冬日時節，天琅湖重新化為了冰原，浩浩蕩蕩的軍隊，自西海都護府出發，緩緩駛向湖對岸的湖東要塞。
而原本已經廢棄的湖東防線，如今也已經煥然一新，依山石天險而建的牆垛聳立在湖岸，後方則是難以計數的北梁軍卒及守城器械，自雲端俯視便好似一片槍林刀海。
雖然軍容森嚴，無論裝備還是城防設施，都彰顯了大國氣象，和即將兵臨城下的西海聯軍對比，西海那邊甚至像是一支旗號亂七八糟的雜牌軍。
但在關頭鎮守的軍卒，士氣卻跌到了谷底，還沒看到冰原上的烽火，便已經有無數人萌生了必敗之感，連軍中將官都是如此。
八月份燕京皇城外的一戰，已經打斷了北梁的脊樑骨，連梁帝都知道大勢已去，幾乎已經放棄了掙扎。
雖然最後也有將領在雪原阻擊了王赤虎部的奇襲，甚至摸清了西海聯軍的大部分情報，但這並不能阻擋住洶洶大勢，而夜驚堂拿到‘天下第一’名號，則直接成了壓垮北梁的最後一根稻草。
這兩個多月以來，湖東道所有世家，基本上都在陽奉陰違，明面上出人出力號召抗敵，私下裡卻在想方設法聯絡南朝；江湖勢力更不用說，田無量、青龍會等等，直接在各地舉起了義旗，開始造反，數落朝廷暴政、梁帝無德。
朝野都開始人心惶惶打起了退堂鼓，最前方的軍隊，自然談不上士氣如虹，不說底層軍卒，連高層將帥，都在考慮這一戰該怎麼打才能平穩落地，保住一家老小，而非怎麼打贏。
安西府西北側，烽煙城。
烽煙城坐落於安西府西北側，也是天琅湖最狹窄之處，距離對岸不到三百里，正對面就是西海都護府，歷來都是兩朝決戰的主戰場。
人群之中除開太監謀士，還有個身著文袍的老者。
烽煙城內萬千將士，聽見這番話，明顯都有所動容，不過眼底的絕望感並未消減。
身著鎧甲的梁帝，腰懸佩劍站在點將臺上，氣態看起來依舊帶著胸有成竹的沉穩，似乎對即將到來的滅國之戰巋然無懼。
眾人交頭接耳沒幾句，一道不緊不慢的腳步聲，就傳入所有人耳中，壓下了所有嘈雜。
「如果事事都該順應天命，我們祖輩沒有尖牙利爪，也沒有虎熊體魄，就該和雞鴨豬狗一樣任人魚肉，整個天下做主的應該是虎豹熊狼。
被抓壯丁拉來的李光顯、陸行鈞，悄然私語道：
北梁叫得上名字的將領，幾乎全集中在城內，西海之戰發生在二十年前，當時參戰的軍官，有能力的如今正好身居高位，北梁軍中其實不缺將才。
「朕知道，你們都覺得這一仗打不贏，西海大軍已經朝湖東而來，指不定下個月這萬里江山就會易主，朕在這裡鼓舞人心，就像一個冥頑不寧的敗寇，在竭盡所能抓住最後一根救命稻草，奢望能保住這萬里江山。
梁帝站在風雪之中，話語鏗鏘有力說了片刻，發現全城默然，雖然沒有不敬之處，但也掀起沒半分戰意，眉宇間也顯出了三分無力感，最終還是把朝臣精心準備的說辭拋去了一邊，朗聲開口道；
但項寒師和左賢王死了，整個北梁根本沒人有資格掛帥，以至於梁帝不得不讓太子監國，御駕親征來了此地，擔任三軍統帥。
說話間，梁帝回頭望向點將臺後方。
本來將帥臣子，以為此人只是隨行謀士，聽到梁帝稱呼‘國師’，言詞還頗為禮敬，不免心生疑惑。
「這幾十年年下來，朕整合了西海、肅清了官場軍隊，積攢的糧草存銀，足夠和南朝耗十年，手下還有無數能人異士，在南朝埋下無數暗子。
「而朕登基之後，一勞永逸滅了西北王庭，把整個西海納入國土，若非昔日之功，哪有今天的國富民強。
入夜時分，烽煙城風雪漫天，無數軍卒在點將臺外列陣，火把的光芒把整個城池都照的燈火通明。
烽煙城沒有平民，內部就是一座軍事要塞，五萬餘人駐紮在此處，日夜趕製著軍械冬衣等物，後方有源源不斷的糧草送達，中心便是帥府。
「甚至連朕的兒子、皇后、太后都如此做想，在勸朕負隅頑抗不過是徒增笑料，讓朕體面些乞降，或者趁早準備後路……」
