次日一早，王氏就來壽安堂見盛老太太，心頭既戰兢又興奮，誰知她剛開了句頭，老太太就冷冷道：「便是無功而返了？」王氏臉色尷尬，賣力裝出氣憤的樣子：「兒媳好說歹說，偏姐姐痰迷了心竅，如何都不肯聽勸……」

「得了。」老太太淡淡的打斷她，似是不耐煩聽她辯解，「我原本也沒指望你真把這事放心上。也罷，這事你就別管了。」

「呃……」王氏吃驚不小，不敢相信這麼容易就過關了，康姨媽教的說辭還有好些沒說呢，她心中竊喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎麼樣。

「不過……」老太太忽又道，王氏一顆心又叫提了起來。

「有些事，你心裡要有數。明蘭不是你生的，你不拿她當回事，我也強不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向著別家！」

王氏聽老太太的語氣漸嚴厲，不由得強笑著：「這哪能呢……？」

「跪下！」老太太一聲斷喝，王氏反射性的雙膝一軟，噗通跪在壽安堂的廳堂間，所幸如今正值炎炎夏日，地上又鋪著薄氈毯，膝蓋倒也不冷。

「旁的道理我也不與你說了。」反正說了，這個糊塗蟲也聽不進心裡去，老太太心中厭惡又氣憤，懶得多費唇舌，「我早說了康姨太太不許再登門的，可你總揹著我叫她來，如此忤逆長輩，不聽我的話，是為不孝。我要罰你，你可有話？」

王氏驚呆了，不知從何說起。

「現在，你就跪足一個時辰。下回康家姨太太若再來，你就跪到外頭院裡去。」老太太緩緩站起身來，扶著房媽媽往裡屋走去，聲音漸漸傳來，「你若不服氣，便去尋老爺，若再不服氣，就回孃家，我倒要跟親家母好好說道說道……」

王氏又羞又氣，顫顫跪著不敢起來，廳堂內門窗卻是大開，來來往往的丫鬟婆子瞧見了，雖不敢議論，那打探的眼神也叫王氏羞憤欲死，她只好心中狠咒，只恨這老虔婆不早些斷氣。

劉昆家的一瞧情形不對，趕緊使人去請華蘭，偏袁府路遠，直至巳時初人才到。

「大姑奶奶，您趕緊勸勸罷。太太這回可是下面子的狠了！」劉昆家的低聲道，華蘭眉頭緊鎖，急匆匆的踏至主屋，還未進門，只聽裡頭傳出一陣暴怒的罵聲。

——「滾出去！念著我早死罷，都給我滾出去！」是王氏的聲音。

三五個丫鬟端著碎裂的瓷杯瓷碗出來，後頭隨著一個婆子，她瞧了劉昆家的一眼，壓低聲音道：「太太氣極了，早飯都沒吃。」

「娘！」華蘭掀起一掛檀香木珠簾，轉身進去。

王氏正坐臥在藤竹榻上，手拿條帕子不住捂著眼睛，腿上蓋著一條水紅薄綢毯子，她一見了長女，當即淚如泉湧，邊哭邊罵：「沒良心的死丫頭！這陣子跑哪裡去了，你娘都快叫人逼死了！你再不來，便給我收屍骨罷！」

華蘭趕緊坐到母親身邊，邊拿帕子去忙著揩淚，邊忙道：「娘，我這不是來了麼，趕緊別哭了，叫外頭人瞧了笑話！豈不失了面子。」

「面子？！」一提這兩個字，王氏尤其憤怒，哭嚷著，「我哪裡還有半分面子！我進盛家門幾十年了，熬油似的到了今日，有了你們姐弟三個，今日頭一遭叫逼著罰跪，你爹不但不管，還一早來責我不孝！我，我是不想活了……」只恨自己既怕疼又怕死，什麼抹脖子，上弔，吞金，自已一樣都沒膽嘗試，不然嚇嚇人也好。

