鄔山深處，銀月如鉤。

崎嶇山野間，兩道人影並肩走上山坡，在一個入口垮塌的山洞前駐足。

深山老林荒無人煙，但地上能看到些許戰痕，地面上還殘留著不少飛刀和飛針。

而不遠處的灌木叢前，倒掛著一具屍體，暴曬又遇大雨，已經腐爛散發出了惡臭味。

曹阿寧頭戴斗笠做江湖客打扮，揹著黑布包裹的直刀，在灌木叢前半蹲，仔細檢查屍體良久後，沉聲道：

「如果我沒看錯，陸當家應該是自殺。」

曹阿寧旁邊，是個身著錦袍的男子，年齡三十出頭，聽見此言，指向地上被砸出來的坑洞：

「全身是傷，打成這樣，你和我說是自殺？」

曹阿寧示意稍安勿躁，指向屍體的右手：

「陸當家捏一把暗器，看起來是想偷襲實力遠勝自己的高手，結果不小心把暗器插自己手上了。我估摸對方也挺意外，事後都懶得補刀，說兇手故意殺人，著實有點牽強。」

「我截雲宮的人，死在荒郊野外，若是不查清楚，傳出去豈不是成了江湖笑談？」

「鄔州這麼亂，又是荒郊野外，一場大雨下來什麼痕跡都找不到，查不了。」

曹阿寧站起身來，雙手叉腰嘆了口氣：

「咱們還是先辦正事，別耽誤了行程。」

錦袍男子握了握雙拳，在周邊檢查許久，發現兇手滴水不漏，根本沒留下能推測身份的線索，也只能暫且把此事放下，轉而道：

「剛傳來訊息，軒轅朝被江湖除名了，新刀魁叫夜驚堂，你可聽說過？」

曹阿寧顯然也知道了這訊息，抬手抹了把臉，表情頗有一種‘閻王讓我三更死，誰能留我到五更’的無奈：

「認識，在京城的時候，還在衙門停屍房交過手，接了他四五刀。」

？

錦衣男子眉頭一皺，眼底滿是懷疑：

「你接四五刀？那夜驚堂，莫不是在用剪刀和伱交手？」

曹阿寧對男子的疑惑絲毫不奇怪，畢竟他都不清楚自己是怎麼活著走出京城的。他想了想道：

「夜大閻王這人，料事如神、無所不知，和開了天眼一般，根本不能以凡人見識揣測。只要他在，我絕對不會踏足京城半步，你也別說我慫，你以後去了就知道了。」

錦袍男子皺眉道：「不說其他，一個‘刀魁’名號就足以讓我等禮敬三分，若非迫不得已，我豈會去招惹。但上面已經開始謀劃，以後肯定會在京城打交道，此人若你說的這般無所不能，上面還如何行事？」

曹阿寧想了想：「人力終有窮盡之時，夜大閻王也沒有三頭六臂，到時候看能不能把他支開。」

「支開……」

錦袍男子稍微斟酌，開口道：

「朝廷肯定在找龍象圖，龍象圖應該在北梁盜聖手裡，咱們要不放個假訊息，說北梁盜聖準備去偷蔣札虎，指不定能把璇璣真人和夜驚堂一起引過去……」

曹阿寧覺得這注意不錯，轉身道：

「給上面寫封信說一聲，讓他們安排即可，咱們先去北梁。」

錦袍男子就地挖了坑，把屍體埋了，才並肩徒步下山，路上又詢問：

「你真和新刀魁交過手？」

「騙你做什麼。能成武魁者，氣運都遠超常人，短時間頓悟功力大增不無可能。夜大閻王年紀比我小得多，以後肯定更厲害，咱們若是能想辦法收為己用……」

「男人所好，無非‘權錢名色’。這些東西女帝一個人都能全給他，就算他不甘屈於人下想當皇帝，也能從後宮上位曲線謀國，這種人絕對是朝廷死忠，收買的事就不用想了，還是拉攏平天教實際些……」

