他知道面前仍舊會面臨無數的困難險阻，也許甚至還會功敗垂成，但是無論前路是一片光明還是疾風驟雨，至少都比之前的一潭死水要好。

他當然有懼怕，但是更多的卻是躍躍欲試的激動——與其是按照目前的形勢，讓自己和自己的子孫一直都像是傀儡一樣地活著，不如奮起一搏，看看能不能恢復先祖們的榮光。枯草縱使能夠在寒風當中苦熬過去，又怎能比得上曇花一現的風采？

「不過是忠於王事罷了，哪裡當得起天使如此盛譽？倒是天使為了達成使命，甘冒奇險，先是前來九州，現在又來到京都，實在讓人敬佩……若我國多有一些如同天使這樣盡忠於國事的英豪，朝廷又怎麼會淪落到如今的地步？」二條康道恭恭敬敬地回答。「只恨現在形勢所迫，無法給天使最高的禮遇，反而只能在這種地方會面，實在讓人蒙羞，還請天使諒解！」

來的人是中土的官員，作為自詡尊禮和有涵養的公卿貴族，出於現實需要還是面子上的需要，他不容許自己自己出現任何一點禮節上的疏漏。

「貴國朝廷的難處，在下當然知道，若不是形勢所迫，貴國朝廷也不會來求懇我國出兵了。」周璞並不以為意，「只要能夠大事得成，將德川家的勢力慨然擊退，現在大家吃點苦頭又算得了什麼？」

「若是真能夠打垮幕府，讓弊國朝廷復起，我等當永感天朝和天使的大恩大德！」二條康道向對方垂首致謝。「到時候只要弊國國內凡是天朝所需，弊國儘可以奉獻給天朝！」

他知道了大漢早就在謀劃進攻日本之後，一開始也十分震驚，不過相比於橋本實村兄弟兩個，他的想法要直接得多，在他看來，日本的財富本來就應該是朝廷所有之物，既然朝廷落了難，自然也可以拿去僱人幫忙。大漢縱使再貪婪，所求的也無非只是財富而已，只要將財物奉送給他們，滿足他們的胃口，他們又何必與朝廷為難？

「天朝出兵，為的是公道仁義，為的是恢復貴國的綱紀，本就不是為了區區財富。」周璞先是給自己和朝廷掛一個高帽子，然後再話鋒一轉，「右府大人也不用擔心，總不能讓將士們的血白白流下，出兵的軍費還是需要收回來的，將士們的撫卹費和幕府中斷貿易的賠償，也應該收回。」

「當然沒有問題，這些都是大漢來幫助我國所花的開銷，本來理所當然就應該由我們來支出，何須天使特意關照？」二條康道長眉一挑，顯得十分自信，「事成之後，這些費用弊國朝廷不僅應該承擔，而且還應該再籌集一大筆資財，作為感謝和慰勞金，貢獻給貴國的將士，以表我國的謝意！」

眼見二條康道說得如此上道，周璞也心裡暗喜。

「右府大人請放心，我朝只要把軍費收回了，並且讓兩國之間的貿易恢復正常就好了，其他一切可以照常，絕不會讓貴國朝廷為難。只是那時候還請貴國朝廷不要再和幕府一樣行事了，再不要讓兩國之間的關係又起波瀾。」

現在他需要日本朝廷的配合和幫助，所以儘量不想提太過於苛刻的條件，更加不想將朝廷在國事會議當中確定的那個高昂的賠償數字現在就說出來，先把日本朝廷拉過來再說。

等到日後擊敗了幕府，他帶了大軍進入京都，已經成為日本真正主宰的他，自然可以提出各種要求，由不得他們不答應。

「貴國的高義，真讓人感激涕零！」二條康道，聲音都有些哽咽了。「弊國朝廷現在已經窘迫到了這種地步，若是能夠得天朝之助恢復權位，那就是永生永世的恩惠，若在這之後弊國朝廷之內還有人對天朝不敬，則天地共誅之！」

賭咒發誓了片刻之後，他才終於重新鎮靜了下來。「天使今天才剛剛來到京都，現在朝廷內還沒有做好應對的準備，現在實在不是談論這些事的好時候。天使還請暫且再稍等幾日，到時候左府大人也已經知情了，就連宮中的法皇陛下也將得到訊息，那時候我們就可以得到法皇陛下本人的授權再來和天使敘談，也只有這樣才名正言順。」

「大人考慮周全，原本就應該這麼做才對。」周璞點了點頭，然後低聲追問，「不過，我想問下，大人是否能夠安排在下與貴國的法皇陛下見一次面呢？」

「法皇陛下身居皇居當中，出行一次就會惹出很大的動靜，而且他的身份特殊，幕府在他的身邊安排了不少人，就連皇太后也是德川家的女兒。種種困難，實在難以成行……就連我們也是藉著各種手段才得以和法皇陛下維持聯絡的。」二條康道想了片刻之後，最後還是為難地搖了搖頭，「風險太大了，實在不值得，還請天使暫且放棄這個想法吧。不過請天使放心，我們秉承的都是法皇陛下的旨意，絕對不會有任何逾越之舉，若是天使不放心的話，我們也可以讓法皇陛下再寫一封宸翰，將他的心意都寫清楚。」

「在下絕無懷疑大人的意思！只是因為仰慕貴國法皇的風采，所以想要求見一下罷了。」周璞連忙擺了擺手，「我們所行之事十分重大，一切都要以安全為先，既然這個要求這麼令大人為難，那請大人不要當真，我但憑大人吩咐安排就好。」

「謝謝天使體諒。」二條康道再度垂下腰來行禮，接著他突然又搖晃著站起了身，「天色已經晚了，在下不能在外面呆太久，現在先回去了，還請天使先好好休息一下吧，改日我再想辦法登門拜訪。」

「大人慢走。」周璞連忙站起身來，恭送對方離開。

雖然今天只是見到了這位右大臣，而且只是粗略的談了一下，並沒有接觸到實質性問題，但是他現在已經覺得十分滿足了，因為這代表他已經正式作為大漢的代表和日本朝廷實現了初步的接觸——而且效果看上去還十分不錯。

在他的目送下，二條康道慨然轉身離開，不得不說，身穿著直衣，袍服下裾的二條康道，在行止當中確實有幾分做派。

他離開的時候，橋本實清也跟著他一起走了。

橋本實清一直默不作聲，直到走到了庭院當中遠離了周璞之後，他才低聲發問。「右府大人，這位天朝使臣說話看上去不盡不實啊……雖然在下一直都沒有跟外國人打過交道，不過聽說大漢一向擴張成性，他們出兵，可絕不會因為撈回本就滿足的，一定會有很高的胃口。」

「這些事情我自然知道。」二條康道還是不慌不忙地往前走著，只是斜睨著對方，「不過大漢天子本來就不是什麼聖人，他胃口大有什麼奇怪的呢？只要他們肯出兵我們就求之不得了……」

「可是……」橋本實清還有些猶豫。

「沒有可是了！如今的局面，我們能夠復國就已經是得天之幸了，哪裡還有資格挑三揀四！」二條康道加大了音量，近乎於呵斥了。「天下的財富本來就是朝廷的，就算送些給人又怎樣？我寧可讓一部分給天朝，也絕不能讓德川家這些家奴全部佔有！」

二條康道大聲呵斥之後，而橋本實清畏縮了一下不敢再多說。

「只要大事一成，橋本一家的家格自然會予以抬升，」走到了門口之後，二條康道重新控制了情緒，然後冷冷地看著對方，「所以，好好照看這位天使吧，別讓你兄長的一片心血付諸東流。」