大紅色鑲金的華麗請柬攤開放在我的面前，不用想也知道那是當朝丞相的壽帖，只是有些奇怪，這老兒素來是瞧不起我，怎會想到給我送什麼請柬？
「大人，姓張的老匹夫向來是跟您水火不容，依我看宴無好宴，您還是找個託辭打發了他吧。」說話的是我的隨身家僕木言，什麼都好，就是人如其名，腦子木了些。
含笑看了他一眼：「又不是鴻門宴，有什麼好怕？我若是不去，豈不讓老兒笑話，以為我好欺負？從此以後，你見了張家那眼睛朝天的俏廚娘，只怕都要矮上一截呢。」
這一句恐嚇倒是達到了效果，木言頓時皺起黑黑的濃眉，一拍胸脯，雄赳赳氣昂昂地道：「那好，咱們去！」
我不答，只是含笑看他，很快在我的注視之下他終於意識到了自己的失儀，挺得高高的胸膛又癟了回去：「大人，您拿主意。」
我微微一笑：「吩咐，備轎。」
一個人若是正處在權利的巔峰，身邊自然而然就會圍繞著許多人，這些人之中，可能有真心真意的追隨者，有阿諛奉承的投機者，自然，還有別有用心的覬覦者。而我，其實只是想做個事不關己的旁觀者罷了。然而不幸的是，真正想躲在一旁的往往會被捲入暴風圈之內，正如真正想進去的永遠進不去一樣。
相府門前稱得上是車水馬龍，一派喜氣洋洋的氣象。細想起來，我這是第二次到相府來，第一次的印象已經淡忘的差不多了，這一回倒真是著眼打量了一番，只覺得跟尋常的官家府第沒什麼兩樣。嘿嘿，相爺，到底也不過是一介凡人而已。
「你看這相府如何？」
我低聲問身邊的木言。
木言撇撇嘴：「氣派倒是夠氣派，可也比不得咱們府上。您就瞧這門上的匾，烏里烏塗，咱們家那可是漆金的。」
我們主僕說話間，早已有人迎了上來：「原來是黎大人，光臨寒舍真是蓬壁生輝。請進，請進。」
來人是個二十左右的青年，我曾見過他一面，認得是張丞相的小兒子張景川，雖是依仗老子的蔭庇作了官，倒也有些才名。他看我的時候，臉上是一副誠惶誠恐的恭敬模樣，可眼神中的輕蔑卻也毫不掩飾。
說實話，我到並不生氣，這樣的眼神我是見得多了。黎夢卿是什麼人，靠什麼發的家，大家心裡都很清楚。我甚至有些懷疑，這些人是不是已經認為，如果不對我投以輕蔑的眼神，就不能顯出他們清高的風骨來了？
「張公子也太謙了，相府若是也叫‘寒舍’，京城之內就沒有大宅了。依我看，這相府比去年我隨皇上打獵到過的行宮還強得多呢。」不用看我也知道張景川這時的臉色必定好看的緊，這世上哪有人敢跟皇家攀比？傳上去就是個罪名。
「黎大人，這是什麼意思？」張景川的臉沉下來了，語氣中夾帶質問。
質問我？質問當朝的一品大臣？這位少爺大概是被人捧慣了，張老兒的家教不成功呢。我在心裡冷笑，面上卻裝作渾然不知，訝然道：「張公子何出此言？我在誇讚相府氣派呢，是不是呀，木言？」
我把話茬丟給一旁的木言，意外的發現他沒有在一旁幫腔，回頭一瞧，只見他正眼巴巴盯著西南方向瞧，如果我所料不錯，那裡定是張家廚房的方向了，真是知僕莫若主呢，只是這般痴相，著實給我丟臉。悄悄落後一步，鞋跟故意在他腳面上一碾，他立刻露出痛楚的神情，卻不敢呼痛出聲，只是哀怨的看了我一眼。我一笑，悠悠然在張小公子不敢不願的帶領之下到了壽堂。
我想我的出現一定出乎了很多人的意料，因為他們看我的眼神跟吃驚。沒有直接看到張丞相，雖然一進門就有人大聲向裡面通報我的名字，但他卻沒有出來迎接。這其實也暗示著，我是個不受歡迎的客人。哼，既然不歡迎，又為何送請柬？莫怪我看不起張老兒，行事之間透著小氣，不知他這丞相是怎麼當的。
但我還是保持著一貫的笑容，向訥訥向前參拜的賀客們點頭寒暄。我看見大廳正中排放著一面桌子，不少人圍在那裡，其中就有張丞相。我們兩個視線相對，這一次他總算看見我了，大笑著道：「黎大人快來，看看周大學士的這幅字如何？」
朝中上上下下都知道我斗大的字不識一籮筐，讓我看書法是什麼意思？我走上前去，只見大紅紙上龍飛鳳舞寫著個「壽」字，是草書，卻明顯拘泥於章法，功力雖深，瀟灑狂放卻嫌不足，夠不上名家手筆。我略略一掃，只見自張老兒開始，每個人的眼中都流露出嘲弄的神色，顯然是等著看我的笑話。眾望所歸，豈忍拂逆？
