「是的,我們該怎麼做?」「你們只需要確認,什麼都不需要做,我將完成航行。」「是的,我們去冥王星。」「確認為最高許可權指令,執行中。三分鐘後‘星環’號將以1g加速,請注意重力方向。」曹彬說:「好了,趕快離開吧,打擊警報釋出後,可能會出現崩潰性動亂。我們再聯絡吧,但願還有機會。」沒等程心和aa道別,他就關閉了資訊視窗,這時候,她們和「星環」號顯然不是他最關切的事。
從舷窗中望出去,遠方太空城組合體的外殼上出現了幾處藍色的反光,那是反射的「星環」號推進器發出的光芒。程心和aa向球形艙的一側落下去,她們感到自己的身體漸漸沉重,加速產生的重力很快達到1g。等到身體仍然虛弱的她們能夠站起身來,再次透過舷窗向外看時,發現整個木星都在視野中了,但木星仍然很巨大,它變小的速度肉眼看不出來。
起航後,程心和aa在飛船的引導下開始熟悉「星環」號。與它的前身一樣,這一代「星環」號仍然是一艘小型恆星際飛船,最大的乘員數是四人。飛船上的大部分空間被生態迴圈系統所佔據,按照常規計算,生態系統具有很大的冗餘量,幾乎是用可以維持四十個人的容量來支援四個人的生活。生態系統做成相同的四個,聯通執行並互為備份,如果其中一個意外壞死,可由其餘的資源再次啟用。「星環」號的另一個特點是可以直接在中等質量的固態行星上降落,在恆星際飛船中,這是極其罕見的設計。同類飛船一般都使用隨船的太空穿梭機登陸行星,直接進入行星的引力深井要求飛船具有極高的強度,這使得製造成本大大增加。另外因為要出入大氣層,「星環」號具有全流線型的外形,這在星際飛船中也十分罕見。基於這樣的設計,如果「星環」號在外太空找到一顆類地行星,它可以在相當長的時間裡成為行星表面的一個生存基地。也許正是由於這個特點,「星環」號被派往冥王星運出文物。
「星環」號上還有許多不尋常的設計,比如,飛船上有六個小庭院,分別為二十至三十平方米不等,在加速時都可以自動適應重力方向,在勻速航行時可以在飛船內獨自自轉,產生人工重力。每個庭院內都有不同的生態景觀,比如一小塊翠綠的草地和流過草地的小溪,一處中間有清泉的小樹林,一小片沙灘.有翻著浪花的清水漲落......這些景觀小而精緻,像是用地球世界最美好的東西穿成的一串珍珠,在小型恆星際飛船上,這是極其奢侈的設計。
對於「星環」號,程心感到痛心和惋惜,一個如此美好的小世界很快將變成一張沒有厚度的薄片......但對於那些即將毀滅的更大的東西,她竭力避免自己去想,毀滅像一對黑色的巨翼遮蓋了她思想的天空,她不敢抬頭正視它。
起航兩個小時後,「星環」號收到了太陽系聯邦政府正式向國際社會發布的黑暗森林打擊警報。公告由聯邦總統宣讀,她是一位美麗的女性,看上去十分年輕,宣讀時面無表情。她站在太陽系聯邦藍色的旗幟前,程心發現,這面旗幟與古代的聯合國旗幟十分相似,只是其中的地球圖案換成了太陽。人類歷史上最後一份重要文獻十分簡短,只有兩百多字,全文如下:太陽系預警系統已經於五個小時前證實,對本星系的黑暗森林打擊出現。
這是一次維度打擊,將把太陽系所在空間的維度由三維降至二維,這將徹底毀滅太陽系中的所有生命。
預計整個過程在八至十天內完成,截至公告發布時,太陽系三維空間向二維的跌落仍在進行中,且規模和速度正迅速擴大。
已經證實,脫離跌落區域的逃逸速度為光速。
一個小時前,聯鄭政府和議會已經通過決議,廢止有關逃亡主義的一切法律。但政府提醒所有公民,逃逸速度遠大於目前人類宇宙飛行器的最高速度,逃亡成功的可能性為零。
太陽系聯邦政府、太陽系議會、太陽系最高法院、太陽系聯鄭艦隊,將行使職責到最後一刻。
程心和aa沒有收看更多的資訊。現在,正如曹彬所說,掩體世界可能真的被建設成了天堂一般,她們很想看看天堂的樣子,但沒有看。如果這一切正在走向終結,越是美好就越令人痛苦,況且,那將是一個正在毀滅的恐懼中崩潰的天堂。
「星環」號停止加速,在它的後面,木星變成了一個小黃點。以後幾天的航程,程心和aa都在睡眠器產生的不間斷睡眠中度過,在這毀滅前夜的孤獨航行中,僅不可遏止的胡思亂想就足以使人崩潰。
當程心和aa被從無夢的長睡中喚醒時,「星環」號已經到達冥王星。