「但朕沒答應。朕登基之前，大梁年年入冬便受西疆襲擾，你們不知道，可以問問自家長輩，這一百年間，西北王庭為了搶一塊產糧的地盤，打了我們多少次，我們死了多少人。
「沒見過，不過看起來像個高人……」
但周邊的高層將帥，和外面的萬千軍卒，明顯都各懷心思，甚至沒用心去聽梁帝鼓動激勵的廢話。
後面的臣子謀士，本來想開口勸阻，但最後還是算了，畢竟士氣根本拉不起來，如果梁帝準備直接投降，對所有人來說都算是好事。
連萬人之上的梁帝，都往開退了一些，讓出了點將臺中心的位置。
但梁帝作為一代君王，手裡握著千軍萬馬，顯然沒有不戰而降的意思。
「這是誰？」
畢竟夜驚堂不是受老天爺垂青，而是已經成了老天爺，光靠決心和悍勇，也最多賭個‘他未必能把我們全打死’，想打贏根本不可能。
而萬千軍卒和將帥，也隨之回頭望向後方人群。
「還有南朝。東方氏立國後，從未放下狼子野心，年年都在謀劃如何吞併大梁，當那千古一帝。
此言出，本來低著頭各懷心思的將帥軍卒，都抬起眼簾，望向了在風雪中朗聲說話的皇帝。
「女帝確實在積攢國力，但你們去南朝看看，從軍械城防到日常吃穿，有多少是從我大梁偷去的？
……
「你們覺得老天爺站在南朝那邊，但這世上哪兒來的老天爺？無非事在人為。就算真有，老天爺選了夜驚堂，我等就得遵循天意跪地乞降？
老者鶴髮童顏，氣態老成，面相不算引人注目，但頗具仙風道骨之感，腰間還掛著塊小玉牌。
「朕登基前，兩國常年交戰，燕北道幾乎年年鬧饑荒，能吃飽飯的都算人上人。而朕登基後，便停戰議合、廣開商路，這二十年間幾乎沒發生過戰事，從燕北道過來的人，可以自己回想一下，這些年加起來餓死了幾個人？
「而南朝做了什麼？廢帝削藩，引得朝野動盪；公主逼宮，篡改遺詔奪大統；藩王各懷異心，刺駕謀反之事頻發……
皇帝講究君權神授，梁帝能把老天爺不存在、逆天而行的話都說出來，也算能說的都說完了，瞧見萬千軍卒依舊沒什麼士氣，梁帝也生出了幾分無力感，站在風雪中輕輕嘆了口氣：
「人人都怕死，朕也一樣。但朕既然敢來湖東，賭上性命親征，便有和夜驚堂一戰的底氣。國師，你可否顯山露水，給將士們吃顆定心丸？」
踏、踏……
「但我們祖輩並沒有順應天命任人宰割，就是因為老天本就不公，才要殫精竭慮謀求生路，才要不擇手段迎難而上……」
「若放在兩年前，南朝就不可能翻盤，事態演變到如今這地步，並非朕無才無德無能，而是兩國各有氣運，一統天下本就不可能順風順水。
雖然當前敗局已定，但這和梁帝確實關係不大，只能說天意弄人，其執政這些年的功績，也沒法去否認。
「朕知道南朝狼子野心，和談只是休養生息，為來日一勞永逸做準備，而南朝同樣如此。
梁帝手按佩劍掃視萬千軍卒，繼續道：
鶴髮童顏的老者，雙手籠袖走到了萬人之前，氣態還算平和，但掃視萬千軍卒一眼後，話語卻不是很中聽：
「聖上何必對一群見風使舵之人，說這些掏心掏肺之語。人骨子裡都慕強，有君臨天下的資本，他們便乖的像條狗，你的話便是天條御令；而若沒了這資本，你就算真心實意掏心窩子，在他們眼裡，也不過是個笑話。」
「你放肆！」
雖然在場大部分人，確實是準備見風使舵，但當面說出來，還是有點傷臉，附近的幾個臣子，當即開始呵斥；而不敢打夜驚堂的萬千軍卒，也面露惱怒。
老者掃視面色不善的眾人，詢問道：
「伱們是不是在想，我不敢打夜驚堂，還不敢收拾你這糟老頭？」
「……」
眾人顯然是這麼想的，不過樑帝在場，這話不好明說。
老者見所有人不回應，平淡道：
「欺軟怕硬是人之常情，老夫念你們不知天高地厚，也不予爾等計較，不過這是最後一次。從今往後，要是再讓老夫看到你們有半分忤逆不敬，後果你們自己清楚。」
呼呼
說話之間，烽煙城內的風雪，明顯大了起來。