我配合著笑道：「周大學士的字朝野聞名，自然是好的，只是這上面寫的什麼，我可認不得了。」一句話說完，果然不少人臉上露出笑意。我冷眼旁觀，你們在這裡笑我，可知我更在心裡笑你們呢。
張丞相捋著他那把半黑不白的鬍子，故作驚異地道：「不會吧，黎大人可是翰林院大學士，皇上欽點的春闈主考官，怎會連個壽字也不認得的？」
原來如此，張老兒是不忿我成為科舉主考官，於是將我叫來這裡嘲諷戲弄一番。「原來這是個‘壽’字，嘿嘿，寫的太過……我還當是個‘喪’字，一時間也不太敢說。幸好沒說，幸好沒說。」
偷眼看去，周大學士的臉都綠了，張丞相也被噎得半天說不上話，我更是偷笑不已。
一眾面色尷尬的人當中，有人輕咳一聲站將出來，先是向我一揖：「黎大學士，晚生唐英路，久聞大學士的英明，今日一見，幸何如之！晚生身邊恰好有不久前完成的畫稿一幅，還要煩請大學士指點一二。」
又來一個不怕死的！這小子面生得很，又口口聲聲「晚生、晚生」，想來尚未得取功名，是張老兒家中養的清客。也罷，倒要看看他搞什麼鬼，我只管兵來將擋，水來土掩就是了。「好啊，好啊，實不相瞞，作畫我是筆桿子也拿不穩，說到賞畫嘛，這又有何難？」
唐英路臉上閃過一絲詭笑，小心翼翼掏出一軸畫卷來，我俯身一看，只見上面栩栩如生的畫著一隻猴子，頭戴高冠，身披錦袍，似模似樣的坐在一把檀木椅上。單就畫工而論，還是不錯的，可惜用意太露，落款上標著日期，正是我拜主考官那天，這不是分明在笑我「沐猴而冠」麼？
人群中已有人哧笑出來。唐英露一臉得意，笑道：「大學士，請看晚生畫得如何？」
我黎夢卿向來的原則是：你當我是傻子，我便是傻子，由你去耍，看誰最後進了套子。
「好，好。」我拍手大讚，「唐先生好本事，當真是畫什麼象什麼，這猴兒畫得好啊。只是他為何學人穿衣著帽？著實令人猜想不透，猜想不透。」這話一齣，一干人笑得更是得意，唐英路顯然等的就是我這一句，詭笑道：「黎大人此言甚是，是猊猻輩，就該躲入山中，與狐群狗黨為伴，縱然穿了人的衣帽，始終難脫畜生道，登不了大雅之堂。」
我不理他的話茬，只盯著畫猛瞧，等他說夠了，這才插嘴：「不過唐先生呀，你這幅畫裡的猴兒著的這一身似乎是一品大員的服飾，嘿嘿，一隻猴子能夠如此，本事倒也不小，天下不知多少自命為人的終生也坐不到這個位置，當真是連畜生都不如呢。」藉著觀賞畫卷，我偷眼瞧去，果見人人臉上變色，火上添油的又加上一句：「說到一品大員，張相爺，這堂中似乎只有你我可當得上了。今日又是你作壽，難道這畫便是唐先生送與相爺的賀禮？」眾人相顧失色。
唐英路一臉氣急敗壞，抖聲道：「黎大人這是什麼話？」他臉上青一陣白一陣變化萬千，煞是好看。
我故作無知指著那猴兒圖：「好畫（話），好畫呀。」
「木言，停轎。」紅呢轎子停在路邊，我一個箭步衝出轎門，兩三下來到一條幽僻小巷子裡，再也按捺不住狂笑起來，直笑到肚子痛了，彎了腰蹲在地上。木言在一旁守著我，不時東張西望，直拿袖子擦冷汗：「大人，別笑了，回頭再把狼招來。」
「哈哈，木言，你看見適才那些傢伙的蠢樣沒有？一個個呆若木雞，簡直笑死人了。哼，就這點道行，也想來整我，笑話，真是笑話！」
相較於我的得意，木言卻是一臉憂色：「大人，這樣好嗎？張丞相怎麼說也是堂堂宰相，一人之上，萬人之下……」
我糾正道：「是一人之下，萬人之上。」
「是，是，是，一人之下，萬人之上，百呼一應的……」我再次插口：「是一呼百應，‘百呼一應’的那個是你。」
「就算是一呼百應。大人，你別老打斷我的話好不好。你得罪了張丞相，氣得他臉跟豬肝一般顏色，難道就不怕他報復你？」
拍拍他的肩膀：「傻小子，你當我不理他，他便不找我的麻煩了？算一算，自我得幸以來，他呈在皇上面前彈劾我的摺子可有多少？當著朝臣的面直言譏諷於我的更是數也數不清了。似他這般科舉出身的臣子，自然看不起我這樣的‘旁門左道’。何況還如此得寵，早就被他歸在佞幸之流了。」我仍在笑，只是笑得有幾分淒涼。
