牛有草說：「馬仁禮啊，你可千萬別動歪歪心思，就算動了歪歪心思，那就亮堂堂地來，八抬大轎備著，十個大元寶端著，誠心誠意說句好聽的，我也不是不開面的人，你說是不？怕就怕幹黑燈瞎火的事兒呀！」
馬仁禮不高興了：「牛有草，你這是什麼話，我動誰的心思也不敢動你牛有草家的心思啊！再說，孩子大了，他們的事咱們管不著，你要想管，管住你家閨女就行了。」
牛有草搖晃著腦袋：「行，這話可是你說的，別到時候張著馬嘴說回頭話。」馬仁禮說：「老馬駒兒一頭跑到黑，不啃回頭草！」
馬仁禮回到家裡，拿著雞毛撣子，逼問站在牆角低頭不語的馬公社：「小兔崽子，昨天晚上你到你大膽叔家幹什麼去了？」他說著掄起雞毛撣子要打。喬月一把搶過雞毛撣子扔在炕上：「就知道打，還文化人兒呢，有話不能好好說呀！」她拉過兒子哄著，「跟娘說，你昨晚去大膽叔家幹什麼了？」
馬公社老實承認：「去要水壺。我給麥花衝了一壺白糖水。」喬月嘴角暗自微翹：「你為什麼給麥花衝白糖水呢？」馬公社紅著臉嘟囔：「我也不知道為什麼，總之我一看見麥花，臉就發燒，心就不停地跳，腿就像兩根麵條，打軟，一有好吃的，我就想讓麥花吃。」
馬仁禮扭頭暗笑了一下，轉臉一本正經地訓斥：「完蛋貨，你是小毛驢子不怕驚啊！麥花是誰？她是牛有草的閨女；你是誰？你是你爹馬仁禮的兒子。你爹和牛有草是怎麼回事，你不知道嗎？牛馬不同槽，小牛犢子和小馬駒能吃到一塊兒去嗎？你多學學你狗兒哥，你看人家，淨長正經精神頭，眼瞅著要考大學了，你再看看你，真給我丟臉！」
馬公社嘟囔：「你讓我跟狗兒哥學，你也沒給我生出那個腦袋啊！」馬仁禮一下子從炕上蹦起來，抄起雞毛撣子又要打。馬公社趕緊跑了。喬月把馬仁禮按坐在炕上說：「你氣性怎麼這麼大呢，孩子才多大呀，貓一天狗一天，懂什麼呀，犯得著發這麼大的火嗎？」馬仁禮喘著粗氣：「老話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠崽子會打洞，這話到我身上，怎麼就反了呢？你讓他趕緊把那歪歪心思收了，要不然我打折他的馬腿！」
就要參加高考了，楊燈兒給狗兒穿著新鞋：「這雙鞋娘早給你納好了，就等著今兒個穿。穿新鞋走大運，拿起筆來就能寫個滿堂紅，這是講究啊。」
狗兒站起來蹦兩下說：「正正好好，還熱乎呢！」燈兒說：「能不熱乎嗎？娘用肚皮給你焐了一宿啊！」狗兒望著娘，更熱乎了。
趙有田端著一碗熱氣騰騰的麵條進來：「趕緊吃飯吧。」楊燈兒接過碗，拿筷子翻了翻說：「沒臥個雞蛋？老趙啊，今兒個兒子要考大學，營養跟不上哪兒成啊，你趕緊把雞蛋都煮了！」
雪花飄舞。考場門口人頭攢動，有人竊竊私語，有人嬉笑聊天，有人拿著書看。牛有草、馬仁禮、楊燈兒、趙有田、狗兒站在人群中。
馬仁禮問：「狗兒，你的書呢？臨陣磨槍，不快也光。」「仁禮叔，我的書都翻爛了，拿不出手，書上的東西我全塞這裡了。」狗兒說著指了指自己的頭。馬仁禮一豎大拇指：「這才是爺們兒說的話，好小子，有樣！」
