雖然這位家臣停下了話頭，但是大家都已經明白了他的潛臺詞了——大漢軍隊最近這些時日十分平靜，顯然就是在等待這些大炮的支援，而既然這些大炮值得他們如此等待，那麼威力也就可想而知了。

一想到被鋪天蓋地的炮火所轟擊的場面，每個人的心頭都好像多了一塊沉重的大石，因而氣氛也就變得更加壓抑。

在這一片寂靜當中，板倉重宗不動聲色地看著本多政朝身上。

「大漢軍隊正在呼叫大炮的訊息，我也早有耳聞。那麼，藩主覺得我們應該怎麼應對他們呢？」

因為對方的語氣有些森然，所以本多政朝更加不安了，但是求生的慾望讓他大起了膽子，抬起頭來看著板倉重宗。「大人，漢寇的炮火犀利，如果我們被動挨打的話，肯定會給我軍帶來重大損失，更別說現在大軍雲集在小小的姬路城周邊，就連迂迴躲避的空間都沒有。所以……所以在下覺得我們應該採取主動的應對方法，要麼直接進攻，趁漢寇驕狂自大立足未穩去襲擊他們，將他們的大炮破壞掉；要麼……要麼就後撤，讓我軍得到足夠的迂迴空間，然後從後方調集更多援軍，讓我們在近畿再和漢寇決戰！」

他說完之後，有意停頓了一下，觀察板倉重宗的態度，但是對方卻毫無所動，好像什麼都沒有聽到一樣。

他這個主意，看似是有進有退，其實卻全都是在為退而做打算——如今漢寇氣焰如此囂張，又是一路節節勝利，板倉重宗怎麼可能會貿然派出大軍出城跟漢寇決戰？他真正的重點是想要勸對方讓大軍後撤，同時也給自己逃離姬路提供機會。

眼見對方沒有發怒，本多政朝大起了膽子，繼續開口了，「大人，在下說後撤，絕不是指放棄姬路城，而是說讓小部分人守在這裡，大部分人後撤，為我軍贏取空間。姬路城城池完備，就算只留一部分人，相信也能夠拖延漢寇很長一段時間，而這段時間內我們就能在畿內重新佈防，還能夠得到關東更多的支援，那時候就算和漢寇決戰也更有把握——這樣的戰法，也更加切合將軍大人堅壁清野，以逸待勞的宗旨。」

「那藩主你呢？如果姬路城丟失，你將如何自處？」板倉重宗突然冷冷地反問，「難道你是想要帶著小部分人留在姬路城當中，與藩城共存亡？」

這個反問中的譏刺，本多政朝當然能夠聽出來，不過性命攸關，他也只能強忍住心中的尷尬。「大人，如果大人採用在下的策略，在下願意前往江戶，為大人尋求更多支援！我們本多家是幕府最親信的譜代大名，而且……而且家中在幕府頗有影響力，若能夠由我來為大人說項的話，恐怕更加能夠說動將軍大人！」

為了求生，他也不顧體面了，哀懇板倉重宗讓他回江戶。

然而，他的話卻並沒有說動板倉重宗，反倒是讓他的笑容變得更加冰冷了。

「本多政朝，你說得對，你們本多家是幕府最親近的譜代大名之一，遠在我們板倉家之上……」他一邊冷笑，一邊輕輕地站了起來，然後突然衝本多政朝大喝了起來，「可是德川家對你家、對你恩義如此深重，為什麼在這樣的時刻，你還不思回報，反而只想著逃跑呢！」

他這一聲大喝，驚得本多政朝的臉色更加蒼白，就連身體都微微發抖了，而其他人也滿面駭異，大氣也不敢出。

「姬路城是畿內的門戶，只要從姬路城出去，前往畿內就是一片坦途，沿途當中就再也沒有能夠和姬路城相提並論的要塞了……」板倉重宗掃視著面前的一群人，厲聲說了下去，「如果因為漢寇派了大炮過來，我們就要往後退卻，把姬路城拱手讓人的話，那接下來呢？在其他城池碰到漢寇大炮的時候，我們是不是也要退，一路退到關東去，甚至把江戶也讓給漢寇？！」

本多政朝本想為自己辯解幾句，但是因為所司代大人看上去已經怒氣洶洶，所以他一時也不敢再說話。

「我知道，你們畏懼漢寇，不想和他們決戰，更不想要在這裡去領受他們的炮火……可是我要告訴你們，現在我們決不能退卻，就算是面前有漢寇的大炮，也必須頂在這裡，讓漢寇看看武士的意志！」板倉重宗繼續對他們鼓勁，「況且，姬路城依山而建，城內多處高樓壕溝，絕不是區區炮火就能夠輕易夷平的，就算漢寇炮火再兇，他們終究還是要派兵過來和我們打，而那時候我們就可以一座房屋一座房屋地跟他們爭奪，讓他們流盡鮮血！」

板倉重宗知道，幕府給他的任務就是要在這裡消耗漢寇的力量，讓他們明白幕府絕不是輕易就能夠戰勝的，然後再用這種形勢來逼著他們和幕府談和。而之前犯了重大過錯的他，也再也沒有了繼續犯錯的資本，只能夠戴罪立功。

所以，雖然本多政朝的建議不無道理，但是他卻絕對不能採納，只能帶著大軍在這裡拼了命和漢寇消耗，就算是以命換命，他也要讓將軍大人滿意。

而為了達到這個目的，他就必須展示出毫不退縮的意志力，讓所有人都不能動搖。

在大家飽含著畏懼的視線下，板倉重宗從腰間猛然拔出了佩刀，然後重重地向旁邊的案几上斬落，鋒利的刀鋒乾淨利落地將案几斬斷，也帶來了一聲轟然巨響。

「幕府恩養我們這些人這麼多年，現在是我們回報的時候了，我等武士只能以生命回報主公的恩義，不能有半點遲疑。內藤老中的事蹟想必大家已經知道了吧？他在九州島上竭盡全力抵禦漢寇，力竭之後剖腹殉身，回報了將軍大人的厚恩！」板倉重宗拿著刀，狠厲地看著這群部下，然後指著已經被砍成兩段的案几。

「內藤公的所作所為，才是我等的楷模，今後誰要是再敢說什麼退卻的話，誰要是敢於懈怠，不和漢寇拼命，那麼他就是這樣的下場！」

已經臉色發白的本多政朝再也不敢說話了，他渾身顫抖地伏在地上，而其他人也被板倉重宗嚇住了，再也不敢提退卻的想法，而是紛紛表態自己將會和漢寇死戰到底，絕不辜負將軍大人的厚恩。

等到所有人被叫走去做臨戰準備之後，板倉重宗才將刀收回到了腰間刀鞘中，他的怒氣也消失了，只剩下了一片平靜。

「大人真是慷慨激昂，不愧是幕府的棟樑之臣！」老中筆頭土井利勝派過來的使者高木清向他恭維。「若是幕府當中人人都如同大人，又怎麼會又今天的災禍！」

「和漢寇談得怎麼樣了？」板倉重宗沒有理會他的恭維，而是直接問。

在初次接觸失敗之後，這段時間裡面高木清再度同大漢進行接觸，小心試探談判底線。

「漢寇還是不肯讓步。」高木清搖了搖頭，也斷掉了板倉重宗的最後一絲僥倖。「這一戰是免不了了。」

板倉重宗嘆了口氣，沉重地看向了遠方。

在他的視線下，遠處的蒼穹和積雲好像模模糊糊地浮現出了一個龐然大物的模樣，而這個猙獰的怪物，正一點一點向自己壓迫過來。