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晉穆帝永和五年秋，殘陽如血。

昔日三國名城下邳之南，淮水北岸，烏鴉搖晃著肥胖的身軀在枝頭心滿意足地鴰叫，貪婪的禿鷲沒有吃飽的時候，挺著凸起的肚子在遍地屍骸間，舞動著那不祥的長喙。

該怎麼描述眼前的情景？

如果畢加索在這裡，他會再做出一幅油畫《格爾尼卡》，來描述這難以言表的悽慘與殘暴。但《格爾尼卡》所描繪的德軍轟炸後的慘象，遠遠不足訴說面前場景的百分之一。

或許德拉克羅瓦的《希奧島的屠殺》還能略略表現眼前這人間地獄的悲駭，但那場屠殺遠不及這片荒野體現出的血腥、恐怖以及絕望。

荒野上，一根根皮包骨頭的枯臂直立地伸向天空，似乎它的主人臨死尚在責問蒼天——可惜蒼天不語。

遍地屍骸像是一張奇形怪狀的地毯，嚴嚴實實遮蔽了大地，遮蔽了整個世界。屍骸身下的泥土已變成厚厚的褐色——那是血，那是乾枯的鮮血。

蒼天不語，唯有無數的昏鴉、黑鷲圍攏在乾枯手臂組成的森林中，它們放肆地啄食著手臂上僅餘的肌肉。不久，這支手臂就會跟無數同伴一樣，變成一根枯骨。

江水滔滔，逝而不分晝夜，順流而下的江水上飄滿了浮屍——他們都身著漢家衣冠，無論男女，毫無例外地帶著滿臉輕鬆、帶著一副解脫的微笑。他們個個把冠帽系得一絲不苟，即使投江而死，他們的衣帶也平整如新，彷彿他們不是在赴死，而是參加一場盛宴。

屍骸的縫隙裡，零零落落地散坐著幾個神情麻木的倖存者，他們個個恍若行屍走肉，呆滯的目光空洞地望著前方，對周圍烏鴉禿鷲的啄食視而不見。偶爾，也有些大膽的烏鴉甚至跳到了他們身上，啄食他們的臉頰上的皮肉，但他們渾然不察。

忽然間，數個烏鴉一聲鳴叫，拍打著翅膀飛了起來。一個士人打扮的倖存者緊接著搖搖晃晃地站了起來，他默默地正了正冠帽，細心地理了理衣帶，自言自語地邁向了淮水：「王師已去，我輩與其生而為奴，不如死而求了——諸位，兄弟先走一步。」

士子這番舉動並未驚醒那些麻木的倖存者，多日以來，他們見慣了赴水求死者，也許他們不久也會步其後塵。

士子搖搖晃晃走向河岸，登上高高的堤岸，像滾滾的河水揮舞著寬大的衣袖，長歌當哭。似乎打算在臨死前將所有的憤恨發洩出來。

堤岸邊有一片稀疏的小樹林，數日來，那樹林中最大的一棵樹木下一直端坐著一個奇怪的男子，他不知道從何處而來加入難民隊，也不知道什麼時候坐到了樹下。他裝束打扮全不類似於晉人ǖ筆卑押喝碩汲莆耍砩洗┳爬嗨樸諍說畝桃錄洌鍾牒說聶梢虜蝗嗤律獻郝孫戀耐邸＝派洗┑靡膊皇悄懼歟且凰跋サ某ね財ぱィ戀貌淞痢?

當時的晉人講究「身體毛髮受之父母，不忍輕棄」，故而，即使是僧人也沒有剃髮的習俗。但這人卻一頭短髮，整個中原找不出類似的髮型。更加離奇的是，他身邊還跟著一個壯實的、剃著鮮卑式髡髮、高鼻隆目的胡僕，幾天來，這位胡人一直恭敬地守在他身邊，為他驅趕著身邊落下的群鴉。

如果不是這位奇怪的男子長著一副完全的漢人面孔，如果不是他數日來只端坐在樹下，麻木地看著河水、看著沿江飄下的浮屍、看著群鴉飛起，在他身邊的樹上跳來跳去，一臉的哀痛，一臉的憂心，卻沒對流民做出一點危害性舉動。那麼單憑他這身打扮與身邊的胡人奴僕，就足以讓那些憤怒的漢民群起而攻之了。

不過，現在這一切無所謂了，這群絕望的漢民已無暇追究這男子的身份，懷著決死之心投河計程車子也無心探究，他邁著蹣跚的步伐，帶著微笑踏入河水。

「河對岸的王師在做什麼？」樹下那漢子突然開口了，他說著純正的漢話，像是在自言自語，但他最後一句話卻讓士子怒不可遏。

「也許，他們正在對岸彈冠相慶！」，那漢子平淡如水地說。

「胡扯！」士子憤怒地嘶聲大喊：「王師何慶之有？慶這遍地哀鴻滿江浮屍麼？慶這淮北之地再落到胡人之手麼？慶這數萬將士拋屍荒野埋骨江北麼？慶這流民投江勇於赴死麼？慶這中原大地被羶腥籠罩，百姓生不如死嗎？……」

