入秋後，天漸漸冷了，白芷知道李未央生性畏寒，便趕緊招呼人在屋子裡升了炭火。
入夜，光透過雕花窗欞上的薄薄窗紙，把淡淡的影子，照在泥金描山水圍屏上，與鏤空燻箱中跳動的炭火相映成趣，整個屋子裡增添了一種宜人的溫暖和寧靜。
李未央枕著緞面的錦繡軟枕，眯著眼睛看看窗外的天光，口中慢慢道：「拓跋玉已經快要回來了吧……」
她現在可是極其盼望著拓跋玉的歸來呢，希望蔣家人喜歡她送的這份大禮。
最近這段時間，李蕭然在皇帝身邊的地位越來越高了，朝中大臣們是敏感的，當他們發現李蕭然日漸受寵，尤其是這次皇帝對救駕的蔣家毫無封賞，甚至大為斥責之後，更是益發肯定這種判斷，於是越來越多的人在這場站隊中偷偷向他靠攏，李蕭然的實力在不斷的增強。
李蕭然為此倒是對李未央有了三分感激，他沒想到這個女兒在他看來全無章法的亂攀咬，居然也讓皇帝疏遠了蔣家，三日前，蔣厲已經上了請求回京丁憂的摺子，不出一日，皇帝已經下旨，准奏了。因此，蔣厲不日便要交出兵權回京，這樣一來，蔣家就剩下一個蔣國公獨撐大局了。
白芷看見李未央似乎睡不著，便低聲道：「小姐，您還在憂心麼？」
白芷在幾個丫頭裡面，是最聰明，學習能力最強的，但是她畢竟是個丫頭，很多事情她並不懂得。李未央笑了笑，自言自語道：「我不是憂心，而是很期待。如今不光是我們，蔣華也已經開始行動了，如今的南疆，怕是不太平，但越是如此，就越是有趣。」
白芷就露出疑惑的神情。
李未央淡淡道：「百多年來，大曆的南疆一直飽受沂南國軒轅氏的滋擾，他們仗著人強馬壯，勾結南疆邊境一些城市的富商，時不時就來劫掠，偏偏等大軍壓境，他們就又都不見蹤影了，所以這個頑疾從來都無法真的徹底根除。最近的十年來，沂南已經有了新的統治者，開始忙於建設和發展城市，局勢已經相對安定，長此以往，南疆自然不需要蔣國公。偏偏在皇帝就預備要換將的時候，南疆又開始不太平了，而且還不是小打小鬧，是大軍壓境，你說，是因為沂南國無事生非呢，還是另有緣故？」
白芷吃了一驚：「小姐的意思是？」
李未央眨了眨眼睛，輕聲道：「我沒有什麼意思，我只是覺得，皇帝派拓跋玉過去，未必不是有試探蔣國公的用心，但拓跋玉若是處置不當，反倒會被誣告成動搖軍心的禍患，我相信蔣華一定是早已做了充足的準備，設了陷阱等著拓跋玉去鑽，可是到底誰會落到陷阱裡，一切還是未知數……」她的聲音越來越輕，最後似乎是睡著了。
白芷看了一眼李未央沉靜的睡顏，輕輕的笑了笑，替她將被子掖好，便悄悄退了出去。
第二日一早，拓跋玉果真回朝，而且一回來立刻進宮，上了一道奏章，彈劾蔣國公「擁兵自重，怯戰縱賊」。
太子大吃一驚，他原本以為，數遍滿朝，除了蔣國公之外，再也找不到合適的將領可以統御南疆大局了，由此他得出一個結論——在南疆戰亂平定以前，蔣國公都是安全的，可他沒想到，拓跋玉竟然一回來，立刻上了這道奏章。
但最震驚的人是蔣華，按照他的佈置，拓跋玉不但應該死在南疆，而且是以謀逆的罪名成為大曆朝的罪人，可他不但平安回來了，而且神采奕奕、一鳴驚人。
太子匆忙帶著蔣旭、蔣華等人進宮，想要為蔣國公說好話，可是皇帝卻沒等他們開口，已經勃然大怒道：「好好看看這些奏章！」