「大人，我知道你心裡的苦，既然這官這麼難當，咱不當了，行不行？收拾東西，咱們回老家去。反正，不管你到哪裡，木言總是跟著的。」
老家？我慘笑：「木言，老家裡已經沒人了，還回去做什麼？再說，你當這官場是想來就來，想走就走的麼？」夜風吹過來，透著涼意，我忍不住瑟縮了下。
「大人，回去吧。轎子還等著呢。」
「難得今晚月色這好，我想一個人看看月亮，你先回去吧。」月上枝頭，明如鏡，清如水，那遙遠的月宮之中，不知是否真有嫦娥在，若真能飛昇而上，遠離這人間紛擾，該有多好？「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒，起舞弄清影，何似在人間……」
「大人……」木言的叫聲從身後傳來。
我擺了擺手，緩步而去。一路前行，不知不覺來到小河邊上，遠遠的只見一間小小的酒僚坐落河水之上，幾竿垂柳之下，兩個印著「酒」字的燈籠挑得高高的，燈光中酒旗迎風招展，似在迎人。如此良宵美景，怎能少了美酒助興？我要了壺酒，又點了幾個清淡的小菜。清風明月之下，自斟自飲，到還真是別有一番風味。
入夜時分，酒僚裡的客人寥寥無幾，只有東南角桌子上坐著兩個書生打扮的青年人。如今春闈已近，各地考生紛紛上京，這兩人聽口音不是本地人，想來也是應試的舉子了。意識到這一點，我也不怎麼在意。
一口酒尚未入喉，只聽那其中一個書生叫道：「那邊的不是葉兄？進來坐坐吧！」
「安兄、馬兄，二位真是好雅興呀。」腳步聲響，一個人邁步走上木閣。我打量了一眼，只見是個二十來歲的青年，也作儒生打扮，他發現我在看他，便向我點了點頭，隨即落座在那兩人的席上。只是驚鴻一瞥，他那雙溫潤的眸子卻給我留下了深刻的印象。
直聽那姓安的道：「葉兄的雅興可也不小，一個人在河邊賞月，風雅得很呢。」那姓葉的道：「說來慚愧，小弟本是要溫書的，卻怎麼也集中不了精神，只好到月下散散心。說到風雅，怎比得上二位把酒臨風的瀟灑？如今科場在即，二位想來是成竹在胸了吧？」
「呵呵，不敢當，不敢當，不是小弟誇口。說道天下才子，江北一帶，首推葉兄，若說江南，舍我二人其誰？」口氣張狂，渾然不將天下人放在眼裡，我暗自撇嘴，心想吹得好大的氣，你若當了官，只怕也是和張老兒一路的貨色。
「安兄此言差矣，天下之大，臥虎藏龍，你我幾人不過是有些虛名而已，怎能將他人都小瞧了？」
他是好意相勸，別人卻全不領情，那姓馬的冷冷的道：「葉兄這話，說自己則可，我們兄弟的名聲可無半點虛妄。」
好啊，要吵起來了。這白撿來的熱鬧可不能不看，我支起耳朵，等那姓葉的如何作答。
那姓安的大概也是看出局面要僵，忙道：「說到名聲，那是他人給的，誰有多少本事，發了榜就都知道了，也沒什麼好辯。只是小弟前日打聽到一個訊息，可委實令人擔憂。」
他頓了頓，道：「葉兄可知本次春闈的主考官是何人？」
嘿嘿，在說我了，我聽得更加仔細。
那姓周的道：「聽說是黎大學士黎夢卿。」
「你可知他是什麼人品出身？」
「這……在下還真是不曾耳聞。」
其實不能怪這姓葉的孤陋寡聞，我官位雖高，但政績不顯，惡跡不彰，他遠在江北，不知也不希奇。
那姓安的冷笑道：「這位黎大學士原本是梨園出身，據說是進宮唱戲的時候，也不知怎麼討得龍顏大悅，從此後平步青雲，節節高升。」
那姓馬的介面道：「我還聽說他本是大字不識，寫個奏章也要人代筆，朝中暗地裡都叫他白字大學士。嘿嘿，夢情，夢卿，聽這名字便不脫梨園風月！要個戲子來品評天下文士，皇上這道聖旨還真是‘別出心裁’呢。只怕真正有才學如你我者，要被拒之門外了。」
這話我也聽得多了，比這更難聽十倍的都有，若在平時也就由他去說，只是今晚不知為什麼，竟然無法忍受，忍不住冷笑三聲。
「好笑呀好笑。」
那姓馬第一個按捺不住，喝道：「你笑什麼？」
冷冷看了他一眼：「我笑我的，關閣下何事？」
「我話才說完，你便一臉不屑，難道不是心中不服？」
「我只是想到來時路上遇見的一件趣事，故而發笑罷了。」