鈴聲響了。狗兒說：「爹，娘，大膽叔，仁禮叔，我得進考場了。」馬仁禮再次囑咐：「別緊張，先挑會的寫。」
趙有田說：「考不上不怕，咱回家種地。」楊燈兒白眼道：「閉死你的嘴巴！淨說喪氣話！」
狗兒朝考場走去。馬仁禮高聲喊：「實在不會，前後掃兩眼！」牛有草跑到狗兒面前，摟著狗兒的肩膀，從懷裡掏出兩個雞蛋塞給狗兒：「孩子，半道兒餓了吃。」狗兒笑：「哪能在考場吃東西啊！」牛有草說：「餓了還不讓吃嗎？你就吃，出了事大膽叔給你頂著。」狗兒笑著接過雞蛋進了考場。
考場的大門關了。馬仁禮高聲說：「都聽著，今天是大考的日子，從今天開始，誰也不許再叫狗兒，叫學名——楊春來！多好的名字！」牛有草笑著：「好，我們全都聽你的。」燈兒也說：「對，到底是文化人！」趙有田冷著臉：「敢情不是我趙家的人！」
馬仁禮在家裡看報紙，牛有草一大早就跑過來，背手圍著馬仁禮轉圈。馬仁禮說：「坐會兒吧，天黑髮榜，還早著呢。這麼多年了，我是頭一回看你火燎屁股坐不住。」牛有草突然站住問：「今兒黑看榜，你去不？」馬仁禮說：「你兒子上榜，我去幹什麼？」
牛有草說：「你不去也行，給我寫三個字：楊春來。我要對著字看榜。」馬仁禮喊著：「牛有草，你別跟我裝糊塗，你這是找我顯擺來了！」
牛有草笑了：「仁禮啊，這事上哪兒講理去。我學問不行，可我兒子行啊，你學問行，可你兒子……」馬仁禮反諷道：「沒事回家歇著去，少在我這兒顯擺！你兒子並不姓牛，我兒子可是姓馬！」
縣教育局的院子裡，紅色的榜單貼滿了圍牆。榜單上，無數把手電筒的光亮閃動著，跳躍著。牛有草、楊燈兒、楊春來擠在人群中。有人歡呼跳躍，有人號啕大哭。楊春來拿著手電筒照著榜單。
牛有草瞪眼看著，突然高聲喊：「楊春來！」他一把抱住楊春來，照著孩子的臉親了兩口。楊春來掙脫牛有草，對照準考證仔細看著榜單說：「大膽叔，這不是我，和我准考證的編號不一樣。」
牛有草說：「啥編號不編號，這名字就是你的。」楊春來解釋：「大膽叔，遇到重名的了。」牛有草搖頭：「要緊口兒上，出來攪局的了，趕快再看。」
牛有草和楊春來繼續看榜。楊春來喊：「大膽叔，又一個楊春來！」他仔細對照考號，朝著牛有草笑著輕聲說：「沒跑了。」牛有草一把摟住楊春來：「好小子，像他爹！」二人來到門口，楊春來對坐在石蹾上等候的燈兒說：「娘，我考上了！」
黃河解凍，柳樹冒芽，明媚的春天來了。
楊春來要去上學了，麥花一早就趕過來幫楊春來收拾行李，她掉著眼淚說：「哥，你考上大學了，我打心眼兒裡高興。」春來說：「等我到了學校就給你寫信，你也可以去看我。」
麥花低著頭說：「我不認得路。」春來說：
「我在信裡給你寫清楚了，保準你能找到。」麥花又說：「我沒錢。」春來說：「我省著吃，給你攢路費。」麥花搖頭：「那不行，你餓著，我心裡難受。」春來說不出話來。
麥花抬頭看著春來問：「哥，你念完大學，真不回來了？」春來望著麥花說：「回來不回來，我都忘不了你。」
楊燈兒走進來。麥花背過身抹著眼淚。燈兒問：「這是咋了？吵架了？」麥花說：「眼裡進小蟲了。」燈兒要給麥花吹吹，麥花轉身跑了。燈兒望著麥花的背影，嘆了口氣：「涼颼颼的天兒，哪有小蟲啊！」
