我自很早時就已知道，乾若翰不會娶我為妻。

他的妻，將是西域的左賢王妃，一國的王妃呀，怎可能是個醮夫再嫁、已為人母的婦人？

對某些男人來說，愛情是一回事，婚姻又是另一回事。愛情發乎於情，滿乎於心即可，婚姻則要接受世人審視，需堂而皇之地面對諸人，包括家人、族人，許多人。

對乾若翰來說，為我跋山涉水、捨身護衛是一回事，為我違抗祖制、頂對世俗又是另一回事，何況，縱算外人的眼光他不去計，尚有一個王族中人自幼在心底形成的觀念。戰勝自己，才是最難的罷？

所以，他寧可常駐中原，中間花一月時間回族聆訓，接受上王指摘，亦從來未提出帶我返回西域。因他清楚，那裡，他的上王、族人、民眾容不下我。而遠在此地，遠離王室，他可以當自己當成是一個普通人，享受普通人的快樂就好。

沒有錯，當初他追我隨我，便是一個男人對一個漂亮女子的普通追逐而已，能夠為我做恁多事，能夠那樣久與我生活且沒有厭倦，是連他自己也始料未及的罷？

我明白這其間曲折，也並不介意，因他真若帶我回到西域，形同再進另一個侯門，這對才從一個華麗牢籠脫身不久的人來說，亦絕不可能。

但，我不介意有沒有名份，卻並不表示我不介意自己是他人的外室。

接受他時，我早已查清他沒有妻室。可當有一日，外逃八年的他，被上王的旨意、王族的長輩勒令不得不娶妻時，便是我和他斷絕之時了罷。

「遠芳，我這一回回去，時間可能要久一些，回來我們便帶墨兒去萬雲山看雲。」早膳桌上，他如是叮嚀。

我也以為，這是一次與每一次相同的離別，但因為久一些，我難得賢惠的為他打點行裝，卻無意自他皮裘的暗袋內，發現一封催婚詔書。發現茲始，亦未當回事，這八年，他不是第一回收到，我尚笑舉起那物，問：「這一回，你又打算以什麼理由搪過？」

但他回身時見那物時的面色猝變，卻使我聽到自己心絃咯崩的抽緊之聲。

「遠芳，我年已逾三旬，這在王室，早過大婚之齡……」

我笑，「所以，想不出理由了？」我並不惱，至少，這個男人未想過用言語騙我，只是以為可以矇混過去而已。我慶幸我發覺得算早，若到真淪他外室那時才覺，我必然會恨他，亦會設法討還那汙辱。

「遠芳，你是我最愛的女人，永遠都是……」

「快動身罷，既然要去，就行動快些。」我係緊了包裹給他。這是第一次為他收拾行囊，沒想亦是最後一次，早若料到，我該多為他做些事的。

「遠芳，你會等我回來的，對麼？」

我搖頭，「不會，不對。」

他面色一白：「遠芳！」

「這間竹舍，當年是你出資修建，你責人賣了它罷。」我開啟另一間衣櫥，為自己和墨兒打點行囊。

「遠芳！」他自後抱住我，以幾乎箍痛我的力道，「不要離開我！」

「若翰，你要清楚，是你離開我呢。」我亦難過。

八年，比我與諶始訓那段夫妻情緣的時間還要長，他為我做的，為我付出的，我心有感，目有見，失去這個男人，焉能沒有遺憾？但能怪誰呢？他有他的王族之責與身不由己，我亦有我的堅持與執守，能夠擁有八年，已是他拼卻全力掙來的果，可以了。

「遠芳，我除了無法給你王妃之銜，其他都可給你……」

「若翰，你已為我做是夠多，不必再做了，我和墨兒從來就不是你的責任，你無需牽念。」

「不是責任，不是責任，是家人。我已將你和墨兒當成我的家人，我愛你，亦喜歡墨兒，遠芳，你瞭解的……」

我自然是瞭解的。若不是瞭解，怎可能這樣快地接受這個男人？

「若翰，我們每人都有自己的堅持。當初，我連侯門夫人的正位都不做，莫非你以為我會做你的外室？」蘇遠芳怎可能越活越回去了呢？

「外室……不是外室，在我心內，你是我的妻子……」

「在那個男人心裡，我也是他的妻子，更是他表面上名正言順的妻子。」

「我……我以為你不在乎……」

「我的確不在乎一個虛名，但是，我的男人必須只有我一個，這便是我所堅持的。縱算我有那段過去，也不能成為你齊人之福的藉口，因我與你相守期內，便是唯你一人。」

「我從沒有想過享齊人之福，若可以……遠芳，為何我們沒有早早相遇，在你未嫁之時？」