「也是……」

……

——

轉眼兩天後。

鄔西大運河平直的河道上，無數渡船貨船，在和煦秋光下平穩橫行。

一條滿載雜貨的商船上，三面風帆在空中鼓脹成了弧形，看起來就像是姑娘手感極佳的那啥。

而商船的後方，掛著一根繩索，綁在了一條小烏篷船的船頭。

烏篷船上，璇璣真人裙襬懸空坐著船頭，手裡拿著自制的竹笛，吹著來自天南海北的小調：

「嘟嗚嗚……」

身旁，鳥鳥懶洋洋的躺在斗笠裡，搖搖晃晃曬著秋天的小太陽，嘴裡還跟著‘嘰嘰’哼哼。

而船篷之中，夜驚堂閉目凝神盤坐，依舊在調養著身體。

前天中午從君山七十二島附近出發，徒手划船出雲夢澤，不省心的鳥鳥，還變著花樣增加‘風阻’，雖然風景絕秀美人作伴，但體驗著實算不上好。

好在雲夢澤來往船隻很多，劃出不過十幾裡，就遇上了一艘前往鄔西做藥材生意的商船。

夜驚堂有傷在身，騎馬回去得被顛個半死，為此給了幾兩銀子當船費，搭了個順風船，商船上滿是貨物沒住的地方，便把烏篷船拴在了後面。

商船載貨量大，跑的並不快，經過兩天航行，才過鄔西河口轉入鄔江。

在船隻使出鄔西河口之時，岸邊時出現了朝廷設下的關卡，水面上也有幾艘戰船巡邏，排查出入關口的船隻商旅。

璇璣真人瞧見此景，忽然想起了一件事，把竹笛放下，回過頭道：

「夜驚堂。」

夜驚堂睫毛微動，繼而睜開眼簾，起身出了船篷：

「怎麼？有情況？」

璇璣真人拿起酒葫蘆抿了口：

「你好像有點麻煩，現在是風頭一時無兩，但過不了多久，就得身敗名裂人人喊打了。」

「嗯？」

夜驚堂稍顯不解，把蠢鳥鳥丟去後面，坐在了旁邊：

「為什麼？」

「刀客和劍客一樣，江湖氣很重，講究俠義恩仇、江湖規矩，必要時當以武犯禁反抗朝廷不公，刀魁更當如此。而你是黑衙的副指揮使，朝廷鷹犬中的犬王……」

？

夜驚堂臉色一黑：「你就不能說鷹王？」

「不都一樣。」

璇璣真人繼續道：「和朝廷走近了，離江湖自然遠了，會被江湖人排斥。更不用說黑衙，還是專門對付江湖豪傑的衙門，無數人對其恨之入骨。

「你以後的名聲，恐怕就和前朝那些死太監差不多，仗著皇帝寵幸，讒佞專權殘暴無良，四處欺男霸女禍害江湖義士，不出意外很快就能超過軒轅朝，成為有史以來名聲最臭的刀魁。」

夜驚堂對此輕笑了下：

「公道自在人心。為非作歹的人，把我視為榜樣百般推崇，我也照殺不誤。品性端正之人，哪怕對我不屑一顧，我也不會為難半分。有個好名聲我自然高興，但沒有，我也真不怎麼在意。」

璇璣真人挑了挑眉毛，對這話頗為讚許，將酒葫蘆遞過去：

「意思就是，權錢名色，你只好一個色？」

夜驚堂接過酒葫蘆，表情有點無語，沒有接茬，剛起舉起酒葫蘆來一口，餘光就發現遠處的江面上，駛來了數艘大船。

「嘰？」

在背後睡午覺的鳥鳥，見狀頓時來了精神，撲騰著翅膀就往船對飛了過去……

——

稍早之前，船隊之間。

得知夜驚堂君山臺一戰成名的訊息後，東方離人歸心似箭，而鄔王和參與造反案的人也已經落網，在加班加點連夜把亂七八糟的瑣事安排完後，東方離人就帶著部分臣子和禁軍，先行出發折返。

駱凝和裴湘君作為夜驚堂的紅顏知己，夜驚堂沒回來自然不好請辭，跟著上了靖王的船，住在房間裡也沒怎麼露面。

而太后娘娘出來一趟，舟車勞頓這麼多天，就放了個煙花就得打道回府，心裡肯定不高興。

此時寶船三樓的大房間裡，擺滿了從鄔王府搜刮來的稀奇物件，磨鏡子屏風摺疊起來豎在牆邊。

太后娘娘做女官打扮，用望遠鏡打量江面的風景，幽幽怨怨道：

「從這裡下江州，也就幾天時間。等把夜驚堂接到了，你陪母后回去一趟，本宮進宮這麼多年，沒有功勞苦勞，輩分也擺在這裡……」

東方離人身著武服，手裡拿著亮閃閃的寶刀，全神貫注演練刀法，爭取早日干趴下夜驚堂。

聽見言語，東方離人回應：

「我帶著幾千人，行程路線都安排好了，要是亂跑，肯定被朝臣彈劾。等以後有空了，我再和師尊，還有夜驚堂，一起護著太后回鄉探親……」

太后知道現在南下不現實，所求也無非一個盼頭罷了，輕嘆道：

「那說好了，你敢騙本宮，本宮就學《豔后秘史》上面的……誒？」

太后娘娘正說話間，發現江面不對，藉著望遠鏡仔細打量，卻見幾裡開外的一艘大船後面，掛著個小尾巴。

仔細打量，可見是一艘小烏篷船，船頭坐著一男一女，男的身著黑衣，意氣風發談笑風生；女的白裙如雪，看起來嬌俏可人……

太后娘娘先是一喜，但馬上又眉頭一皺，眯眼仔細打量——兩人並肩坐在船頭說著什麼話，向來不正經的水水，竟然還把隨身酒葫蘆遞給旁邊的俊俏兒郎，一副夫唱婦隨的親近模樣……

？？！

太后娘娘如遭雷擊，瞧見此景的剎那間，已經聯想到水水的孩子，該叫她外婆還是叫阿姨了。

我的天啦……

太后娘娘滿眼難以置信，正想仔細打量，對面就發現了船隻，而後夜驚堂就連忙起身站好……

這不做賊心虛嗎？

東方離人見太后不說話，收起佩刀來到背後：

「怎麼了？……嗯？那是不是夜驚堂和師尊？」

「……」

太后娘娘放下望遠鏡，眼神十分複雜，但這種沒證實的事情，她也不好亂說，只能默不作聲把這事先記下了……

——

片刻後，小烏篷船靠在了寶船下方。

璇璣真人直接飛身上了船樓，夜驚堂則落在了甲板上，無數黑衙總捕等候多時，七嘴八舌的上前道喜：

「夜大人厲害啊……」

「卑職敬仰之心，猶如滔滔江水……」

……

黑衙總捕都是高手，雖然不在江湖之內，但對武魁的嚮往可不比尋常江湖人低多少。

加之夜驚堂平時在衙門很隨和，關係處的都不錯，此時幾個相熟之人，都準備把刀拿出來，讓夜驚堂在上面刻兩個字了。

好在大笨笨很快就從船樓走了下來，擺出不怒自威的模樣：

「沒事幹就去巡邏，都圍在這裡做什麼？」

甲板上當即鴉雀無聲，一堆總捕四散而逃。