一路風馳電掣，神識擴充套件到極限，出了百草山又繼續向南，過了八、九十里就發現了吳長老兩人蹤跡。

密林中有一條東西走向的官道，面鋪著一層細細的石子，足有三丈寬，佈滿了一道道深深的車痕，估計是專為戰爭而鋪設，北側建有一排哨所，近百名士兵全副武裝站在大路兩側，腰桿雖然挺得筆直，但精神萎靡不振，還像霜打了一樣。

吳長老與流長老正在哨所裡，他們躺在木製的太師椅上，雙眼微閉，手捧茶杯，時不時淺飲一口，一名百夫長在旁伺候，一手揮舞著一隻大蒲扇，小聲說道：「小侄讓孩兒們打點野味，讓三叔與流長老嚐嚐這裡的特產。」

吳長老瞥了瞥對面的流長老，輕輕撥弄著茶杯，嘀咕道：「見鬼，怎麼比咱們南疆還熱，好像火燒了一樣，真讓人受不了。」

流長老面無表情，一聲不吭，百夫長臉上堆滿了笑容，點頭哈腰道：「那是，三叔說得太對了，小侄受不了，孩兒們更受不了，您看看，已經缺員五人，昨天還暈倒了一個……聽說現在是北疆百年一遇的大旱，就連藍冰河也乾涸了一半，熱死的凡人更是不計其數。」

「流長老，你看……」吳長老又瞥了對面一眼。

「不能歇，咱們現在就走！」流長老放下茶杯，看了看兩人，呵呵笑道：「吳長老，不是小弟駁你面子，軍令如山，軍情如火，族長遠在九羊城，咱們必須在今晚趕到，爭取早點回來覆命……呵呵，錦賢侄的事小弟一定辦到，不敢保證太快，一個月內，怎麼樣？」

「好，流長老爽快！」吳長老高興不已，指著百夫長說道：「錦侄兒是我大哥的遺腹子，也是咱們家的一根獨苗，我一向視若己生，此雖然遠離前線，但兩逆的餘孽非常猖狂，一旦有所閃失，我無法向大嫂交代……嘿嘿，若是真能調回鎬京，必有重謝。」

流長老擺了擺手，起身說道：「吳長老客氣了，咱們同是五房一脈，同祖同宗，相互幫助是應該的，區區小事何足掛齒！」

吳長老掏出一瓶丹藥遞給百夫長，嚴肅說道：「錦侄兒，你雖然天資聰穎，但性格輕浮，好高務遠，不求上進，為叔沒有其它奢望，只希望你加緊煉功，早日跨入先天，若是兩年之內沒有進展，終身無望，到時後悔就晚了。」

百夫長接過玉瓶，「撲通」一聲跪在上，痛哭道：「侄兒知道錯了，請三叔放心，從今天起，侄兒洗心革面，重心做人，發誓兩年之內晉入先天，否則無顏面對您老，無顏面對母親。」

「浪子回頭金不換，如果五年軍旅生涯真能改變你，為叔死而無憾……唉，回京之後閉關兩年，不入先天不得出關。」吳長老抹去眼角的淚珠，揮手說道：「流長老，咱們走！」

他一齣哨所就竭力狂奔，轉眼間奔出三、四十里，忽然放慢腳步，回頭說道：「流長老，錦侄兒從小就不成器，好吃懶惰，服下無數靈藥，可現在還是煉氣後期，見笑了！」

流長老拍拍他的肩膀，笑眯眯安慰道：「小弟理解，每家都有一本難唸的經，不必……」猛然張大嘴巴，眼睜睜的看到吳長老腦袋飛向天空，自己也恍惚中感到巨痛。

「哼，桑公世家，一代不如一代。」陳凡揀起兩把靈劍，搜出一瓶半飛昇丹，挖了一個深坑將屍體埋葬。

環顧四周，迅速閃進密林之中，服下兩枚飛昇丹，就入定。

雖說他修為日深，但是寧長老功力太高，不在輝長老之下，陳凡不敢有絲毫大意，打起了十二分精神，僅僅潛伏了將近兩個時辰，又追擊兩路敵人，足足消耗了五、六成真氣。

不到半個時辰，陳凡準時醒來，發覺太陽已經升至頭頂，連忙重新運起無影神覓，化著一條虛影向靈芝島飄去。

悄然回到原，又一次晉入心鏡通明，發現大部分丹師已經散去，祖師堂只有寧長老與武長老兩人。

寧長老心神不定，臉色陰沉，兩隻眼珠直勾勾盯著大廳的頂部，紋絲不動，好像有滿腹心事。

武長老悠然自得眯著眼睛，眼皮非睜非閉，隱隱閃出絲絲寒光，陰森得讓人不敢直視。

過了一會，陳凡見他們都沉默不語，正欲離去，武長老忽然說道：「小弟知道，你是金丹師，位重權高，深得族長與劍長老信任，一向深居簡出，很少出面對敵，從來沒有親臨前線，沒有見過那血流成河、伏屍百萬的場面，而且化丹之前的境界完全靠自己領悟，所以不夠心狠手辣。」