蔣旭抬起頭來，卻見到四個小太監，抬著個紅銅色的木箱進來，木箱正好落在了蔣旭的腳底下，發出砰地一聲悶響，讓人不由自主的心理發顫。等到開啟一看，滿滿的都是奏章，蔣旭有點膽戰心驚地看著蔣華，對方卻衝他輕輕搖了搖頭，示意他不要驚慌，先安定下來再說。
皇帝隨手拿起一本奏章，丟在了蔣旭的臉上，奏章啪的一聲發出脆響，蔣旭連忙跪倒在地，皇帝冷冷道：「參將周物天參蔣明遠貽誤軍機！」
沒等蔣旭說話，皇帝又再拿起一本念道：「兵部侍郎霍興參蔣明遠截留軍費！」蔣旭又是一陣心驚，皇帝不等他沉下心來，接連唸了七八本，全是參劾蔣明遠的奏摺。一本本有著堅硬外殼的奏摺打在蔣家眾人的身上，每一下都生疼無比，蔣旭渾身發抖，而蔣華已是滿面壓抑的憤恨，他拼命地俯下身子，剋制住內心的暴怒，不敢讓皇帝看出他的真實想法，就算皇帝唸了這麼多，箱子裡的奏章還是滿滿的，可見有多少人上了彈劾的奏章！
可是——為什麼？為什麼會發生這樣的事情！這些人裡面，甚至有許多是蔣家的舊部，為什麼他們會反過來咬蔣家一口？怎麼可能？天底下會有這樣奇怪的事情？！甚至於他們事先一點風聲都沒有收到！
皇帝一字字道：「擁兵自重、靡費軍資、貪贓枉法，避敵怯戰？天下還有這樣的臣子嗎？」說到這，皇帝的聲音變得無比尖銳。
蔣華額頭上的冷汗再也控制不住的留了下來，他終於知道拓跋玉是幹什麼去了，密探傳回來的訊息是他根本沒有去視察，整日里遊山玩水，玩的不亦樂乎，原來自己都被拓跋玉的假象欺騙了，他根本就是去收買人心的！
此刻，蔣華終於回過味兒來了，拓跋玉早已兵分兩路出發，一邊是他帶著大批人馬浩浩蕩蕩從京都走，另一邊是他請了鏢局押送了一百箱的金銀珠寶秘密前往南疆，李未央讓拓跋玉安排人手去收買人心，凡是願意倒戈的，便給予他們難以想象的財富，不願意或者假意投靠的一律殺了，管他是淹死也好，從馬上摔死也好，只要不肯上奏章一概暗中除掉，就是為了怕他們走漏訊息。當然，為了防止蔣家知道，事先在選擇官員的時候，李未央就依靠著她曾經的記憶和拓跋玉從南疆收集回來的訊息，一一為拓跋玉作了甄別，哪些人唯利是圖，那些人貪圖享受，哪些人是死忠派，哪些人是非除不可的——所以，真正因為不肯投靠而被暗殺的，不過一人而已，正因如此，才沒有驚動蔣家人。不過，實際上是李未央多慮了，蔣海一死，蔣旭救駕的舉動又被世人詬病，蔣家已經無比落魄，根本顧不上面面俱到了。
在這一點上，李未央沒有心慈手軟，她知道這是最好的機會，錯過就很難再有，而拓跋玉則猶豫過，最終也還是同意了，便是他不動手，到了南疆地界，蔣家人也很難讓他逃回來。若非準備充分，他早已死在那裡了。現在，他站在大殿上，冷聲道：「蔣將軍，你們還有什麼話要說？」
蔣旭幾乎是勃然大怒，他的修養再好，也沒辦法眼睜睜看著自己的父親被皇帝懷疑與責難，尤其這樣的分明是誣告，分明是早有蓄謀！