牛有草炒著菜，楊燈兒走進來說：「今兒個是啥日子，咋有油腥子味兒了？」牛有草笑著：「明兒個春來要去學校了，我心裡痛快，炒個菜喝一口。」
燈兒說：「吃了你也是白吃。沒看出來，自從春來考上了大學後，麥花一直憋屈著心思嗎？天生的一對兒，一個要走了，另一個能不憋屈？」牛有草並沒有多想：「親兄妹本來就是天生的一對嘛，兄妹有情有誼，這是好事。」
燈兒警告著：「怕就怕不是兄妹的情誼啊！我看你這些年的飯白吃了。」牛有草這才警覺：「你說春來和麥花他倆……咳，我說孩子這兩天咋一會兒哭一會兒笑的，這還了得！麥花呢？你趕緊把她給我找回來！」
燈兒提醒著：「找回來幹啥，你還能當著她的面說道說道？大膽啊，閨女大了，沒事多跟閨女拉呱拉呱。閨女沒娘，你這個當爹的，不能只當爹！」牛有草自己寬慰自己：「我這個人粗手笨腳的，當爹行，當娘我不會。眼下麥花還小，男女的事半懂不懂，等春來上了大學，兩個孩子分開久了，一杯熱水就涼了。」
早晨的太陽漂浮在黃河上，染得河面一片金黃。牛有草、趙有田、楊燈兒送楊春來到黃河岸邊。
楊春來問：「大膽叔，麥花妹子呢？」牛有草說：「貓被窩睡覺呢。」
楊燈兒拉著春來的手不放。趙有田說：「他娘，鬆手吧，你胳膊長，還能長過老黃河嗎？你不鬆手，孩子走不了。」燈兒這才鬆開春來的手。
楊春來登上船，回頭望著眾人。牛有草喊著：「孩子，你是這塊老土地上冒出來的小苗苗，頭頂著天，根兒連著地，就算根兒出了土，也粘著土腥子味兒，一輩子甩不掉。學成本事，你得回來啊！」楊燈兒哽咽著：「孩子，你到學校得趕四天的路，包裡有十二個餑餑，一天三個，千萬別多吃，也別少吃。」
船離了岸。趙有田大喊一聲：「狗兒！」只見楊春來揮了揮手。趙有田拉長了臉：「淨你倆說了，我都插不上話！」燈兒白了他一眼：「你說啊，誰也沒堵著你的嘴。」趙有田嘟囔：「該說的你們都說了，我還說啥？」
高坡上，麥花流著眼淚，揮著手，望著遠去的小船。另一個高坡上，喬月望著遠去的小船，心裡說不出是什麼滋味。
公社開會了，王萬春說政策有變化，自留地適當擴大，各家可以搞點養殖。牛個人不能養，羊啊、豬啊、雞啊，都能養。養羊不能超過三隻，養豬隻能養公豬，不能養母豬，養母豬就是走資本主義道路。
散會回來，牛有草對馬仁禮說：「我聽說，不能養母豬就是那個張德福定下的規矩，咱王書記腰桿子軟，挺不起事來，其實他心裡明白。養母豬下崽子，這是個來錢的道兒，那個張德福不讓咱們養母豬，就是不想讓鄉親們富裕！仁禮啊，你敢跟我一起養母豬嗎？」馬仁禮做恐懼狀：「哎呀嚇死我了！你可別拉我下水，我這頂帽子剛戴穩當，可不想再被摘了去。」
牛有草擰著脖子：「你說，上面不讓養母豬，是對還是錯？擋著鄉親們的財路，你敢說是對的？」馬仁禮一笑：「大膽啊，這事對錯咱先不講，擋不擋財路也不講，咱們就說公母的事。比方說雞，養雞不讓養母雞，那沒了母雞就沒了雞蛋，沒了雞蛋還哪兒來的雞？這不合乎生存規律啊。」
