太后娘娘雖然在夜驚堂面前挺粘人，但當了十年太后，儀態終究練出來了，這麼一站，便給人一種只可遠觀不可褻玩的華貴之感，夜驚堂看到後，生不起半點歪念頭，只覺得賞心悅目。

有宮女在旁邊聽候差遣，夜驚堂倒也不好盯著看，只是來到跟前拱手一禮：

「太后娘娘。」

太后娘娘瞄了眼屋裡的女帝后，儀態從容示意免禮，而後望向江畔的高樓：

「你猜那棟樓叫什麼名字？」

夜驚堂沒來過江州，自然不清楚，想了想道：

「望江樓？」

太后娘娘緩緩搖頭，認真解釋道：

「叫鴻雁樓，本宮出生時，家裡出資修建，與本宮同齡。如今算是江州城最有名的景點，有好多文人墨客在上面留墨寶。」

旁邊的宮女，還代為講解：「太后娘娘出生之時，有一隻大雁落在秦家的祠堂上，被視為天降祥瑞，江州城類似的地方，還有十里雁河，雁祠廟等，都是為太后娘娘修建的……」

夜驚堂知道太后娘娘能入宮為後，出身必然尊貴，但還是頭一次意識到，太后娘娘出嫁前到底有多尊貴，就這待遇，尋常公主真不一定趕得上。

夜驚堂遙遙眺望江畔的巍峨名樓，覺得不能讓太后娘娘掃興，想即興賦詩一首。

但手抬起片刻，又放下來，改為雙手負後，微微點頭：

「這樓真漂亮。」

「……？」

太后娘娘還期待了下，見夜驚堂沒憋出來，不禁索然無味，開口道：

「你和女官學了半個月，什麼都沒學到？」

「女官還在教對對子，即興作詩確實有點難度……」

屋裡的大魏女帝，聽見這閒談，興之所至，開口接話道：

「那就對對子。雁來鴻去風簌簌，你來對下聯。」

夜驚堂近日學了不少基本功，隨口道：

「花落葉飛鳥嘰嘰。」

「嘰？」樓下傳來回應。

「噗……」

太后娘娘掩唇輕笑，發現儀態不對，又連忙雙手疊在腰間站好，做出讚許點頭的架勢……

———

巍峨寶船，隨風飄過江面，駛向了十餘里外的江州古城。

而沿江兩岸的遊人，自然注意到了這隻插著皇旗的船隊，知道是當朝太后回江州了，都聚集在江邊觀望，議論聲不絕於耳。

而聳立在江邊的巍峨高樓上，兩個男子站在圍欄旁，一個觀賞著牆壁上留下的詩句，另一個則環抱佩刀，眺望著江上大船。

抱著刀的遊俠兒，穿著較為隨意，背後掛著斗笠，扮相和在外遊歷江湖閒人沒區別，不過面向頗為俊氣，認識的人，一般稱其為‘樑上燕’——青機閣的人，比‘劍鬼’徐野棠名聲小几分，位列第四。

而站在牆邊觀摩詩句的男子，身著公子袍，打扮的像個書生，和其他刺客一樣不漏真名，江湖人稱之為‘十二樓’，得自於其刺殺目標後，會在牆上寫一句——多情最是西樓月，照見春風十二回。

在花翎等人刺殺失敗後，北梁朝廷其實已經偃旗息鼓，短時間內沒了動夜驚堂的打算，也沒出錢請這兩人過來。

但青機閣不受朝廷調遣是純粹的江湖勢力，遵守‘拿人錢財替人消災’的江湖規矩。

拿了朝廷錢財，派徐野棠出手，結果刺殺失敗，按照青機閣的規矩，肯定要再派人來，替幫眾完成僱主的囑託——這也是青機閣能成為北梁頂尖勢力的原因，哪怕只收了僱主一文錢，只要接了，就會把事辦成，付出多大代價是青機閣的事兒，不用僱主操心。

但夜驚堂作為頂尖武魁，正面能打死他的，估計也就左賢王往上的人了。

青機閣閣主親自過來，也別想佔到什麼便宜，如果不慎死在夜驚堂手中，青機閣直接就倒了。

而如果不來人，青機閣認慫砸了招牌，其實也算倒了。

為了門派‘聲譽’考慮，十二樓和樑上燕，還是一起來了大魏，看看有沒有得手的機會，就算不成，至少也得給北梁江湖一個交代，示意青機閣已經盡力而為，殺不掉是夜驚堂太逆天，不能算他們失信於僱主。

