個父親從來沒有顧及過她，她又何必理他死活。不能生孩子，就意味著他必須好好保護著李敏之，還得拼上一切的力量才行，想想就覺得可笑。
「那——榮媽媽呢？」孫沿君好奇地道，「我聽說，那天大伯父將榮媽媽交給你處置，一路拉出去的時候，她口中叫罵不絕呢！」
「她已經不能說話了。」李未央淡淡笑道。
孫沿君臉上露出吃驚的神情：「死了嗎？」
李未央看了一眼滿臉單純的孫沿君，覺得有必要讓她接受一次殘酷教育，便淡淡道：「趙月，你說吧。」
趙月面無表情地道：「小姐嫌那老女人太吵，直接命人剪了她的舌頭。」
孫沿君心頭一驚，她沒想到，李未央居然這樣厲害。如果換了是她，不過是打幾個板子趕出去便罷了，這一齣手就是剪掉舌頭，似乎太殘酷了點，想到這裡，她輕聲道：「她不過是替主子盡忠，嚴格說來，並沒有什麼錯的——」
「是啊，可是向劉媽媽討畫，讓何大夫為七姨娘開藥，甚至於為蔣月蘭佈局，什麼都少不了她，我從來沒有說過她錯，不過彼此立場不同罷了，只是她既然是輸家，就要願賭服輸，生死無怨，罵罵咧咧的算是什麼道理？若我換在她的位置上，早一把剪刀抹了脖子，何至於落到敵人手上受盡折磨呢？這一切，都是她咎由自取，與人無尤。」李未央撥了一塊糖，輕輕放進了嘴巴里。
白芷笑道：「二少夫人，小姐這麼做，也是個殺雞儆猴的好機會。」
李未央見孫沿君眼底還有不忍之色，不由慢條斯理道：「旁人待我好，我自然回敬百倍，若是主動挑釁，就怪不得我了……」她瞥了眼不遠處的院子，冷道：「不光是榮媽媽，還有背叛我的劉媽媽，我也容不得她！這一次，我是給她們一個教訓，也是給所有人一個警戒，免得她們拎不清，以為我心慈手軟，寬容仁慈。」
孫沿君畢竟年輕，聽了這話不由低頭想了很久，最後也不得不承認李未央說得對，如果誰都能設計她，她的日子當真不好過了。人都是這樣的，欺善怕惡，李未央這麼兇悍，才能保護自己保護家人。等戲唱完了，孫沿君跟著李未央去她的院子裡坐坐，卻發現連敞開的院門外，都聚集了很多丫頭探頭探腦，竊竊私語。
孫沿君一副好奇的樣子：「這是怎麼了？剛才你院子裡在做什麼？」
李未央輕輕一笑，清秀的臉上看不出半點痕跡，只是淡淡道：「我不過是命人將劉媽媽打了五十個板子趕了出去，至於榮媽媽麼，我把她丟進一條放滿了毒蛇的袋子裡，然後讓人用木板擊打那麻袋而已——」
院中靜得如無人一般，幾個膽小的丫頭早己嚇得癱軟在地，篩糠似的發抖。她們一看到李未央回來，臉上頓時露出畏懼的神情。李未央並不言語，輕飄飄地從她們之中走過。這些人之中，也有被蔣月蘭或者其他主子買通了來盯著她的，現在讓她們知道，背叛主人是什麼下場，正是李未央的目的。
「剛才你聽見沒，那榮媽媽的慘叫聲！」
「何止啊，我耳朵都要被吵聾了，真是好嚇人啊！從來沒見過三小姐發這麼大的火，平日裡多和氣的一個人，發起狠來真是毒啊！」
「就是就是，我看拖出去的時候已經沒人形了呢！」
「怪她自己不好，算計誰不好偏來算計三小姐，她是好惹的嗎？沒看到連夫人現在都被懲罰了，在祠堂裡頭跪著呢！」院子裡的丫頭竊竊私語地議論著。
白芷跟著李未央走到了臺階上，突然回過頭，盯著院子裡表情各異的眾人，道：「你們都看見了，凡是背地裡使壞的，絕對不會有什麼好下場。可別指望著背後的人來救人，一旦被抓住了，就是死無葬身之地！全都給我警醒著點兒，別再犯錯了！」
