「王妃回來了麼？」寢樓外，傅洌止住腳步。

緊隨主子身側的顧全搖首：「侯府說，王妃可能要住些時日。」

無力吁嘆響在胸底，傅洌退了身，改路書房。沒了她的寢樓，空冷得令他無端寂寞。

顧全緊步子追著，覷著主子臉色，探問：「王爺，奴才再去接王妃？」

那一日，兩位主子的爭執之聲，他在門外雖不能聽個全貌，激烈語聲仍是隱約入耳。茲後，男女主子的冷持，使得舉府僕衛如履薄冰。十多日前，伯侯府傳來老侯爺病訊，王妃過府探望，即一去不歸，任王府車馬幾度來回，都是空來空去的無功而返。王爺的面色，也因之愈來愈沉霾難消，大傢伙的心也愈懸愈高，這日子難熬啊。

「……算了。」她若仍未氣消，再去接又如何？自那日後，他為示好蒐羅的金石珍玩新鮮趣物她依然收之不輟，但卻不和再說過一句話，這樣孩子式的賭氣，他哭笑不得，卻又無可奈何。

他也知那日，自己的火怒是大了些，但她有氣，他何嘗不會？從十年前母妃在眼前死去後，無喜無怒、收斂自如的情緒，只在她面前已幾度失控，只為她啊。細究原因，是因「惱」罷？「惱」自己已動心，而她依舊超身事外？「惱」自己已為兩人長遠起了打算，而她頑性太重勢必添來阻力？

「王爺，宮裡來人，皇上召您速速進宮議事！」

速速進宮？「是哪位公公來宣？」

「是皇上近前的張公公。」

必然是大事無疑。「更衣，備車。」

阿墨，風浪將至，本王須去應付遊對，你可能體我苦心？但願本王今日返家時，你已回來，本王……想你，很想。

大事將發，風雨滿樓。

天昱皇朝祖出東域，百餘年前，趁中願天下大亂時揮兵逐鹿，打下了傅氏天下。而中原漢族由來自視甚高，豈甘心受他們口中的「蠻夷」統治，故建國初期戰亂頻起，在四大家族合力平定之下，各方叛亂勢力方偃。時經百餘年，百姓已接受了安定生活，然猶難消不死之心。對此，朝廷打壓素來狠伐，每每都交由最能下得手段的人領首，天熙帝也不例外，有關種種悉交由皇五子傅津統領執行。而傅津不負天望，六年前聖火教全教覆滅，五年前斧鑰幫連根瓦解，兩年前玉蘭門滅門之禍……「天家惡魔」名聲，其來有自。

只是，劫後素有餘生，餘灰濛求復燃。近來，皇家密門得訊，玉蘭門餘黨重組天遣會，並與某異族番邦勾結，蠢動之勢引了天子憂懷。

「津兒，你當真沒有訊息？」天熙帝傅璋德攢眉問。「你安插在裡面的人也查不出麼？」一支餘孽黨羽尚不足為慮，真正令天熙帝不安的，是那支面目未清的番邦人馬，箇中利害，不言自明。

「父皇。」傅津持著三分恭謹，「兒臣回頭會訓叱那些個辦事不力的東西，父皇龍體保重呢。」

「有誰管你訓不訓叱來著？」天熙帝對這個兒子，由來顧忌大於倚重，但偏偏，某些暗廂操作的髒事汙事，只有他做得最漂亮乾淨，行事無所顧忌，多憑個人喜惡，造就惡名昭昭，卻使人握不到半點把柄，縱是天朝內以耿清聞名的御史韓昌，也蒐羅不出實證予以彈劾，每每頓足扼腕。

「異族，無外乎西域、東漠、南郴、北巖，你只管照著它們查，還怕查不出來麼？」

傅津俊美無暇的面上添了幾不可察的嘲諷，「父皇教訓得是。」

「……何時能給朕確訊？」

「兒臣會盡力而為。」

天熙帝目光轉向默然未語的三子，「洌兒，依你之見呢？」這世上，也只有三兒的話，能使五子存有幾分顧忌。承認這一點，等同承認了一個為父者的失敗，但無法啊。五子的心結，由他親手盤結，豈能不知？

聽父皇又如往常故伎重施，將說服五子的活計扔給了自己，傅洌仰起鳳眸，徐徐道：「父皇，有些事，的確不能操之過急。」

「是啊，父皇。」傅澈湊言，「西域有三大番國，東漠近十部落，南郴民多游牧，北巖山惡水險。要查，都不是一朝一夕能做成的事，何況誰敢說不會是孽黨故佈疑陣？」

「依你說，是無從查起了？」插這話的，是二皇子忠親王傅潛，「堂堂天昱皇朝，還讓一個番邦給困住了？」

「二哥夠智慧，何不將差使攬下來？」傅澈無辜揚起一張俊俏臉蛋，「也省得父皇寢不安枕食不下咽了不是？」

「你——」

「夠了，父皇面前不得放肆！」太子傅涵沉聲叱道。

天熙帝龍眉一揚：「涵兒，你怎麼說？」

「三弟做事素來張馳有度，何時令父皇失望過？兒臣相信過不久，三弟即會為父皇報來佳音，父皇只管高枕無憂便是。」