他頓了頓，輕嘆道：「唉，小弟卻是見得太多了，爭霸天下需要暴力征服敵人，需要強大的武力威懾敵人，需要血腥的屠殺嚇倒敵人，否則只能是一句空話……寧長老，咱們同屬三房，同根同枝，在長老會上人多勢眾，擁有很大的發言權，你更是咱們三房的代表，如果你栽在這裡，不僅是桑公世家的損失，更是對三房的重大打擊，甚至會落到和九房同樣的命運，任人欺凌……」

「不要再說了！」寧長老猛的大吼一聲，武長老氣血一滯，渾身一顫，臉色蒼白，連忙服藥調息。

不一會兒，他恢復如初，拱手說道：「寧長老，這些都是小弟的肺腑之言，雖說多有得罪，但是忠言逆耳利於心，良藥苦口利於行，你必須為三房數萬人考慮，一旦……」

「我什麼都明白！」寧長老擺手打住他的話，緩緩轉過頭來，目光炯炯，看著他說道：「武長老，自從服下金丹丸，我已經不再是從前的我，三房需要我，桑公世家更需要我，所有的仁義道德都必須全然拋開，我的生命已經不屬於我自己。」

「這就對了！」武長老鼓掌大笑，露出一絲神秘的目光：「寧長老，族裡高手如雲，為什麼單單派你前來百草山？呵呵，族長心機深沉，深不可測，一舉一動都大有用意，不可輕視啊。」

寧長老精光一閃，微微點頭：「三房實力強大，如果沒有咱們的支援，她不可能登上族長寶座，如今她羽翼豐滿，而且即將一統天下，威望急劇升高，絕大部分族人都心服口服，即便是劍長老也遠遠不及，只好言聽計從，也許已經到了狡兔死、良弓藏的時候。」

「聰明！精闢！」武長老豎起了大拇指，連連稱讚，突然收起笑容，肅然說道：「寧長老，你錯了！」

「我錯了？」寧長老訝然，拱手說道：「請賜教！」

「寧長老，咱們都小看了族長。」武長老滿臉佩服，似乎又有一絲詭異：「族長胸寬如海，深謀遠慮，志向遠大，是咱們桑公世家數千來第一英主，也是厚土有史以來最傑出的領袖，呵呵，你雖然身處中樞，位崇高，但有些事還不明白。」

寧長老一愣，喃喃自語道：「不明白？我接觸了幾乎所有的機密，難道還有什麼驚天動的大事？難道連我也被矇在鼓裡？」

武長老眨眨眼睛，輕笑道：「寧長老，你不要多想，族長讓你來百草山確有深意，但不是壞事，而是為你考慮，為了咱們三房，更是為了整個桑公世家，可以說責任極其重大，甚至於遠重於攻入兩都，嘿嘿，千言萬語，只要能捉住百草堂眾人，你就是大功一樁，也是桑公世家的大功臣，咱們三房也會得到莫大的好處。」

寧長老疑惑更深，心中有些不快，但他久居中樞，知道輕急緩重，不該問的不能問，忽然耳朵一動，滿臉驚訝，扭頭轉向門外。

幾乎在同一時間，陳凡也感應到異常，但是心鏡的範圍遠遠小於神識，幾分鐘後，董長老拎著一個人飄進島內，身後還跟著五位長老。

那人披頭散髮，滿臉血汙，長袍破舊不堪，渾身浸透著鮮血，不過，他顯然被六人所擒，身受重傷。

六人得意洋洋走進大廳，董長老隨手將那人扔在上，喜氣洋洋大叫道：「寧長老、武長老，咱們在西面抓獲一個，還是活的，肯定是百草堂兔崽子，哈哈，咱們搜了這麼多天，功夫總算沒有白費，終於露出了兔子的尾巴。」

兩人大喜過望，寧長老失去了平時的冷靜，急促說道：「快把他拎過來瞧瞧，咱們看看他是誰？」

董長老笑嘻嘻抓著那人的頭髮，使勁拖到寧長老面前，自我誇耀道：「這傢伙功力不凡，竟然有化丹後期修為，我使出全身力氣才將他壓抑住，嘿嘿，五位老弟聞訊趕來，三招之內就將他制服，他想自殺也來不及。」

「好，辛苦了，記你們頭功。」寧長老一面說著，一面撥開那人的頭髮，武長老掏出一塊白布擦拭臉上的血汙，兩人不由一怔。

此人身材魁梧，但體格稍稍瘦弱，雪白的頭髮足有一米長，神色極為蒼老，一道道皺紋如同刀削斧鑿一般，臉無人色，好像是失血過多，氣息微弱，奄奄一息。

寧長老和武長老對望了一眼，眼中都有些疑惑，董長老見他們目光有異，並沒有想像的那樣高興，急忙說道：「難道咱們抓錯了？不會吧？他一見到我就跑……」

寧長老瞥了瞥武長老，輕聲問道：「怎麼樣？他是誰？」

武長老搖了搖頭：「百草堂的化丹師很少，包括門主、大長老只有十九人，他不是。」

「那……？他到底是誰呢？」寧長老凝視著那人，久久不語，眼中金光閃閃，突然冷笑一聲：「雕蟲小技，哼，騙得了別人騙不了老夫。」右掌微顫，那人的整張臉皮剝落下來，露出另一副面孔。

陳凡心中一驚：「他？怎麼是他？」

nk"