樓上江風徐徐，樑上燕環抱佩刀，看著過去的船隻，開口道：

「天街一戰過後，太后忽然離京來了江州，夜驚堂足不出戶養傷，多日不曾露面，估摸在船上擔任護衛隨行。往船上跑風險太大，你覺得這事兒該怎麼辦？」

「等。」

十二樓看著牆上詩詞，對此道：

「常人來了江州，就算不通文墨，也得去逛下詩會文會、十里雁街，敵明我暗，耐心等著，總能找到機會。」

「殺夜驚堂這種天縱之才，不亞於在前朝刺殺奉官城，咱們只要動手……」

「我出來前，已經給家裡留了遺書。做刺客的，要講規矩，人家花錢買了你的命，你就不能再把自己當活人。」

樑上燕微微聳肩，沒有再多言……

——

咚咚

鏘鏘鏘——

黃昏時分，江州城外鑼鼓喧天。

滿城世家大族的家主，都帶著子侄齊齊來到了江畔碼頭；水師官兵鎧甲鮮亮，在岸邊整齊列隊，江州城的官吏，也面色恭敬站在岸邊，看著奢華寶船緩緩靠向碼頭。

江州城最大的門戶，莫過於被朝廷賜下萬頃良田的秦家。

秦家是東南少有的將門世家，隨大魏太祖開國起勢，建國後受封江安公，和林安公一起掌控著江州水師。

秦家當代的家主秦相如，年近六十，往年還給先帝當過伴讀，兒子挺多，但女兒就一個。

十年前皇權變動，大部分世家都支援燕王入京繼位，而秦相如則跟著好友鎮國公王寅，支援了長公主，隨著女帝繼承大統，秦相如自然是一飛沖天，加封上柱國，雖然沒有藩王名號，但地位約等於半個江州王了。