蔣華拼命的拉住父親的袖子，心中長嘆一聲道：李未央啊李未央，你好狠毒啊！他在床上足足躺了兩個月才能爬起來，現在才終於明白，當時李未央為何要故意激怒他，因為他心高氣傲，無法接受失敗，很容易就會倒下，一旦他倒下，就無暇再顧及南疆的計劃，一切便只能依靠蔣國公一個人，這樣才容易給拓跋玉空子，她竟然從那時候就開始準備……他低聲道：「父親，不可怒——」
多虧了蔣華在一旁提醒，蔣旭才從迷濛中驚醒，他猛地抬起頭來，眼中已經淌出了淚水，拼命乞求道：「陛下，臣父絕對不會作出這些事情，一切純屬誣告啊……」
「那就讓他回京都解釋吧！」皇帝冷聲道。
太子一聽，面色頓時變了，立刻道：「父皇，您想想看，南疆現在的局勢，萬不能離了蔣國公啊！萬一那沂南有所行動，豈不是無人可以抵擋——」
皇帝依舊聲音冰冷道：「你的意思是，沒了蔣明遠，朕的江山就要倒了！」
太子一驚，立刻道：「父皇，兒臣不是這個意思！父皇明鑑！」
「若他真的忠心耿耿，何故沂南滋擾兩月，他都按兵不動？任由沂南對我南疆數個城市燒殺搶掠？朕要他幹什麼吃的！」
蔣旭立刻道：「臣父早已安排好，不日將對沂南進行一場大戰——」原本蔣華的計劃便是如此，派人秘密與沂南達成協議，縱容他們燒殺搶掠三個月，然後蔣國公將會舉行一次大的戰役，沂南再作出全面潰逃的模樣，讓皇帝以為一切都是蔣國公的功勞。畢竟只有讓皇帝意識到劫掠後慘痛的後果，看到他的民眾死傷無數，他才會意識到蔣國公的重要性。反正到時候就說蔣國公需要時間來準備戰爭，想必也不會受到過多責難。
縱容沂南屠殺普通百姓，這樣殘酷的做法，蔣華卻都能做得出來，他已經不是一個為國盡忠的謀臣，他現在，只是迫不及待的想要贏得勝利。
「他什麼時候行動？！那他為什麼不讓朕知道？」皇帝怒道，「每月兩次的軍機摺子，他說的都是廢話！沒有半點提及他的計劃！」
蔣旭連忙叩頭：「微臣可用身家性命擔保，蔣家絕無二心。」只要等蔣國公平定了戰亂，到時候這些參劾自然也就不了了之了。
拓跋玉淡淡道：「蔣國公擁兵自重早已是人人皆知，以至於民間有俗諺曰‘北皇帝，南蔣公’，這天下，他是要與父皇平分嗎！」
這一句話，是李未央交給他，叮囑他在最關鍵的時刻說出來，果然，皇帝勃然大怒道：「擬旨！即刻捉拿蔣明遠進京是問！欽此。」
「父皇！」太子連忙跪倒在地，膝行到皇帝跟前：「父皇，請您再給蔣國公一個機會！不要冤枉了忠良啊！」
皇帝陰著臉對太子道：「機會？都已經要和朕平分天下了，朕還給他什麼機會！」
蔣華連忙叩頭道：「陛下，請容微臣說兩句話！」他官職卑微，若非太子送他進來，連面君的機會都不會有，更加不可能有資格在皇帝面前說話，但此刻已經顧不得許多了！「陛下，蔣國公當然可以回京解釋，但這次的事情，未嘗不是沂南的一個陷阱，臨陣換將是軍中大忌！求您再給蔣家一個機會，讓臣的祖父戴罪立功吧！」
拓跋玉皺起眉頭，他在猶豫，李未央讓他說的話，他已經說了一半兒，還有一半兒，他在考慮，是否真的要說出來，她當時說，若是到了緊要關頭，只需要提醒皇帝，蔣明遠當年是桐馨太子的老師。當然桐馨太子曾經有十四位師傅，不只是蔣明遠一個人，但這對於盛怒中的皇帝而言，絕對是在提醒他，蔣明遠很早便對他奪位有不滿之心——