這時,從舷窗和監視畫面中能夠看到冥王星的全景,這顆行星給她們的最初印象就是黑暗,像一隻永遠閉著的眼睛。在這個距離上,太陽的光線已經很弱了,「星環」號進入低軌道後才能看清行星表面的色彩。冥王星有著藍黑相間的大地,黑色的是岩石,它本身不一定是黑色的,只是光線暗的緣故;藍色的是固態的氮和甲烷。據說兩個世紀前冥王星處於海王星軌道內側的近日點時,是一個完全不同的世界,那時它表面的冰蓋部分融化,產生了稀薄的大氣,遠遠看去呈深黃色。
「星環」號繼續下降,如果在地球,這時應該是驚心動魄的大氣層再入階段了,但現在「星環」號仍在寂靜的真空中飛行,只有靠自己的推進器進行減速。這時,下面藍黑相間的大地上出現了一行醒目的白字:地球文明
這行字是用現代東西方混合文字寫成的,後面還有幾行稍小的字,也是這四個字,是用幾種主要的古文字寫成的。程心注意到,在這些文字的後面,都找不到「博物館」三個字。現在飛船所在的高度約一百千米,可以想見這些字的巨大,程心不好估計它們的大小,但肯定是人類寫過的最大的字,每個足以容納一座大城市。當「星環」號的高度降至萬米左右時,視野中只能看全四個大字中的一個了;「星環」號最後降落的廣闊的著陸場,就是漢字地球的「球」字右上的那個點。
在飛船a.1.的指示下,程心和aa穿上輕便宇宙服走出了「星環」號,沿舷梯而下,站到冥王星的表面。在極度嚴寒中,她們宇宙服中的制熱系統全功率執行著。著陸場一片潔白,在星光下給人發出熒光的幻覺。從著陸場表面的燒灼痕跡看,曾經有許多太空飛行器在這裡降落或起飛,但現在這裡一片空曠。
在掩體時代,冥王星類似於古地球的南極洲,沒有人常住,是太陽系中人跡罕至的地方。
天空中,有一個黑色的球體在群星間如幽靈般快速移動,它體積很大,看不清表面細節。這是冥王星的衛星卡戎,它的質量達到冥王星的十分之一,使得兩者幾乎像一個雙星系統,圍繞著共同的質心執行。
「星環」號上的探照燈亮了,由於沒有大氣,看不到它的光柱,它的光圈落到遠處一個黑色的長方形上——這座黑色方碑是這片白色大地上唯一的突起物。它有一種詭異的簡潔,像是對現實世界的某種抽象。
「這東西我有些熟悉。」程心說。
「我不熟悉,可它給我的感覺很不好。」程心和aa向著方碑走去——冥王星的重力只有地球的十分之一,她們實際上是跳躍著前進。一路上,她們發現自己是沿著一排畫在白色地面上的箭頭前行,wrshǚ.cōm那些箭頭一個接著一個,都指向黑色方碑。到達方碑前時,她們才發現它的高大,仰頭看看,像是星空被挖空了一大塊;再向四周看看,發現那排箭頭並不是唯一的,有許多排箭頭呈放射狀會聚到方碑。在方碑的下方有一個醒目的突出物,那是一個直徑一米左右的金屬輪子。程心和aa驚奇地發現,那輪子居然是一個用於手動的東西,因為在輪子上方的方碑表面用白線畫著提示圖,有兩個弧形的箭頭提示著轉動的方向,箭頭旁畫著兩扇門的示意圖,一扇開了一半,一扇關閉。程心再轉頭看看那些會聚到這裡的箭頭線,這些沒配文字簡明而強烈的提示給她一種奇怪的感覺,aa把這種感覺說了出來。
「這些......好像不是給人看的。」
她們按順時針方向轉動輪子,輪子的阻力很大,方碑上慢慢滑開了一扇大門,有一股氣體散溢位來,其中的水分很快在極低溫下凝成冰晶,在探照燈的光芒中一粒粒地閃亮。她們走進門,迎面又遇到一扇大門,門上也有一個手動輪,這次輪子上方出現了一條簡短的文字提示,說明這是一個過渡艙,需要先把第一道門關閉才能開啟第二道門。程心和aa轉動第一道門內側的一個手動輪把門關閉,當探照燈光被截斷後,她們不由地生出一種恐懼感,正要開啟宇宙服上的照明,卻發現這個扁狹的空間頂部有一盞小燈發出昏暗的光。這是她們第一次看到這個世界有電的跡象,另外,早在危機紀元末,內部有氣壓的建築就已經可以直接向真空區域開門,不用過渡艙了。她們開始轉動輪子開啟第二道門,程心這時有一個感覺:即使第一道門不關上,第二道門照樣能夠開啟,防止空氣洩漏只有那一行文字提示而已,在這個低技術環境中,沒有自動防誤操作的機制。
一陣氣流的衝擊使她們險些跌倒,突然升高的溫度使面罩一片模糊,有顯示提示外部氣壓和空氣成分都正常,可以開啟面罩了。
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