雖然是女帝麾下兵權最大的兩位大將軍之一，但秦相如看起來並不像鎮國公那邊勇武，反而有些富態，留著臉很漂亮的大鬍子，依舊像個員外郎，笑呵呵站在最前面。

旁邊則是國公夫人趙淑琳，五十多歲風韻尚在，面向和太后還有點相似，雙手疊在腰間眺望，眼底明顯有點迫不及待。

咚、咚——

喜慶鑼鼓聲中，寶船靠在了岸邊，踏板放下，一襲華美鳳裙的太后娘娘，出現在了數百人視野中。

過來迎接的世家首腦還有官吏，連忙上前拱手行禮：

「恭迎太后娘娘歸鄉……」

……

太后娘娘回到自幼長大的地方，內心百感交集，但大庭廣眾顯然不能失態，先是抬手說了聲：「免禮。」，而後才被紅玉扶著走下踏板，來到為首的秦相如夫婦面前，笑盈盈開口：

「爹，娘，你們怎麼也行禮……」

「噓！」

趙夫人見女兒都當十年太后了，還喜怒行於表面，沒有太后架子，連忙蹙眉示意老實站著，而後抬眼望向後方。

後面都是隨行女官，梵青禾站在其中裝醫女，而女帝為防被認出來，穿著尋常宮女衣裳，還帶有帷帽，躲在了最後面。

走在太后娘娘附近的，則是佩刀的暗衛首領楊瀾，以及身著黑色公子袍的夜驚堂。

趙夫人入進宮拜見過女兒，認得楊瀾本以為旁邊這個年輕公子，是隨行的暗衛公公。

但看其相貌、體態，怎麼也不像是個太監。

面容如此年輕俊朗，體格還龍精虎猛，又待在寡居的太后什麼，怎麼有點像是雜書上記載的……

趙夫人瞄了夜驚堂一眼，心底就暗道不妙——女兒莫不是耐不住寂寞，真私底下找個面首養著？這放在史書上倒也不稀奇，但怎麼能大庭廣眾帶出來？

女帝就算私下能視而不見，也不能明面上認個乾爹不是……

趙夫人眼神複雜，把太后的手握住，示意旁邊的黑衣公子：

「這位是？」

太后娘娘自然不好說這是她偷偷找的情郎。

因為夜驚堂也受封國公，和她爹平起平坐，當面亮身份，客套起來就沒完了，只是湊到耳邊輕聲低語幾句。

趙夫人聽聞名震大魏的當朝新貴，這麼年輕俊朗，眼底著實驚了下，抬手便要招呼，不過被太后給拉住了：

「回家吧，這裡人太多，我有些乏了。」

趙夫人見此也不好多說，只是頷首一禮，而後扶著女兒往回走。

江安公秦相如，自然不好在大庭廣眾之下，和女兒竊竊私語，在旁邊摸著鬍子和過來迎接的鄉紳官吏笑呵呵客套：

「太后娘娘舟車勞頓遠道過來，家裡備了接風宴，諸位也都請移駕府上……紅玉，你也把自己當客人了？還不領路。」

「是老爺……」

「你抱著的是……呵！毛色這麼正的雪鷹，倒是罕見……」

「嘰嘰」

……

夜驚堂也沒插話，跟著隨行人員走在後面，走出碼頭之時，發現港口外的人群裡，還停著幾輛馬車，上面掛著船行的旗號。

紅花樓的三當家陳元青陳叔，做尋常東家打扮，也在人群中往這邊眺望，看起來是來接人，不過門戶差距太大，沒好意思湊進來招呼。

夜驚堂見此一愣，趁著前面人沒注意，把隨身物件讓青禾幫忙拿著，悄然離開隊伍來到路邊，上前就拱手一禮：

「陳叔。」

「誒！受不起受不起……」

陳元青連忙抬手虛扶，而後來到車廂後僻靜處：

「少當家已經是八魁前三甲，給我行禮像什麼話？三娘他們呢？」

「三娘坐著商船過來，估計晚上才能到。陳叔不是在梁州嗎？什麼時候回來的？」

陳元青擺手道：「那群梁州蠻子……不是說你，梁州本地的江湖人，著實不講道義，我和宋馳在黑石關招攬人手開堂口，你宋叔為了看品性，把招的人安排在客棧住著，故意露了點白，放在房間裡，然後假意出去辦事，看看這些人什麼反應。

「結果可好，晚上他們竟然為了偷東西打起來了，好不容易有個沒出房間的老實人，進去一看，從窗戶出去把你宋叔的馬順走了！

「當時要不是我拉著，你宋叔手上非得多十幾條人命……」

「呃……」

夜驚堂有點無語，想想點頭道：

「梁州就是這樣，在江湖招人，肯定不靠譜。」

「是啊，所以直接回來了，準備在本地堂口挑好苗子過去。」

陳元青見隊伍都在往江州城走，也沒多耽擱，開口道：

「住處我都安排好了，在城西的元青鏢局，接人的事我來就行，你忙正事即可。話說秦國公今天宴客，那吳國公可能會找茬……」

夜驚堂知道吳國公，是大魏八位國公爺之一的吳嵩，封地在林安城，父輩也是江州水師的組建者之一，和秦相如共同掌控東南水師，因為關係近了遭皇帝忌憚，兩家以前是不是裝的不知道，但現在關係真不咋地。

聽陳叔這麼說，夜驚堂好奇道：

「吳國公也來了？」

「太后娘娘歸鄉，江州的人物哪個敢不來。吳國公昨天就到了，都沒上秦家住著，估計是在給秦國公甩臉色，起因好像是去年吳國公在家裡修了個大佛塔，左右還蓋倆圓頂房子，宴客讓人參觀。

「秦國公跑去一瞧，就問‘吳嵩，你是不是房事不舉？弄這麼大個雀雀豎家裡，旁邊還陪倆卵，天天上香能有用？」

夜驚堂暗暗抽一口涼氣，詢問道：

「然後呢？」

「吳國公氣的第二天就把佛塔拆了，據說在家裡罵了半個月，這次上門，那肯定是要以牙還牙。秦國公為了以防萬一，還在國公府前後檢查了好幾遍……」

夜驚堂聽到這些，覺得今天這宴會，怕是得有一場大戲可看。

當下他也不久留了，拱手告辭後，就快步追上了太后娘娘的儀仗隊伍……