可是拓跋玉不忍心，他若是提起這件事情，皇帝必定暴怒，一定會在朝中進行新一輪的清洗，把所有曾經幫助過桐馨太子的人都拉出來再整治一遍，到時候又是一陣腥風血雨，這種事情在皇帝在位的這些年裡已經發生過四次，每一次都要死數千人，是十分殘酷血腥的結局。就算蔣家當初並沒有幫助過桐馨太子，皇帝都絕對不會相信，反而會遷怒，甚至是動了殺心！因為在他的眼中，桐馨太子這個人，就是他的逆鱗！
在曾經支援過桐馨太子世家之中，甚至有不少是拓跋玉如今的臂膀，若是、若是皇帝連他們一起遷怒，又該怎麼辦？李未央的意思，分明是要他犧牲那些人，藉以把蔣國公置諸死地……事到臨頭，他才發現自己根本沒有那樣的決心。
機會稍縱即逝，就在拓跋玉猶豫的瞬間，蔣華已經連續說了十幾個不該召回蔣明遠的理由，就連太子也是連連叩頭不止，替蔣國公求情。
皇帝頓了片刻，目光在拓跋玉的臉上掃過，卻見他還在怔愣之中，不由慢慢道：「命令副將軍暫且接替蔣明遠的職務，讓他回京來解釋吧。」
不是被捉拿，而是自己回京解釋，皇帝的話，分明是退讓的極限了，若是真的要捉拿蔣明遠，只怕軍中一定會暴動，到時候劇本就會按照李未央設定的來演，但現在，已經比最糟糕的結局不知道要好了多少。只是回京都接受調查，只是如此而已——
拓跋玉猛然一驚，意識到自己所做的努力在瞬息之間就大打折扣了，他的臉色微微一白，卻沒有多說什麼，只是隨著蔣家人離開之後，退了下去。
宮中，拓跋玉從大殿裡出來，先去拜見自己的母妃，張德妃。
張德妃住在怡然宮，坐落於碧波湖畔，清幽寧靜，湖光水色，正是風光最為秀麗之處。自從上次受驚，張德妃便一直臥病在床，不過一個夏天之後，身體已經開始康復，拓跋玉到了院子裡，卻發現張德妃正坐在樹下自己和自己下棋，女官們則站在一邊守著。
看到拓跋玉，張德妃微笑起來：「回來了？」
「是，給母妃請安。」拓跋玉行禮，張德妃立刻將他扶了起來。
拓跋玉看了一眼棋盤上被大片黑色棋子包圍著的白棋，微微笑道：「母妃真有興致，若要下棋，怎麼不找其他人陪？」張德妃笑了笑，別有深意的看了兒子一眼，悠然道：「現在宮裡的人都往蓮妃那裡走，陛下都已經數月不曾上門，更何況其他人呢？」
拓跋玉看了一眼母親，德妃紅潤的面頰上一雙眼睛緊緊盯著他，帶了一絲試探。他苦笑道：「瞞不過母妃。」張德妃嘆了口氣，道：「周大壽是你送進宮的，你還給你母妃送了個對手來，也罷，只要對你有好處，母妃的那點寵愛又算得了什麼呢？」說完了，又仔細看了一眼棋盤，狀似不經意問道：「據說你不想娶正妃，還把你舅舅都給駁了回去？」
「不錯。」拓跋玉神色淡然，似乎早就料到有此一問。
「為什麼？」張德妃轉頭瞥他一眼，目光之中似有冷意。拓跋玉心頭暗歎，終於還是來了：「現在朝中是多事之秋，立妃之事可暫緩幾年。」
張德妃眉頭一皺，「還幾年？你都多大了，至今還沒有子嗣！你這是著了什麼魔？！竟然到現在還說什麼暫緩！」「三哥不也一樣——」
「他不同！他沒有高貴的身份也沒有母親扶持，高不成低不就的，你跟他能一樣嗎？」張德妃呵斥道。