白芷是李未央身邊最信任的大丫頭，平日裡說一不二的，眾人嚇得立刻跪下，面如土色：「奴婢們不敢背叛小姐，請小姐放心，請白芷姐姐放心。」
白芷冷冷道：「那就好。否則今日的榮媽媽，就是來日的你們。」
孫沿君看在眼裡不由咋舌，曾經何時，連李未央身邊的丫頭都變得這樣厲害了，看臺階下一個個都噤若寒蟬的樣子，她有一種預感，今後這個院子裡再也沒有人敢背叛李未央了，因為今天她們把一輩子的驚嚇都給受完了，再也不會有人主動送上去找死。
無獨有偶，蔣月蘭這邊流了產，宮裡頭卻傳來了蓮妃的好訊息。如今宮裡頭最美貌的妃子是蓮妃，而且最受皇帝的寵愛，一聽說愛妃懷孕了，皇帝立刻高興地不得了，居然命大擺筵席，邀請所有臣子和命婦進宮去慶賀。作為二品的縣主，李未央也在受到邀請之列。
荷香院裡，老夫人倚著牡丹花蝴蝶富貴靠枕坐在大炕上，面上帶著微笑，說道：「這次宴會，宮中還放出了風聲，陛下要為三皇子、七皇子選妃。」說著，她看向李未央試探著道：「未央，你心裡究竟是怎麼想的？」
李未央故作不覺，笑道：「想必陛下要為兩位皇子選一位家世、容貌、才學都匹配得上的，看來——這兩日京都的裁縫鋪子又要忙碌起來了。」
李老夫人見她彷彿很懵懂，不由嘆息道：「你也不必裝糊塗，我知道你的心思，也有心成全你，只可惜上回進宮去，我向德妃提起這門婚事，她竟然一口回絕了，還說什麼要替你保媒，當真是欺人太甚，以為我家孩子嫁不出去了嗎？不過就是個七皇子，便是將來的皇帝又如何，我家門第也差不到那裡去，不進皇家也好，免得橫生出許多是非。」老夫人向來謹慎，從不曾說過這種話的，今天說了這話，顯而易見是德妃給她氣受了。
李未央心裡頭明白，老夫人向來驕傲，她主動向德妃提起這件事，是在全心全意地為自己著想，但她卻不知道，自己根本沒那個意思，當下她柔聲道：「多謝老夫人的體恤，只是人家瞧不上咱們，咱們也未必要去攀附，只當沒這件事情就行了。」
李老夫人認真地望著她，見她臉上並沒有一絲憂慮或者惋惜的神情，這才鬆了一口氣，道：「你想得開就好，不然在宴會上看到什麼不想看到的，心裡頭難過，我瞧著也替你委屈。德妃的心思我知道，不過是看不起你是個庶出的，咱們也不必去理會她，等過了這陣子，我再為你尋個好的。」
李未央笑道：「未央明白輕重，多謝老夫人掛懷。」
老夫人點點頭，就在這時候，卻見到羅媽媽快步從外頭走進來，迎頭便拜倒，道：「老夫人，大夫人她——她上吊了……剛剛被人救了下來。」
老夫人一下子站了起來，然後——卻動作緩慢地坐了下去。這十天來，雖然事情的真相沒有傳出去，可閒言碎語一向就比在陰暗角落裡竄來竄去的蛇蟲鼠蟻都要多。丫頭們雖然當時被趕了出去，並不知道真實的情況，而且事後也被下了禁令不許亂說，可她們依舊三個一群、五個一堆地躲在牆角里，每當沒人看見的時候就開始鬼鬼祟祟，交頭接耳，蠢蠢欲動，說的全都是些加油添醋的話……儘管李蕭然已經下了大力氣整治，又特地處置了幾個帶頭的，閒話卻沒有一日斷絕，倒像是無邊無際的春草，漫無邊際地滋生著。
「未央，你代我，看看你母親去吧。」李老夫人沉默了半響，最後這樣說道。
李未央抬起眼睛，看了老夫人一眼，什麼也沒有問，只是微微一笑，道：「是。」
