星空轉得很快,初看讓人有些頭暈。周圍的視野豁然開闊,他們正站在太空城頂部直徑八千米的圓形廣場上。這裡是城市的太空港,停泊著大批的太空飛行器,其中大部分是太空艇.外形與程心六十多年前看到的沒有太大區別,但體積普遍縮小了,有許多大小與古代的小汽車差不多。程心注意到,太空艇起飛時發動機噴口的光焰比半個世紀前她看到的要暗許多,不再刺眼,呈幽藍色,這也許意味著小型聚變發動機的效率提高了。
程心看到出口周圍劃出了一個醒目的發光紅圈,半徑約百米。她很快明白了這紅圈的含意:太空城在旋轉中,圈外的離心力能產生明顯作用,且再向外會急劇增大,所以圈外停泊的太空艇需要錨固,人在那裡行走時也需穿黏性鞋,否則會被甩出去。
這裡很冷,只有附近的太空艇啟動時發動機噴出的熱量才帶來短暫的暖意。程心打了個哆嗦,並非僅僅因為冷,而是她突然意識到自己竟完全暴露在太空中!但周圍的空氣和大氣壓是實實在在的,還能感到陣陣寒風。看來,程心曾看到的在非封閉的太空環境中保持大氣壓的技術進一步發展,已經能夠在全開放的太空生成大氣層了!
曹彬看到了她的震驚,說:「哦,目前只能在距‘地面’十米左右形成正常氣壓的空氣層,再厚就做不到了。」雖然來到這個世界的時間也不是太長,但他已經對這種在程心眼中神話般的技術不在意了,他只是想讓程心看那些更震撼的東西。
在旋轉的星海的背景上,程心看到了掩體世界。
從這個位置可以看到木星太空城群落的大部分,能看到二十二座太空城,還有四座城市在下面被擋住的方向。這二十六座太空城(比計劃多建了六座)都處於木星的陰影之中,它們排成不太整齊的四列縱隊,讓程心想到了六十多年前躲在那塊太空巨石後面的太空艇。亞洲一號的一側是北美一號和大洋洲一號,另一側是亞洲三號,亞洲一號與兩側太空城之間的距離僅五十千米左右,能感覺到它們的巨大,像兩顆星球一般。但另一排的四座太空城距這裡一百五十千米,已經很難從視覺上把握它們的大小;最遠處的太空城距這裡一千千米左右,看上去如玩具般小巧玲瓏。
程心感到,太空城群落像是河水中一隊靜靜地懸浮在岩石後面避開激流的魚群。
最靠近亞洲一號的北美一號是一個純球體,它與亞洲一號的圓柱體代表了太空城形狀的兩個極端;大部分太空城都是介於兩者之間的橢球體.只是長短軸的比例不同;也有一些特異形狀的太空城,如輪輻形、紡錘形等,但數量很少。
在另外三顆巨行星背面,還有三個太空城群落,共三十八座太空城其中,土星背面二十六座,海王星背面八座,天王星背面四座,那些太空城群落所處的位置更加安全,但也更為邊遠冷寂。
這時,前排一座太空城突然發出藍光,像是太空中出現了一個藍色小太陽.把人和太空艇的影子深深地印在地面上。曹彬告訴程心,這是太空城推進器啟動了,在進行位置維持。太空城群落並非是木星的衛星,而是在木星軌道外側與木星平行繞太陽執行,這樣才能使城市群落長期隱藏於木星的背陽陰影中。木星的引力不斷拉近太空城與行星的距離,這就要靠城市推進器來不斷維持太空城的位置,這是一項耗能巨大的操作。曾有一個設想,讓所有太空城成為木星的衛星,當打擊警報出現時,再改變軌道成為木星陰影中的隨木星一起圍繞太陽執行的太陽衛星.但在太陽系預警系統進一步完善並證明其可靠性之前,沒有一座太空城敢冒這個險。
「你運氣不錯,遇到了三天一次的奇觀,看!」曹彬指著一側的太空說。程心在那個方向遠遠地看到了一個小白點。白點漸漸擴大,很快變成一個乒乓球大小的白色球體。
「木衛二?」程心問。
「是,木衛二,我們現在離它的軌道很近,你站穩了別害怕。」
程心想著他最後一句話的意思,同一般人一樣,在她的印象裡,天體在肉眼的視野中顯示的執行速度都是很慢的.大部分在短時間觀察中無法覺察到其運動。但她立刻意識到一個事實:太空城並不是木星的衛星,它們與木星是相對靜止的,木衛二是執行速度很快的一顆衛星,她記得達到每秒十四幹米,這樣木衛二與太空城的相對速度也是這麼高,如果太空城與它的軌道很接近的話......