拓跋真其實這兩年已經訂了一門親事，還是皇帝親自賜婚，便是應國公的嫡女，然而這位小姐還未過門便已經香消玉殞，拓跋真「傷心」之餘，婚事反而一年拖過一年了。只有拓跋玉最明白，應國公這樣的門第，若非皇帝賜婚，拓跋真是瞧不上的，這位應家小姐原本身體康健，好端端的卻突然得了急病就這麼死了，實在是讓人懷疑。但這話向張德妃說，卻是不管用的。
這兩年，謀臣們也勸他早日立正妃，他們的話他都可以駁斥，可是對面是他的親生母親，縱然心裡不情願，他也只能老老實實站著，聆聽教誨。當然，聽著是一回事，做不做是另外一回事。他是絕對不會娶別人的！「你還在想著那個李未央？」張德妃不動聲色。拓跋玉清冷的臉上閃過一絲紅暈，不自在地咳了一聲，又緩緩吐出一句驚雷：「我早已說過，若是母妃不同意我娶她，我便終身不娶正妃！」
這不是陳述句，而是肯定句。張德妃淡然的臉色終於變了，勃然怒道：「你是真的被狐狸精迷住了心竅嗎？！」
拓跋玉跪倒在地，認真道：「我早已說過，她不但值得我愛，更值得我敬重，若非是她，我根本沒可能走到今天這一步，更加沒法子抗衡太子和拓跋真！今後我也一樣需要她，請母妃恩准！」他早已向張德妃敘述過無數次，李未央不僅是個閨閣千金，還是一個厲害的謀士，可是張德妃卻不肯聽他的解釋。
張德妃凝視著兒子的眼睛，看到那裡藏著毫無退讓之意的執著，暗自嘆息一聲：「你還是執迷不悟——我早已說過，你心裡愛誰也好，有沒有深厚的背景也無妨，大不了封個側妃也就罷了，但是你非要讓她做正妃……」她嚴肅的盯著拓跋玉漆黑的雙眸，一字一句說得極慢：「好，就算我承認她聰明，她對你有幫助，可她的名聲呢？不管被冤枉也好，反擊也好，她逼死長姐和外祖母，都是有跡可循的！你當我在深宮之中，就聽不到外面人對她的議論嗎？玉兒，母妃原先是希望你娶一個可以幫助你的正妃，現在卻變了，我只希望你能娶一個端莊的、大度的、普普通通的大家閨秀做你的正妃。如今她李未央便已經雙手沾滿鮮血，到處被人議論，將來若她真的做了你的正妃，你是要這輩子只守著她一個人嗎？」
不管自己怎麼反駁，李未央的厲害之名，是人人都在談論的，拓跋玉緊抿著唇，沉默著不發一言。張德妃長嘆一聲，眼神忽而變得銳利：「母妃知道你喜歡她，但李未央既不能做你的正妃，也不會成為大曆的皇后，你明白嗎？！若是選擇了這樣的女子，將來你會承受數不清的議論，你還怎麼去爭奪那個位置？你說的對，她是個厲害的謀士，但她絕對沒辦法成為一個賢德的妻子！你若是堅持要娶她，我就算死了都沒辦法閉眼！」這話簡直是錐子！說到最後已經是聲色俱厲，字字珠心。
張德妃的逼問，幾乎讓拓跋玉喘不過氣來，「母妃！」拓跋玉忍不住膝行上前，但他望著張德妃微微發白的雙鬢——原來並不怎麼明顯的，可自從那件事之後，張德妃彷彿一夜之間蒼老下來。原本想要出口的辯駁，突然就遲緩了——
張德妃眼看兒子動搖了，又加了一記重錘：「我說了這麼多，就是讓你明白，你身上不只是繼承著我的希望，還有無數人的性命，你若是任性而為，只會害的無數人跟著你遭殃啊！」
拓跋玉只是沉默，難堪地沉默著。張德妃靜靜地瞧了他一會兒，慢慢說道：「李未央年紀也不小了吧，你說的對，她是個好姑娘，聰明而且善於謀斷，不該孤獨終老，你有兩個表兄還沒娶親，正好她也到了出嫁的年紀，不如——」