從鬼門關走了一遭，捕快抬手擦了下額頭汗水，技不如人又理虧，見夜驚堂客氣，抬手回了個禮：

「好身手，方才倒是走眼了。某乃黑衙總旗王赤虎，小兄弟這把刀不錯，看起來殺過不少人，這功夫倒也配得起這把刀。」

夜驚堂面對捕快的懷疑，平靜回答：

「在下夜驚堂，梁洲人士，家中做鏢局生意。刀為家父所留，走南闖北有所磕碰在所難免。」

說著把老家衙門發放的‘符牌’取出來，上面把‘籍貫、職業、年齡’寫的明明白白，帶有府衙鋼印。

王赤虎結果符牌檢視，確認不似偽造，臉色多了三分平和：

「沒想到梁州窮鄉僻壤，也能出你這種好苗子。怪不得常說深山育俊鳥……」

「嘰」

站在夜驚堂肩膀上的鳥鳥，眼前一亮。

王赤虎此時才注意到夜驚堂肩膀上蹲著只鳥，微微一愣：

「喲！這鳥挺聰明。這帶鷹帶狗帶鸚鵡走江湖的人常見，帶……這到底是啥玩意？」

「塞外的鳥，算鷹吧，嗯……胖頭鷹。」

「你不說我還以為是隻沒脖子的胖雞，這看起來飛不了多高……」

「嘰！」

夜驚堂把炸毛的鳥鳥按住，閒談之間，和王赤虎走向街邊的一間茶館：

「大人找我有事？」

「夜兄弟是鏢頭，來這兒是招鏢師，還是謀生計？」

「謀生計。王大人莫非想招我進黑衙？」

王赤虎搖了搖頭：「捕快是賤業，看似風光，脫下這身皮，就得人人喊打，你年紀輕輕身手不俗，讓你來黑衙做事，是耽擱你前程。叫你過來坐坐，是給你指條富貴路。」

「哦？」

夜驚堂見王赤虎挺坦誠，也生出三分好感，含笑道：

「願聞其詳。」

王赤虎抬手抱拳，示意視野盡頭的皇城：

「當今聖上，有意為靖王擇婿，我瞧你小子長得相當端正……」

？

夜驚堂笑容一凝。

他對朝堂有所瞭解，當朝‘女帝’據說性格強勢嚴酷，本來只是監國，力挽大廈於將傾後，乾脆廢掉兄長自己登了基；不但她當皇帝，還破例把同胞妹妹封了親王。

提到女皇帝、女王爺的男人，夜驚堂第一個想到的就是‘面首’，他對這職業很自信，但沒半點興趣：

「謝王大人指點，不過我已有家室，糟糠之妻不下堂……」

「靖王尚武，真瞧上了你的相貌身手，豈會介意家裡多一雙筷子？你對髮妻不離不棄，靖王指不定更欣賞你。」

「？」

夜驚堂知道當面首，可能被女帝、女王爺，乃至太后‘輪’。

但帶著老婆當面首的說法，還是頭一次聽。

「聽王大人這口氣，某非和靖王認識？」

王赤虎眼底閃過一抹得意，示意遠處的黑衙：

「靖王可是聖上左膀右臂，黑衙不在六部之內，被劃歸靖王私衛，連月俸都從靖王府撥，我自然認識。我先不提靖王身份，就說武藝，靖王的師父，乃‘帝師’璇璣真人，你小子看起來是習武的好苗子，若得靖王青睞，幫你代為引薦，習武一道可謂一步登天，確定不去試試，搏一生坦途？」

夜驚堂對‘璇璣真人’算是久仰大名，玉虛山的師叔，‘二聖’之一呂太清的師妹，本身也位列天下第六，算是整個天下最強的女人。

夜驚堂雖然嚮往江湖奇人，也想進宮挖《鳴龍圖》，但還沒有淪落到‘出賣色相’達成目的程度。

「我不過是個走江湖的，草莽一個，哪裡有這福氣……」

「唉，我覺得你小子機會大，才和你說這事兒，只要運氣好，你能少走六十年彎路……」

……

夜驚堂和捕快在茶鋪裡閒談，而遠處鳴玉樓頂端，剛好可以看到此處。

黑衙開國時便存在，屬於天子私衛，女帝登基後被劃給靖王，因為‘綠匪’多次刺王殺駕，其衙署所在地，也被搬到了靖王府外。

鳴玉樓修建在靖王府後宅花園內，樓高五層已經超過宮牆，極為僭越，百姓也是因此才把這片街區稱之為鳴玉樓。

天色漸暗，鳴玉樓燈火通明，頂端書房內，身著銀色蟒袍的東方離人，頭束玉冠站在露臺上，面前擺著畫案，手持金筆，在紙上勾勒著一個俊美男子的眉毛：

「讓王赤虎去問問家世，沒想到此子身手還不錯……方才那一刀，與‘八步狂刀’起手式有些形似，此子莫非是鄭峰的徒弟？」

東方離人背後，是一名白髮墜地老嫗，身形飄忽，就好似站在東方離人背後的一道影子：

「老身當年見過鄭峰，出手沒這麼輕。此子看起來根骨不錯，但‘有形無勢’，應當只是碰巧撞了招式。」

「據說鄭峰的師父狂牙子，當年在宮裡偷走了《鳴龍圖》，此子若會‘八步狂刀’，必然和此事有淵源……」

白髮老嫗詢問：「要不要派人試試此子？」

東方離人稍作斟酌，搖頭：「開國前的江湖傳聞，犯不著為此大動干戈。先去查查背景，此子若身家清白，等畫像畫好了，送去給聖上瞧一眼。長得如此俊美，聖上可能會喜歡。」

「諾。」

……

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