李未央行禮告退，不緊不慢地出了荷香院。眼前的花園正是冬季，比從前寥落了許多，瓦泥灰冷，花葉憔悴，草叢裡只是零星地點綴著灰白的萎花，院落極其安靜，只聽得一兩聲鳥啼。這樣的環境，總是讓人莫名地覺得寒冷，李未央卻顯然並不在意，她只是一路從頹敗的景象之中走過，神情若有所思。
「小姐，老夫人剛才說，讓您去看看大夫人，這是什麼意思？」白芷悄聲地道。為什麼老夫人說完了宮中的宴會，又說起讓小姐去看望蔣月蘭呢，這可是從來沒有過的事情，「這是因為上吊的事情，原諒她了嗎？」
李未央只是笑了笑，沒有回答。
兩人一路來到了蔣月蘭所居住的院子，自從事情發生以後，蔣月蘭便被罰去祠堂跪著，整整跪了十天，才被人抬回到這個院子裡來，再也沒有出來過。
看到三小姐，院子裡的丫頭們面面相覷。阿蘿從屋子裡端著一盆水出來，冷不丁見到李未央，心頭一驚，手一滑，滿盆的熱水都灑了，眼睛裡滿是驚恐：「小姐……小姐，您怎麼來了——」十足的畏懼，一副見鬼的表情。
李未央笑道：「老夫人讓我來看望一下母親。」
阿蘿還是目瞪口呆的樣子，站在那裡動也不動。李未央越過她，徑直向屋子走去。
門是半掩著的，有陽光走進去了那麼一塊，裡面很安靜，幾乎要讓人以為沒人，李未央直步走過去，一眼便看見蔣月蘭坐在大炕上，只穿了一身素白色綴梅花的內衫，甚至連外袍都沒有穿，愈顯得那臉沒有血色，唯有雪白的脖頸上留著深紫一道勒痕格外的明顯，彷彿在告訴所有人，她是剛從鬼門關上被人拽了回來。
「母親，您身子可好麼？」李未央的聲音清悅，在一片寂靜的屋子裡，有如冰鈴在風中的叩響，卻是透著溫和的，外人聽起來，絕不會想到屋子裡的這兩個人有那麼大仇恨。
蔣月蘭突然一怔，隨後猛地回過頭來，目光刻毒地盯著李未央。此刻在她的眼睛裡，李未央的臉頰像用白玉精心雕成的，一雙古井般幽深的眼睛，略一眨動，那長而纖細的睫毛就會帶給人一種清秀可人的感覺。一身的水藍色的連衣裙，配著藍寶石的蝴蝶鈿，搭配得恰到好處，顯得無比的秀麗，而且青春！她明明是和自己差不多年齡的人啊，為什麼自己要在這裡一天天的腐朽、垂死，她卻越來越鮮活呢？老天爺為什麼這麼不公平？
蔣月蘭再看自己，簡直想懊惱地大哭一場。短短的十天，她如同老了十幾歲，照鏡子的時候眼角竟然佈滿了細紋，雖然細如蛛絲，可她還是一眼就看了出來——拼命地塗脂抹粉，可是依舊掩不住臉上的憔悴。之前懷孕，需要不斷地進補，她的身體如同氣球一樣撐了起來，如今雖然流產，身形卻是沒辦法立刻恢復，腰身彷彿成了個被撐壞的面口袋，她只能用綢帶緊緊地箍住那鬆垮的肥肉。她以前從沒有發現自己有怎麼多缺點，今天卻一併發現了。正是因為忽然發現的，才感到格外無法忍受。
蔣月蘭死死盯著李未央，沮喪得只想痛哭，對對方的怨恨和惱怒也更加強烈。若是有機會，她一定會為了自己報仇雪恨——其實她和李未央並沒有什麼深仇大恨，不過是因為她喜歡上了李敏德，然後看不上李未央一個庶出的身份竟然比她活的還要滋潤，就和李未央結下所謂不共戴天之仇了。女人就是這樣奇怪的東西，哪怕是一點小小的嫉妒，到了關鍵時刻，也會變成燎原之火。
「你怎麼來了？是要看我如何落魄嗎？」蔣月蘭望著李未央，竭力壓抑自己的恨意，一個字一個字地說，目光中卻有毒牙般的東西若隱若現。