華蘭覺著母親活像個不知事的孩子，當下暗歎一聲，半攬著王氏，又拍又哄的，耐著性子聽王氏斷斷續續把事情的前因後果來回說了兩遍。

「……你說，這能怨我麼？你姨母哪是我能管的住的！」王氏一把鼻涕一把眼淚，「老太太不分青紅皂白，就狠罰了我一通，以後叫我如何在人前立起來？！」

來的路上劉昆家的早將一切述說清楚，華蘭心中也埋怨母親糊塗，厭憎康姨媽狡獪，她嘆道：「娘，祖母不是怪你管不住姨母，她氣的是你不分親疏內外。」

王氏睜著一雙糊了脂粉的老淚眼，猶自不知，華蘭柔聲道：「娘，您仔細想想，姨父都白身多少年了，只表哥擔個主簿差事，京裡還有幾家肯買康府面子的。六妹夫如今正得聖眷，門庭煊赫，明蘭是欽封的一品誥命夫人，姨母算哪根蔥哪顆蒜，依著她以前待明蘭非罵即貶，明蘭做什麼要敬她，重她？連您都不大去顧府，姨母倒好，大搖大擺上門去擺架子，耍威風，說句不好聽的，姨母這是狐假虎威。拿咱們盛家的臉，去充她的面子！」

明蘭是跟王氏沒血緣關係，但跟自己兄妹有呀，難道那什麼康兆兒還能比明蘭更親近？唉，只望明蘭不要生了嫌隙才好，自己回頭還得去解釋解釋。華蘭說的口乾舌燥，若不是自己親孃，她才懶得解釋這麼淺顯的道理。

「你姨母也有不是之處，唉，你不知道，我們姊妹倆是同病相憐。」王氏似是被說動了，漸漸止了哭聲，「你大兄弟去了外頭，你和如蘭都有自家要顧。跟你爹爹和老太太，我是從來說不到一路去的；現又來了個厲害的柳氏。我……我實是無人可說心事呀！」

華蘭知王氏最近脾氣莫名暴躁，連女兒的規勸都不愛聽，動不動罵狗打人，只一個康姨媽肯與她臭味相投，姐妹倆一道叫罵，倒也暢快。華蘭無奈，只好道：「娘，你若悶了，叫我來就是，別再見姨母了。」袁府已寬鬆許多，她多可隨意進出。

一說這話，王氏頓時跳了起來，豎著眼睛罵道：「你個沒良心的，前幾日去哪兒了！我使人去尋你，袁家人都說你不在，又說不清你去了哪兒！」

華蘭一愣，笑的勉強：「這……不是買了個莊子麼，我與你姑爺去瞧瞧……」

「你上回不是已在那兒住了好幾日麼？還有什麼沒佈置好的。」王氏不滿。

「……京中暑氣重……實哥兒不得勁，便帶了孩兒們去莊子裡避暑。」華蘭解釋的滿臉通紅。

王氏頓時疑惑，尖聲道：「避暑就避暑，你臉紅什麼！」

華蘭支吾說不清楚，王氏愈發覺著女兒跟自己生疏了，當下暴躁的狠罵了兩句，華蘭只好輕聲道：「你姑爺……近兒得了匹小馬駒……說常動動對身子好，他教女兒騎馬來著……」短短幾個字，她說的纏綿的肉酥——唉，眼下老孃水深火熱，做女兒的總不好說，苦盡甘來後，如今老夫老妻越看對方越順眼，直是水乳|交融，蜜裡調油，日子過的比新婚時還甜。

王氏也不是瞎子，雖不曾親見情形，但看華蘭眼波瑩潤，皮膚光澤，容光煥發的幾乎年輕了好幾歲，她猜也能猜到，這些日子，女兒女婿定是耳鬢廝磨，風光旖旎。

她先是為女兒一陣高興，隨即又是一陣邪火上竄，想起除自己過的淒涼氣悶，人人都順風順水，更覺全家無人理解自己，當下破口大罵道：「都說養女兒是賠錢的，如今我才明白！你自己過的舒服，全不理你孃的死活！」

華蘭被噴了一頭臉的唾沫，無奈眼前是她親孃，只能按捺著性子不斷哄勸。

「你說！你男人要緊，還是你娘要緊？」

「自然是娘要緊，生養之恩天高地厚呀。」

「那好！你今日就留在我這兒，陪娘住幾日，你肯是不肯？」