高鼻隆目的胡僕對士子的不敬大為不滿，一聲低吼拔刀而起，正準備痛毆那士子。但隨著樹下之人輕輕一嘆，胡僕立刻低眉順目，收刀坐下。

「慶賀這朝廷綱常維繼！」樹下端坐的那人幾乎是一字一頓地說出了這話，語氣中充滿了輕蔑。

樹下那人這話說得也對也錯。江對岸的晉軍殘餘是沒有心情慶賀，畢竟他們損失了數千袍澤，但遠在建康(今南京)的晉朝廷裡，大臣們卻在暗自偷樂。

永和五年石虎的死，就像一頭巨獸的轟然倒地，震塌了本就搖搖欲墜的石趙帝國。石虎死後諸王子爭位，與此同時，各方勢力趁勢而起，慕容鮮卑的前燕軍隊從遼東南下，氐族苻洪所統華夷諸族向關中挺進，冉閔統領的漢軍、姚弋仲所統羌族、鮮卑段部、石趙舊部相互混戰，北方徹底大亂。這千載難逢的恢復中原之機，終於展現在了東晉君臣之前。曾經伐蜀滅成國的桓溫再三上疏請求出師北伐。

然而，東晉朝廷最擔心卻是桓溫在征伐中名聲鵲起。按儒學說法，「君君臣臣父父子子」，乃是天地間最不容逾越的綱常，因而臣子的威望決不能超越君父，否則便會「天地崩毀」。所以，如果桓溫再次北伐成功，他的功勳名望就要臨駕於皇帝之上。為此大臣荀蕤提醒皇帝：「桓溫若復平河、洛，朝廷將何以賞之？」

皇帝恍然。

然而，阻撓恢復故土，從道義上無論如何說不過去。唯一的變通方法，便是由朝廷親自派遣一個信得過的自己人進行這項偉大的事業。於是，徵北大將軍、國丈褚裒被派遣作為北伐主將。訊息傳出，北方士民降附者日以千計。石趙揚州刺史王浹投誠，使東晉得到了壽春這一戰略要地。隨後晉廷兵進淮北，淪陷於石趙的淮南之地悉數收復。

當時，飽受石趙荼毒的山東遺民心存故國。褚裒是名士兼大儒，很得人心。故此魯郡之民五百餘家趁機起兵附晉，並求援於褚裒。擅長清談的名士褚裒慨然答應接應請求，在敵情未明下，派遣僅僅3000步兵孤軍深入石趙腹地，不幸，這支孤軍不出意外地與石趙兩萬騎兵遭遇於代陂。

兩軍初一接觸，名儒褚裒不敢交戰，丟下士卒望風而逃，晉軍大崩，被石趙軍隊沿途砍殺，將領王龕被俘，不屈而死。褚裒臨陣脫逃後對北伐失去信心，丟下翹首企盼的江北百萬漢民退屯廣陵，鎮守壽春的陳逵見到褚裒獨自逃命，隨即棄城而退。石趙不費吹灰之力恢復河北之地，晉遺民二十餘萬追著漢軍的足跡，想歸附在大河以南活動的晉軍。但此時晉軍已退，這些漢民在石趙騎兵的追擊下，屍橫遍野，血流漂杵。

這就是淮水北岸當時的現狀，此時，距離晉軍回撤已有十日，石趙軍隊追蹤晉軍而去，屠殺過後倖存的漢民無法渡河，徹夜眼望對岸哭嚎，凍餓饑饉侵襲之下，眼見得即將盡數死絕。對岸的晉軍卻以嚴防奸細的名義，屠殺奮力遊過河去的遺民。

此戰過後，恆溫見江北胡人百尺之蟲死而不僵，不敢再叫喊北伐，晉廷以微小的傷亡平息了主戰的聲音，完美地維護了君臣綱常，大臣們能不彈冠相慶？

至於江北萬民哀號——由它去！

樹下那漢子講的正是東晉朝廷的內鬥，那士子雖不清楚朝堂內幕，但「綱常維繼」這四個字他還是明白的，略略一想便猜出了其中的黑暗，不覺痴了。

「民不畏死，天下尚有何事可以畏之」，樹下人平淡如水地說：「你想死？也罷，昨日之日譬如死，今日之日譬如生——你就當自己已經死了，你這條命我買下了，跟著我，我帶你走出這地獄。」

樹下之人幾乎是咬牙切齒地說出這番話，沒有任何許諾，也沒透露絲毫前進目標，但那位士子已生無可憐死有何哀，相識臨死前抓住最後一根稻草的溺水者，他慨然回答：「好，我這條命歸你了！」

那漢子伸出手，似乎略微遲疑了片刻，復語氣堅決地說：「我名高翼，字元華。」

士子似乎感染了對方的躊躇，伸手相握之前也猶豫了一下，答：「高飛之翼，好名字，那我就叫王祥，字子川。」

歷史在這一刻定格。

這一年，延續了1125年的古代奧林匹克運動會被羅馬帝王廢止。這項群眾運動會因為舉辦場所環境差，加上天氣炎熱，參與人數太多，導致觀賞奧運會成一種刑罰。此前，曾有奴隸主對奴隸說：不好好幹活，罰你去看奧運會！

同年，強烈大地震毀滅了黎巴嫩的貝魯特古城。而世界上最大的天主教堂——梵蒂岡聖彼得教堂於當年竣工，這教堂始建於西元329年，後屢經擴建改建，至今仍屹立如初。

與此同時，在中國更北更西的地方，也發生了一件改變世界的大事。

當時，那個歷史性日子人們疏忽了，我們現在只能確定：那是在高翼與王祥會晤後的某日，或許正是高翼站在淮河邊的那天清晨。一頭小鹿正在莫提斯大沼澤（今亞速海大沼澤）的東緣悠閒地吃著草。恰好被幾個騎馬的獵人發現，於是一場追逐立即開始了。小鹿蹦蹦跳跳地跑進了莫提斯沼澤的深處。