牛有草一搡馬仁禮：「好夥計，有你的！」
牛有草回到村裡，就給本大隊的社員開會，傳達公社開會的精神。他最後說：「上面要求了，養豬不讓養母豬，沒有母豬哪來的豬崽子？沒有豬崽子又哪來的豬？這事本身就沒道理。再說了，上面不讓咱們養母豬，就是怕母豬生了豬崽子，咱們得實惠。我想了，養母豬來錢快，咱們就舍了腦袋撞金鐘，養母豬下崽子，放手幹他一場，弄好了過年家家都能啃上肥肘子！我再講一句，養母豬得偷著養，千萬別漏出風去。萬一漏了風，上面查下來，我老牛頂著！」
大家夥兒聽了，一起叫好，都憋著一股子勁兒要大幹一場。
趙有田樂呵呵地抱著一頭公豬崽回來了，他把公豬崽放到炕上，仔細打量著。楊燈兒說：「他爹，明兒個再抱頭母的來家，公豬母豬一對兒，明年就是一窩崽，用不了幾年，滿院大肥豬，喜慶死人了。上面說是上面說，咱們先養著，要是不讓養，咱再交上去，也就虧個豬崽子，萬一沒人說，那咱就賺了。」
趙有田搖頭：「不對，你又要跟著牛有草幹了！燈兒，這些年來，牛有草不管幹啥你都跟著腚忙活，你說，你和牛有草……」燈兒來氣了：「趙有田，你給我閉嘴！我燈兒這輩子雖然沒折騰出大名堂，但也是乾乾淨淨，亮亮堂堂，輪不到你伸手指點！」
趙有田心裡氣不過，就悄悄跑到公社，把牛有草讓社員偷養母豬的事告訴了王萬春書記。王萬春暗自叫苦：「牛有草呀，你這是頂著風上啊，你膽子大我不管，可你拿著牛犄角朝我使勁兒，這是不想讓我消停啊！讓社員養豬，又不讓養母豬，這是沒道理，可張書記定的規矩，人家嘴大，咱們嘴小，只有聽著的份啊。算了，先查查再說吧。」
馬小轉和吃不飽在豬圈餵豬食，兩頭小豬吃得正歡，公社的兩個檢查人員走進院子。馬小轉一眼望見檢查人員，忙讓吃不飽抱起母豬崽朝屋裡跑去，她攔住檢查人員說：「大晌午的貴客登門，好兆頭啊。」
檢查人員問：「小轉兒嫂子，有糧大哥怎麼把豬抱屋裡去了？」小轉兒笑著：「人吃飽犯困，豬吃飽了也犯困，睡午覺去了。」
檢查人員朝屋裡走。一隻小豬崽躺在炕上哼哼著，身上蓋著半截被子。吃不飽拍著小豬崽哼哼著：「小乖乖，快快睡，睡了就能長個子，今兒個一尺三，明兒個一尺五，眨眼變得圓滾滾……」
檢查人員走到炕邊剛要掀被子，吃不飽抱起豬崽子跳下炕說：「吃完就拉，都讓開，別拉你們一身！」他抱著豬崽子跑出去。檢查人員剛要追，馬小轉攔住：「來了哪能說走就走，怎麼也得喝口水啊！你們瞧不起我馬小轉嗎？我家是窮了點，可進門倒水，上炕敬菸，這規矩我沒落下，你們來了二話不說，就要看豬腚，啥意思？看豬腚也得有看豬腚的規矩，你們看啥呢？」
檢查人員說：「嫂子，我們是公事公辦，你別無理取鬧！」小轉兒加大嗓門：「誰無理取鬧了？不說清楚，你們出不了這個門！」
吃不飽抱著豬崽子，掰著豬崽子的兩條腿跑回來喊：「一泡臭屎，燻死人了！」檢查人員看著豬，是公的，急忙奪門而出。豬圈裡空蕩蕩的。檢查人員問：「那頭豬呢？」吃不飽說：「吃飽遛彎去了。」檢查人員搖著頭走了。
