旱災蝗災都被這邊僥倖避過，東昌府城聊城本就是運河節點，臨清州更是北地繁華巨城，而且這東昌府還是山東六府裡最小的一個，方方面面算計起來，能有這番模樣也沒什麼稀奇了。

在東昌府城聊城那邊，還有看起來正常的民生，也有營業的客棧，趙進一行人在那裡休整一天，用很公道的價錢把該補充的補充了下，然後繼續北上趕路。

時間其實很緊，路上怎麼也得半個月，可你正月初三出發，京師二月就要開考，就算只想著過去見識見識，也得提前趕到做一番準備才行。

離開聊城之後，大家精神放鬆了很多，有些年輕的家丁白日里就在馬上打盹，但趙進和王兆靖也沒有去約束，緊張了將近十天，鬆弛幾天也應該，接下來一路上未必萬全，可比濟寧州這段路多少要好些。

本來打算在魏家灣從容歇息一晚，可剛剛安頓下來，就發現魏家灣這個鎮子上有幾夥人心懷不軌，但加強戒備之後，對方就偃旗息鼓了，即便這樣，第二天天剛亮，趙進這一隊還是刀出鞘弓上弦，快馬離開，直奔臨清州而去。

果然是大意不得，趙進和王兆靖合計了下，決定到通州之前，這一隊白天在市鎮補充物資，晚上野地宿營，這麼選擇村寨市鎮停留，即便沒什麼人懷有惡意，也太容易落下痕跡，這次務求萬全，一路上舒服與否是次要的，關鍵是沒有風險。

從魏家灣出發，去往臨清州這段路，趙進這一隊走得急了些，太陽偏西的時候就已經來到了臨清城外。

運河河面凍得結實，但總歸不能讓馬匹走在冰上，臨清城在運河東岸，趙進他們選的是西岸走，徐州那邊就已經是天寒地凍，此時又是向北方行進，人在馬上寒風刺骨，坐騎都被毛氈覆蓋，人也帶著遮臉的氈帽。

路上可以縱馬平治，可靠近城池地方就不能跑的太快，不然太引人注目，這樣也對坐騎是一種休息，走到這邊，趙進一干人索性牽馬步行，邊走邊掰開懷裡的硬麵餑餑餵馬，讓坐騎吃點硬料，補充消耗的體力。

臨清城外和清江浦的運河兩岸區別不大，也是繁華熱鬧，一看就是從未遭過天災兵禍的地方，趙進他們不經意間放慢腳步，看看這和南直隸很不同的富貴景象。

正走著，卻聽到河對岸的方向鑼鼓喧天，間或有陣陣絲竹，然後人聲鼎沸，很多人在那裡大聲唸誦著同一句話。

這樣的動靜讓趙進他們下意識的緊張戒備，手都放在了武器上，立刻準備上馬，不過接下來就意識到這些動靜喧嚷並不是針對他們，能看到運河這邊的百姓平民，都直接踩著冰面過河，朝對岸跑去。

遠處看著聲音發出的方向，前面有人身穿綵衣，舉著各色旗幡，還有人捧香環繞，有人鳴鑼開道，就這麼沿著街道向前，那些跑過去的百姓不少在街邊跪下磕頭。

從南到北，趙進和夥伴們還是第一次看到這樣的景象，好奇之餘忍不住停下腳步張望。

「這不和咱們那邊燈節遊街差不多嘛？」一名年輕家丁忍不住說道。

話一齣口，王兆靖轉頭狠狠瞪了一眼，那家丁立刻低頭，趙進倒是乾脆利索，直接拽住一個跑過的人問道：「這位鄉親，那邊是在做什麼，這麼熱鬧？」

被拽住那人三十多歲年紀，倒是個本地平常住戶的樣子，一被拽住顯得很不耐煩，可趙進氈帽矇著臉，威猛大漢模樣，加上久居人上那種氣勢，頓時把人震住，不敢有什麼焦躁，在那裡乖乖說道：「老爺是外來的吧，今天聖姑賜福，鄉親們都趕著過去，受些福緣，這一年都要順風順水的。」

等注意到趙進身後那些隨從騎手，大隊馬匹，這位住戶下意識的把稱呼變成了「老爺」，趙進一愣，開口重複說道：「聖姑？」

「老爺不知道吧，這彌勒降世之前，先派聖姑播撒福緣，我們臨清前些年鬧災鬧疫病，都靠著這聖姑救治才能維持下來，老爺一起過去吧，花錢燒香，就有福緣上身。」這住戶反倒勸起趙進來了。

聽到「彌勒降世」「燒香」這幾個說法，趙進和王兆靖都是恍然大悟，王兆靖低聲說了句「鄭全」，趙進點點頭，在這樣的場合，肯定不能說什麼聞香教，免得招惹麻煩。

「聖姑來了，聖姑來了，老爺行行好，讓小的過去，不然就擠不上了。」那住戶終於有點急躁了。

河對岸的齊聲頌揚聲音更大，很多人都是拜下，能看到一架八人抬的肩輦，上面有木亭，木亭四周掛著輕紗，裡面似乎有身著綵衣的女子端坐，肩輦四周都有年輕護衞，更外圍還有提著花籃的女子，兩側的百姓都和這些女子繳納銀錢，得到一炷香後，手捧跪下，更是虔誠。

趙進鬆開了手，那住戶連忙就要跑過去，王兆靖摸出一小串銅錢丟了過去，那住戶千恩萬謝的接了，腳步不停的快跑過去，還在冰面上摔了個跟頭，惹得趙進這一隊人忍不住笑。