萬人矚目之下，站在點將臺上的老者，衣袍隨風而動，身形也慢慢升起。
轟隆——
壓城黑雲，在此時竄出扭曲電蛇，雷光瞬間照亮整片天地，把半空那道雙手籠袖的人影，承託的猶如神明。
在場不少人，都在燕京見過夜驚堂登仙的場面，瞧見此景，方才的不悅惱火蕩然無存，只剩下驚疑。
老者懸浮於雷雲之下，俯視下方目瞪口呆的萬千軍卒，雙手只是在袖中微動，城外的天琅湖上，就響起驚天動地的轟鳴：
轟隆——
城頭軍卒轉頭望去，卻見原本已經凍結的湖面，猝然從中撕裂，出現了一條十幾丈寬的裂口，宛若一道天譴橫在湖岸之前，左右幾乎看不到盡頭。
「嗡……」
城牆內外的守軍，瞧見此景頓時譁然，本來必敗的絕望感，都在此刻蕩然無存。
畢竟此等通玄神術，比夜驚堂的‘聚劍為龍’差不了多少，只要有人能制衡夜驚堂，那北梁屬於守方，此戰還佔優勢，並非完全不能打。
梁帝這些時日，也只是聽老者建議，知道老者很厲害，仲孫錦都對其噤若寒蟬，但不知道確切多厲害。
此時瞧見這攪動風雷的場面，梁帝眼底頓時湧現火熱，呵斥道：
「還不快拜見國師大人！」
周邊滿眼驚悚的文臣武將，這才反應過來，連忙對著天空拱手：
「拜見國師！」
老者面對萬人恭維，並沒有太大反應，只是道：
「這城也不必守了，直接出城去打西海都護府，夜驚堂收到訊息，很快就會過來，你們不必驚懼，老夫一人足以對付。」
「……」
在場將官軍卒，瞧見這等通神場面，哪裡敢再違逆半分，當即開始集結……
——
雲安城。
小雪紛飛之下，京城千街百坊皆是銀裝素裹，文德橋、梧桐街等地，依舊如同往日一樣繁華，而天水橋則今非昔比，上次都已經人滿為患，而自從去官城一趟回來後，整片街區直接就炸了。
天下第一和第二，完全是兩個概念，第二雖然也名震天下，但終究差那麼點意思，天下人的目光，大部分還是放在第一之上。
而夜驚堂拿回‘天下第一’的招牌後，就把整個官城的流量給吸到了天水橋，最近入京的人多到難以計數，還有很多向往武道的人在天水橋附近購置住處，周邊甚至出現了交通阻塞，馬車進出都得困難，不得不安排差役維持起了交通秩序。
而夜驚堂本來以為去完官城，往後就清閒了，可以夜以繼日的幹，結果回來之後，才發現‘天下第一’沒想象中的那麼好當。
以前他是第二的時候，礙於赫赫兇名，還沒有江湖人登門找事，而如今他成第一人了，江湖人不找他還能找誰？
你佔了第一的位置，總不能掛免戰牌，不讓人爭吧？
夜驚堂剛回京第一天，還沒來得及回屋吃頓熱乎飯，就有人登門，說什麼正準備去官城，走到一半發現夜驚堂成了天下第一，才轉道來雲安登門挑戰。
夜驚堂在龍門崖聽奉官城說過，以後會有很多隱世高手來找他，心中尋思他這麼大的兇名，敢上門踢館的人，再怎麼滴也該是個武聖吧，為了給大魏招攬人才，他還挺鄭重，親自出門見人。
結果可好，他打眼望去，對方渾身看不出半點強橫氣息，比奉官城都返璞歸真，雜魚都算不上，完全是個高等泥鰍，還提醒他刀劍無眼，讓他全力出手。
已經露了面，夜驚堂又不能扭頭回去，便一巴掌給扇南薰河裡去了，心頭也終於明白奉官城為什麼把仇天合扇出去小半里了——就這三腳貓功夫，還看我全力出手，這不得把你扇水裡好好清醒下？
吃了這麼次虧後，夜驚堂也算長了記性，面對無數來挑戰的愣頭青，不得不和奉官城一樣，安排雲璃來當門神，能在雲璃手上撐過三招的人才能進屋。
而挑戰的能擋住求教的卻是真沒辦法，不少十幾歲的小年輕，一心想習武，卻又無門可入，便在街上硬跪著，不見人不起來。
夜驚堂對於這種小年輕，又不能動手打敗，只能繼續借鑑前人經驗，弄了個擂臺，讓年輕人在上面切磋，打進前三就能和他過招。
而朝廷為了發掘好苗子，倒也特別支援，鈺虎專門弄了個‘青魁’招牌，放在擂臺旁邊，獎勵給年度第一，結果來的人就更多了。