三猴兒和牛金花在餵豬，檢查人員來了，他們望著豬圈裡的公豬崽和母豬崽說：「馬仁義，上面規定不能養母豬，你怎麼養了呢？」三猴兒說：「我們隊長牛有草說公母都可以養，還說公豬肥了吃肉，母豬下了崽子賣錢。我們就聽牛隊長的。」
檢查人員點頭：「說得好，指名點姓，這就是證據，你們不會改口吧？」牛金花說：「改啥口呢，牛隊長說了，有事你們找他去。」
檢查人員把情況彙報給王萬春書記，王萬春又彙報給張德福書記。張書記指示，現在不抓他們，讓他們折騰去，等眼瞅著就要嚐到甜頭了，再把他們一窩端了，讓他們竹籃打水空折騰一場！
這次公社下來人檢查社員養豬的事，他們挨家挨戶走，偏偏到趙有田家門口繞過去了。楊燈兒感到蹊蹺，就問趙有田：「牛有草讓養母豬的事，是不是你揭發的？」趙有田說：「上面不讓養，咱們就不養，保準錯不了。牛有草仗著膽子大，淨做捅婁子的事，咱們不能跟他學。」
楊燈兒逼問：「趙有田，你要是個爺們兒，就別拐著彎說話，到底是不是你揭發的？」趙有田知道事情瞞不住，只好說：「是我揭發的，咋了？」
楊燈兒責備道：「過了半輩子沒看出來，你還有這兩下子！背後捅刀子，暗中下絆子，你這手跟誰學的？」趙有田不服：「牛有草讓他們大隊的社員養母豬我不管，可他折騰到咱家，你還使著性子非跟他幹不可，我不能眯眼看著。」他索性把一直窩在心裡的氣放出來，「燈兒，話都說到這兒，我也不掖著藏著了，我就是和牛有草過不去，年輕的時候過不去，歲數大了還是過不去。就因為你和狗兒。你說狗兒是你撿來的孩子，那牛有草咋對狗兒掏心挖肝的呢？遠的咱不說，就說近的，狗兒要上大學，他說出錢，咱家少勞力，他說出力，弄得比我這個當爹的還熱乎！再說你和牛有草，這些年，牛有草折騰得不輕，上上下下好幾個來回，一到節骨眼兒上，你就抓心撓肝地手腳不聽使喚。燈兒，我也問你一句話，狗兒是不是你和牛有草的種兒？」
楊燈兒望著趙有田笑了：「趙有田，沒想到我這輩子嫁了個蠢蛋，嫁了個四五六不懂的男人。咱倆結婚的時候，我是不是黃花大閨女你不知道嗎？」趙有田噎了一下：「那狗兒和牛有草是咋回事？」
楊燈兒說：「我不告訴你，這輩子都不告訴你，要把這事帶進棺材裡去！有能耐到時候你趴在我耳邊，說兩句好聽的，興許我心裡一敞亮，託個夢給你講講。」趙有田賭氣道：「燈兒啊，這些年，咱們為這事打也打了，罵也罵了，今兒個話都說到這兒了，咱倆這日子算過到頭了，你看這個家咋分吧？」
燈兒揚眉道：「好分哪，閨女我帶走，剩下的全歸你。」小娥子跑進來喊著：「娘，爹，你們不能分！」燈兒站起身，拉著小娥子頭也不回地走了。
夕陽西下，楊燈兒摟著小娥子，坐在黃河邊的土坡上。她從兜裡掏出一個餅子遞給小娥子。小娥子問：「娘，咱們不回家了？」燈兒說：「出了那個門，就回不去了。天上能睡，地上能睡，河面上也能睡。」
夜幕籠罩著黃河灘，風吹著河水嘩嘩地響。土坡上，楊燈兒摟著小娥子靜靜地坐著。小娥子說：「娘，這兒又黑又冷，咱們回家吧。」燈兒說：「閨女，你還小，說這話娘不怪你。等你長大成個人了，千萬不能軟了骨頭。人手軟腿軟都不怕，就是骨頭不能軟！」