沒容程心細想,那個白色球體迅速增大,其膨脹速度給人一種不真實的感覺。木衛二很快佔據了大半個太空,由一個白色小球轉瞬間變成一個巨大的星球,空間的上下感也瞬間改變,程心感到亞洲一號正在向那白色的世界墜落下去。接著,這個直徑三千多千米的世界從他們頭頂快速移過,那一刻全部太空都被它佔據。這時,太空城實際上是在木衛二的冰凍海洋上空飛行,可以清晰地看到冰面上縱橫交錯的條紋,像白色巨掌上的掌紋。被木衛二引力擾動的空氣層中颳起了疾風,程心感到一股無形的力量從左向右拉扯著自己,如果不是穿著磁性鞋,她肯定會被拉離地面。旁邊沒有固定的小物體都飛了起來,幾根與太空艇連線的管纜也飛舞著飄起,一陣讓人心悸的隆隆聲從腳下響起,是太空城巨大的結構框架在木衛二急劇變化的引力中產生的應力引起的。木衛二掠過太空城僅用了三分鐘左右的時間,然後在另一側把它的另一面顯現出來,同時急劇變的位置和姿態,太空城頓時亮起八個光團。
「天啊,剛才它有多近?!」程心驚魂未定地問。
「最近的時候距這裡一百五十千米,幾乎是擦邊而過。沒辦法.木星有十三顆衛星,太空城群落不可能完全避開它們。木衛二的軌道與赤道傾角很小,所以與這一排城市距離很近。它是木星城市群落的主要水源,上面還有很多工業,但一旦打擊到來,都是要犧牲掉的。太陽爆發後.木星所有衛星的軌道都要發生大變化,到時候太空城要避開它們,那可是一個複雜的操作。」
曹彬找到了自己來時乘坐的太空艇,是最小的那種,外形和大小都像古代的小汽車,只能乘坐兩個人。乘這麼小的一架飛行器進人太空讓程心本能地不安.雖然她知道這種擔心是多餘的。在艇內不用穿太空服,曹彬只是對說了聲去北美一號,太空艇就啟動推進器起飛了。
程心看到地面飛快地退去,太空艇沿城市旋轉的切線飛出,很快,直徑八千米的城市頂端進人視野,然後是亞洲一號太空城的整體。在這個圓柱體後面,是一片廣闊的暗黃色,直到這片暗黃的邊界在遠方出現,程心才意識到這就是剛才看不到的木星。這是這顆巨大行星的背陽面,一切都處於晦暗寒冷的陰影中,太陽似乎根本不存在,只有木星氫氦的液態表面發出的磷光,透過深厚的大氣層形成片片朦朧的光暈,像睡夢中眼皮下滾動的眼球。木星的巨大使程心很震驚,從這個位置只能看到它的一部分邊緣,而那邊緣只能看出很小的弧度。木星像一堵遮蔽一切的暗壁,使程心又有了站在世界盡頭的巨牆前的感覺。
在隨後的三天時間裡,曹彬帶著程心又遊覽了四座太空城。
他們首先去的是距亞洲一號最近的北美一號,那是一座純球體形狀的太空城。這種設計的最大優勢在於,只需在球心有一個人造太陽即可使所有地區得到相同的光照。但球體構型的缺陷也很明顯,主要是不同緯度地區的重力差異較大,赤道地區重力最大,隨著緯度升高重力減小,兩極地區處於失重狀態。這樣,在不同地區居住的人必須適應不同重力下的生活。
與亞洲一號不同,小型太空飛行器可以直接從北極的入口進人太空城。太空艇進入後,程心發現整個世界都在圍繞著自己旋轉。太空艇必須自轉以與城市的旋轉同步.然後才能降落。
程心和曹彬乘坐高速軌道列車前往低緯度地區,速度比亞洲一號中的公路車要快許多。程心發現這裡的城市建築更密集.也更高,顯示出宏偉的大都市氣派。特別是在高緯度的低重力地區,建築的高度只受球體空間的限制,在靠近兩極的地區都出現了高達十千米的大廈,是球體半徑的一半,其頂端距人造太陽也只有幾十千米,像從地面伸向太陽的幾根細長的尖刺。
北美一號建成較早球半徑二十多千米,是人口最多的太空城,有兩千萬人居住於其中,是木星城市群落中繁華的商業中心。
在這座太空城中。程心看到了一個亞洲一號所沒有的壯麗景觀:赤道環海。其實,大多數太空城中都有寬度不等的環海,亞洲一號在這方面倒是一個特例。在球形或橢球形城市構型中.在重力方向上赤道是最低處,城市的水體自然集中於此.形成一個環繞城市中部的水環,成為城市的一條波光粼粼的腰帶。站在海邊.可以看到環海自兩側升起,從太陽後面橫跨「天空」。程心和曹彬乘快艇在環海航行一週,航程六十多千米.海水來自木衛二,清澈冷冽,粼粼的波光投映到兩岸的摩天樓群上。環海向木星的一側堤壩較高.是為了防止位置維持時產生的加速使海水溢位,儘管這樣,城市在進行非常規推進時還是可能導致小規模水災。
曹彬帶程心去的第三座太空城是歐洲四號。這座城市的構型是最典型的橢球形,它的特點是沒有公用的人造太陽,每個社群都有自己的微型聚變太陽,這些小太陽在兩三百米的高度照亮部分地面。
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