太陽昇起，暖暖的陽光迎面撲來。楊燈兒醒了，她發現身上披著一件舊棉襖，眼前放著一個布包。她開啟布包，裡面是幾個金黃的餅子。
事情到了這個地步，牛有草覺得是揭謎底的時候了。晚上，他來到趙有田家。趙有田沒脫鞋，直接上炕，坐在飯桌旁，從被垛裡抽出一把鐮刀放在身邊。牛有草走到炕邊脫鞋上炕。兩個人隔飯桌坐著。牛有草望著趙有田。趙有田望著牛有草。牛有草的手伸進褲腰掏著。趙有田握著鐮刀把，盯著牛有草。牛有草從褲腰裡抽出一瓶酒。
趙有田說：「借酒壯膽？」「這叫酒後講真話。」牛有草說著，開啟酒瓶，嘴對嘴一口氣喝了半瓶酒，然後把酒瓶遞給趙有田。趙有田接過酒瓶，一仰頭把酒全喝了，一甩手把酒瓶扔到地上，酒瓶滾到了牆角。
牛有草盯著趙有田：「你問，我答。」趙有田說：「那就撈乾的，狗兒到底是誰的種兒？」牛有草一挺胸：「我的！」趙有田點頭：「好，痛快！燈兒跟狗兒是咋回事？」牛有草說：「燈兒是狗兒的娘。」趙有田步步逼問：「你跟燈兒是咋回事？」牛有草說話擲地有聲：「我跟燈兒清清白白，乾乾淨淨！」
趙有田不滿意：「你這說的是轉圈話。燈兒是狗兒的娘，你不就是狗兒的爹嗎？你跟燈兒咋會沒事呢？」牛有草說：「狗兒這孩子有福氣，他有兩個娘，燈兒是一個，還有一個是喬月。」
趙有田望著牛有草震驚了：「你說狗兒是你跟喬月的孩子？」牛有草點頭：「喬月是狗兒的親孃，燈兒是狗兒的後孃，可後孃比親孃還親！當年喬月跟我離婚，嫁給馬仁禮，沒想到她懷了我的孩子，就是狗兒。燈兒為了成全喬月，成全我，成全馬仁禮，才主動收養了孩子。」
好一會兒，趙有田問：「我再問你，你跟燈兒那個……啥過沒？」牛有草一口唾沫吐在趙有田臉上：「趙有田，你小子面兒上看老實巴交，肚子裡裝的全是烏七八糟的東西。我再跟你講一遍，我牛有草和燈兒清清白白，乾乾淨淨！你羞臊我，我沒話說；可你不能羞臊燈兒，你要是再敢說這樣的話，我牛有草的脖子可不認得你的鐮刀！」
趙有田不服氣：「你生了孩子往我家扔，洗完腳把洗腳水往我家潑，還有臉說我？」牛有草誠懇地說：「有田兄弟，我牛有草這輩子對不住你，對不住燈兒，對不住狗兒，對不住馬仁禮。可事兒到了今天，說對不住沒用。我今兒個把鞋脫了，就沒打算再穿上，你要是心裡過不去這個坎，就只管衝著我來，脖子給你搓乾淨了，就看你的鐮刀快不快！」
趙有田望著牛有草：「你還打算把狗兒要回去嗎？」牛有草說：「咋說我也是他親爹，你是他後爹。」
趙有田瞪眼：「後爹咋了？後爹把屎把尿養了他二十年！」牛有草誠心誠意地說：「就衝這二十年，狗兒歸你了，你就是他親爹，他就是你親兒子，只要你不撒口，我就把這事爛死在棺材裡。」趙有田望著牛有草，老淚流了下來……
趙有田來到燈兒和小娥子旁邊站著，他望著黃河高聲喊：「老黃河啊，我眼瞎了，咱家的燈兒一直亮著，亮了二十年，我眼瞎沒看見哪！」燈兒拉著小娥子要走。趙有田追上去一把扛起燈兒，拉著小娥子就走，他邊走邊喊：「我媳婦是個好心人兒，我媳婦是個敞亮人兒，我媳婦是個乾淨人兒，我……我不是個人！」
燈兒聽著眼淚流了下來……
（本章完）